Мастер мертвых узлов

- Вот как, - на закуску, стало быть, совсем уж добродушно прогудел бармен. - Понял, сделаем.

Такса до Варса тут, похоже, была четко определена и пересмотру не подлежала.

- Переночевать где можно?

Рыжебородый развел руками в приглашающем жесте. Удивительно, но при его габаритах у него вполне неплохо получалось изображать радушного хозяина!

- Да здесь и ночуй!

Заккери со скепсисом уставился на трактирщика.

- Комнаты на втором этаже есть! Шумновато здесь, не без того. Зато чисто и клопов нет!

Парень демонстративно огляделся, хмыкнул и вновь глянул на бородача.

- Точно нет?! - С подозрением уточнил маг, за последние полторы декады как-то незаметно позабывший об этих вездесущих тварях.

На такое недоверие трактирщик даже отвечать не стал, только и усмехнулся в свою роскошную бороду.

- Сколько? - Как можно небрежнее спросил Гарт, а услышав цену, тут же и согласился.

Не жадным оказался бородач. Коль и впрямь без клопов!

Ну а шум можно и потерпеть! За последние дня парень спал очень мало, так что был уверен, что помехой ему может стать только удар таранной машины гномов в дверь.

- Разбуди с утра когда...

Гарт кивнул в сторону так и отдыхающего на полу тела.

- Сделаем. - Солидно кивнул хозяин заведения. - Ужин в номер.

Он не спрашивал. Гарт понял, благодарно кивнув за совет.

***

- Чинуша или алкаш? - Первым делом поинтересовался Кумар, едва они остались в комнате вдвоем.

После хором "Красы" здесь было бледновато. И тесновато. Но чисто. Этого не отнять.

- По мне так оба, - пожал плечами Гарт, стягивая с себя ботинки. - Идем?

Дух задумался. Классическая дилемма трех путей встала перед ним во всей красе.

- Надо идти. - Наконец решился он. - Наш шанс - добраться до Варса и найти Скитальца до того, как какая-нибудь птичка на хвосте принесет, что в городе объявился пассажир с "Красы".

Маг усмехнулся:

- Так ведь нас и...

- Может и "и", - оборвал его пришелец. - Но, по крайней мере, сейчас мы примерно представляем где и когда, а там жди болта из каждой подворотни.

Возразить парню было нечего. Он и не стал, с надеждой поглядывая на кровать. Вымыться он успел еще на борту, так что сейчас желал лишь упасть на продавленный матрац... Девку бы под бок еще неплохо! И чтоб не приставалаааа...

- Места тут глухие, - тем временем продолжил дымчатый спутник. - Прокурор - медведь...

- Не понял, - честно признался уставший маг, вытягиваясь на местном ложе и признавая его вполне годным. Сейчас он вовсе не горел желанием разгадывать очередную шараду спутника. - Что ты имеешь ввиду?

Его собеседник вновь замер посреди комнаты и тоном заговорщика произнес:

- Народу тут суровый, вопросы решает просто, так что, ежели чего... Используй свои веревочки по полной.

Гарт от удивления аж сел на кровати. Так это же уже совсем другой расклад! Вот только...

- А как же братья и "тихушники"?!

Смысл был бежать из Франко и попасть в лапы к мясникам? Причем совершенно не важно, каким именно? Тем или этим.

- А ты попробуй их тут найди! - Тут же парировал Кумар, усмехнувшись.

Заккери задумался. Действительно, представителей любых властей ЗДЕСЬ волновало только одно - чтобы добываемый груз покидал старательские поселки ТОЛЬКО под их контролем. Сколько здесь сдохнет "от естественных причин" - вообще никому особо не важно. В конце концов, каждый знает, что труд старателя опасен. И те, кто поумнее, вполне догадываются, почему именно. До конца трудового контракта в среднем не доживает пятая часть новичков. Однако возможность за пару сезонов скопить на вполне приличный домик заставляет стремиться сюда множество охотников за звонкой монетой. Вербовочные пункты ВСЕГДА полны под завязку. Конечно, есть те, кого трогать НЕЛЬЗЯ. Но на то здесь внутри артелей есть свои люди. До жизней остальных Компаниям империи дела не было!

- А не завалят ли меня сразу? - Поинтересовался он, прикидывая все варианты.

