Эфемер

— Как там Кастор? — чуть насмешливо спросила она, поправляя волосы. — Он уже оправился от шока?

— Не совсем. Стоило больших трудов убедить его, что ты не собираешься обращать Город в руины орбитальными ударами.

— О, я наслышана. С Ядром Стеллара все в порядке?

— Да, оно теперь на прежнем месте. Благодарю тебя за сохранность Ядра от лица всех Инков Стеллара. Тебе присвоено внеочередное…

— Все эти побрякушки и красивые слова оставь для новичков Легиона. Мне важнее твоя личная благодарность, — не дослушав, отмахнулась Арахна, — Жаль, что ты меня не послушал — разместить Ядро на Звезде было бы гораздо безопаснее. И эффективнее в плане ретрансляции.

— Мы уже разговаривали по этому поводу, мое решение не изменилось.

— Возможно, мои новости заставят тебя его пересмотреть, — произнесла Одержимая загадочным тоном, плотоядно облизнувшись, — С чего начнем — наследство гранд-координатора, криптор Кота или, может быть, мой маленький сюрприз?

— Давай с Кота, — после некоторых колебаний решил я. Сожалений о судьбе торговца не было — как и все остальные обнуленные преступники, он получил второй шанс в Тимусе. Его анима затерялась среди прочих Инков, занявших свежие носители, и, насколько я знал, пока прошла все возможные проверки. Они снова объединятся со своей подругой в новой жизни, если такова их судьба. Участь Моры волновала гораздо больше — в последнем диалоге меркатор проговорился, что не убивал Заклинательницу, а всего лишь пленил ее душу. Невозможно проверить, были ли те слова ложью, блефом, хитрой игрой или полуправдой, столь любимой Котом. На его теле нашелся необычный криптор, переданный клоном-торговцем, ставшим его очередным носителем. На моих глазах Кот извлек оттуда набор Азур и Геномов, позволивших восстановить прежний Фенотип, и внутри наверняка находилось немало любопытных вещей.

— Хорошо, — кивнула Одержимая, — Мы вскрыли его криптор. Довольно интересная система безопасности, поэтому сохранить его целым, к сожалению, не удалось. К счастью, работы проводились в лаборатории высокой степени защиты, и никто особо не пострадал. Но боюсь, что некоторые предметы оказались потеряны. Из того, что уцелело, я отмечу целую VR-библиотеку, в основном содержащую цифровые копии земных достопримечательностей. Очень древнюю, времен ранней Утопии. Многие VR-локации ранее неизвестны и не фигурируют в открытых источниках. Есть очень интересные, я тебе позже покажу. Но основное — вот это.

Ее тон изменился, вновь зазвенели напряженные нотки. На проекции-голограмме я увидел плоский металлический стол, накрытый куполом силового поля. Он казался полностью пустым. Выждав несколько секунд, я вопросительно посмотрел на Арахну. Та усмехнулась и спросила:

— Видишь что-нибудь?

— Нет.

— Он невидим и неосязаем во всех спектрах, включая азурический и определяется только изменением флуктуации А-энергии, — произнесла Одержимая, — Чтобы проявить объект, нам пришлось поломать голову и создать эмуляцию поля Рашидова-Шварца. Смотри!

Стол на мгновение погрузился в тень, а помещение как будто выцвело, став полностью серым. На этом монотонном фоне я увидел отчетливый силуэт. Черный как смоль заостренный клинок, формой напоминающий слегка изогнутый кошачий коготь. Зловещий на вид, и зловещая теневая аура окружала его. Словно почувствовав наше внимание, странное оружие вдруг налилось оранжево-алым свечением, как будто раскаляясь. Защитное поле вспыхнуло, рассыпая снопы искр, а когда они погасли, на лабораторном столе снова ничего не было.

— Очень мощная защитная аура, — сказала Арахна, — Спалила мне внешний контур при первой активации. К сожалению, я не нашла способ ее снять. Это неизвестное А-оружие, изготовленное для Заклинателя Теней. Грэй, часть признаков показывает, что этот артефакт наряду с агрессивными и маскирующими А-свойствами является скрытым анимариумом.

— Что?! Как это возможно?

— Удар уничтожает вражеский носитель и одновременно крадет душу противника, помещает ее внутрь. Я только слышала о такой функции от Айсберга. Это так называемый «Пожиратель Душ».

— Именно им Кот прикончил координатора, — медленно произнес я, — И Мору…

— Да. Поэтому я и просила тебя быстрее прибыть, — бледно усмехнулась Арахна, — Понимаешь теперь? Внутри может быть и анима Мора, и анима координатора и еще бог весть чьи души!

Я замолчал, переваривая новости. Информация меняла все. Если гранд-координатор жив и сидит внутри, трогать анимариум Кота нельзя ни в коем случае. Он может взять под контроль нас всех и лучше не думать, что произойдет тогда. Дерьмо Ангела!

— Предлагаю запаять его в капсулу с мощным А-зарядом и выкинуть в открытый космос, — серьезно предложила Арахна, — А потом, когда он отлетит на пару миллионов миль, взорвать к звездной матери.

— Нельзя. Внутри Мора. И возможно, кто-то еще, — покачал я головой. — Мы не можем принести в жертву своих.

— Когда-нибудь твои принципы нас всех погубят! — недовольно отрезала Одержимая, — Не хочешь убивать — ладно. Давай просто выбросим в космос и пусть себе странствует по Солнечной ближайший геологический период.

— А потом ее кто-нибудь подберет и выпустит джинна на свободу. Нет, Арахна. Пока самое безопасное место для нее — здесь, на Звезде. Спрячь ее понадежнее, пока я не найду решение.

— Почему здесь? Меня дрожь берет от этой штуки, хоть у меня и нет тела!

— Потому что сюда нет доступа Кошкам, — жестко ответил я, — И постарайся, чтобы так было и впредь.

Арахна гордо вскинула голову, словно собираясь съязвить и поспорить, но вдруг передумала, ослепительно улыбнулась и сказала:

— Умею я испортить настроение, да? Это была плохая новость. А теперь хочешь услышать хорошую?

— Не отказался бы.

— После бегства космо мы допросили остальных, и они указали на несколько давным-давно законсервированных отсеков. Вскрывать их пришлось вручную. Внутри нашлось нечто очень интересное. Смотри…

Она развернула новую проекцию помещения, похожего на высокотехнологичную лабораторию. Приборы неизвестного назначения, необычное оборудование, длинные ряды запыленных горизонтальных капсул, накрытых поляризованными колпаками, тянущееся к ним переплетение полупрозрачных кабелей — ничего подобного я раньше не видел…

Мико:Нет, видел! Вспомни базу Левши!

Стоп. Нейросеть была полностью права — древние столы-капсулы как две капли воды походили на те, в которые были заключены пленные Инки на базе спятившего Техноманта. Как и конструкция, укрытая защитным чехлом, но отчетливо узнаваемая по очертаниям, образующим усеченный конус, обращенный узкой стороной вверх.

Котел. Жерло. Штука, в которой создавали Инкарнаторов.

— Трансформирующий А-конвертор, — торжествующе сказала Арахна, — Полноценная база данных, лабораторные капсулы, азур-ретрансляторы времен Утопии и модуль разработки интерфейса. Мы нашли оборудование для запуска «Инкарнации», Грэй!

Глава 3

— Дерьмо Ангела, — прошептал я, глядя на лабораторию, где, вполне возможно, сам когда-то появился на свет, — Откуда оно здесь?

— Думаю, вывезено из Города, — задумчиво произнесла Арахна, — Ведь именно там, возле Синей Птицы и Ядра, находилась главная база проекта «Стеллар». Оттуда началась первая волна «Инкарнации». Во всяком случае, оборудование не всегда было на Звезде, нет родных коммуникаций, узел связи с ретранслятором смонтирован намного позже…

Скорее всего, она не ошибалась — воспоминания Прометея говорили о том же самом. Гранд-координатор просто побоялся оставить в руках Инков Города такое мощное оружие — забрал и спрятал его в своих закромах. Но это означало, что…

— Оно рабочее?

— Ну, знаешь ли, у меня нет возможности провести тестовый запуск, — слегка пожала плечами Арахна, — Но здесь полный комплект оборудования, и он по всем признакам исправен.

— Значит, командор Звезды мог в любой момент снова запустить «Инкарнацию»? — спросил я.