- Не должны, - отчего-то парень был уверен, что сейчас, если б они у него были, его собеседник обязательно пожал бы плечами. - По идее. Я бы на их месте сначала пообщался.

Маг от такой святой простоты аж головой покрутил.

- Успокаивает. А если все же?...

Нет, конечно, маг на "Красе" не только развлекался, и "завязочки" со своей старой рубахи на новую перенес. Но что мешает, скажем, стрелку пустить ему болт под капюшон? Деньги ведь и с трупа взять можно.

- Вряд ли. - Уверенно заявил пришелец. - Персонаж ты уж больно необычный. Может, тебя и нельзя сразу в расход-то? Да и возница как же? Вот исчезнешь ты, к кому придут, если сила за тобой имеется, а? А схемка, похоже, вполне отлажена. Зачем ее с ходу гробить?

Звучало - логично. Гарт и сам любил на досуге поразмышлять над какой-нибудь задачкой. Вот только когда от значения в строке "Ответ:" зависит твоя жизнь поневоле... Задумаешься.

А с другой стороны...

- Ты же не спишь? - Поинтересовался Заккери, укрываясь одеялом. - Разбуди меня часа за два до рассвета! Есть пара идей.

... Любопытно же!

- Вот и нащупал предел своей компетенции - говорящий будильник, - неслышно вздохнул дух, и уже громче добавил. - Спи, разбужу!

Глава 19

Гарт дремал, досматривая прерванные ранней побудкой ночные грезы.

А чего ему беспокоиться-то? Дорога ровная, тюки с какими-то тряпками - мягкие, приятное осеннее солнышко над головой болтается, а добротный дорожный плащ не дает и малейшего шанса шаловливому осеннему ветерку добраться до тела. Красота да и только! А насчет остального - пусть Кумар думает. Жизнь-то у них общая получается, вот пусть и отрабатывает! Ему-то спать не надо, а Заккери опять вскочил задолго до восхода светила, готовясь ко дню грядущему. Он обещал быть, как минимум, интересным!

Но ведь и парень не плошал! Он с утра столько всего интересного понавязал из своих запасов, что кого хошь удивить хватит! Да еще и навыки, учителем Ханом ему доверенные, обновил. Сумел старый учитель донести до него простую и важную истину - тренировка не предаст! Так что он даже на "Красе Лореи" по нескольку часов с день выделял на разминочный комплекс и что-нибудь еще из того, что дух назвал СФП. Специальной физической подготовкой. Ничего так, солидно звучит. Магу понравилось! Плохо ли?

А вообще, жизнь налаживалась. Гарт себя чувствовал на удивление легко и спокойно. Сестренки живы и здоровы. А если лениться не будут, то с учетом его прощального подарка, вполне на Лицей себе заработать смогут. Вот повзрослеть придется быстро. Нету рядом с ними больше брата, готового тощей грудью заслонить от всего мира. Ну так ведь оно и к лучшему, верно? Сам-то он их наверняка бы разбаловал. Его в пот бросало от одной мысли, что им придется пройти такой же путь, что и ему самому. А жизнь эвона как распорядилась. Глядишь и чуть самостоятельнее станут. Юи на прощание шепнула, что позаботится о них. А зная о методах "племянницы", можно быть уверенным, что близняшки Заккери в будущем за себя постоять смогут!

- Рота, подъем! - Шикнул на ухо Кумар.

Глаза парня распахнулись моментально, но шевелиться он не спешил. В него же пока не тыкают сталью вострой, так куда торопиться. Лишь убедившись, что вокруг тишь, благодать, птички поют заливисто, а Кир на облучке тихо, но матерно, Заккери приступил к проминанию... Ушей. Смешно, а? Да там же нервных окончаний столько, что организм моментально получает неплохую встряску. Сон сняло как рукой уже через шестьдесят ударов сердца активных "растираний".

Однако парень все равно подниматься во весь рост не спешил. Сейчас его неплохо прикрывал борт телеги. Даже от болта толстая доска должна была спасти. Да и, если подумать, то кто будет бить по телеге? Там же товар! А это деньги. Нееее, не выгодно выходит.

- Нервничает возница что-то. - Шепнул дух, объясняя причину подъема.