Мастер мертвых узлов

Недовольство в его голосе не было, одна сплошная деловитость. Если Роман позволяет себе ТАК обрывать редкие минуты досуга отца, значит дело действительно серьезно!

Мигом подтянувшийся едва успевший упасть в соседнее кресло Говард, вот уже четверть века возглавлявший гвардию Рода, ситуацию оценил так же.

Роман на несколько секунд замялся, подбирая слова. Но потом, мысленно махнув рукой на все противоречия своего сегодняшнего рассказа-доклада, протянул тяжелую кожаную папку с лаконичным пояснением:

- Прочти!

Орман много лет не оставался совсем безоружным даже в собственном доме, а потому острый кинжал возник в его руках мгновенно. Короткий взмах и... Брови герцога пораженно поползли к волосам, по мере того, как сменяли друг друга листы в его руках.

- Вина, Игнат. - Негромко попросил Роман, занимая последнее оставшееся свободным кресло у весело потрескивающего камина. - С пряностями!

Дворецкий, проводивший молодого господина от порога, склонился и вышел прочь.

Герцог же думал. Довольно долго.

Гвардеец, друг и советник нетерпеливо ерзал, ожидая когда до него доведут, судя по всему, ошеломительные новости.

Роман усмехнулся столь искусной игре. Простоватый с виду дядька Говард выиграл далеко не одно сражение благодаря своему недотепистому образу. Горе тому, кто поверил в его лицедейский талант. Молодой человек был уверен, что сейчас он собран и натянут, словно тетива тугого лука. И так же готов отправить убойно-точную стрелу к цели, какой бы он ни была. Во имя Рода Лоттери, естественно.

- Горди, посмотри, что принес мне сын сегодня. - Протянул листы советнику Орман, делая глоток из бокала.

Стояла бы рядом бутылка, наверняка бы минул стадию тары, приложившись прямо к горлышку.

А халат он таки испортил небольшим пятнышком. Но в свете последних новостей - наплевать.

- Десять изделий А-31 в течение сезона? - Слегка ошарашенно пробормотал тот. - И еще... Невероятно!

- Посмотри строку "цена"! - Нетерпеливо перебил Орман.

Каминный зал погрузился в тишину, пока Говард снова и снова изучал каждую строчку договора. Уже подписанного. Романом. От имени Лоттери. И Карлом Дивером от лица Торгового Дома. Контракт был... Честным. Обе стороны соблюли свои интересы и считали себя в выигрыше.

Бывает и такое в мире торговых операций!

- Рассказывай. - Предложил гордый сыном, но слегка напряженный общим непониманием ситуации, отец.

Было от чего удивиться! Во время прошлых переговоров исходная позиция Дома состояла в том, что каждый катер должен быть в два раза дороже текущей контрактной цены, а приступить к исполнению заказа верфи смогут не ранее чем через десять сезонов из-за недостатка материалов и производственных мощностей.

Тогда переговоры вел тот самый Варт Горбин-младший. Что изменилось сейчас?

Как оказалось, все! Прошлый переговорщик сильно заигрался с Торговой гильдией, что приток иностранного капитала ценила куда выше обороноспособности Лирской империи. Теперь на нем висит долг жизни перед Лоттери. Граф не без удовольствия перечитал несколько раз подарок от "тощего выкидыша", моментально поняв, о чем и ком идет речь.

Тем временем, в каминный зал тенью проскользнул слуга с бокалом подогретого вина для молодого господина.

Дождавшись, пока они вновь останутся втроем, герцог поинтересовался:

- Как он тебе?

Отчего-то Роман сразу понял, что именно имеет ввиду отец.

- Необычно. Особенно для простолюдина.

Герцог нахмурился:

- Вот как? Занятно.

Он явно не сильно удивился новости, но и комментировать не стал, только и поинтересовавшись:

- Это проблема для тебя?

Вроде бы и интонации нейтральные, да взгляд устал и добр, но отпрыск благородного семейства отчего-то мигом подобрался в кресле.

- Нет, отец, не проблема, - сформулировал свои мысли он, не преминув добавить: - Не путай меня с сестренкой... Просто очень необычно. Я бы предположил, что когда-то он начинал получать... Хм, приличествующее образование и воспитание, но потом что-то пошло не так. Скорее всего, он оказался в условиях, когда ему пришлось сосредоточиться на собственном выживание. Да, отец, ты знаешь, что у него есть сестры? Он мельком обмолвился.

- Он упоминал. - Припомнил Лоттери-старший многочисленные беседы в кают-компании и в курительной комнате за бутылочкой-другой. - К чему ты вспомнил об этом?

- Вряд ли они сейчас находятся... В достойном положении. - Мягко заметил Роман.

Мелькнуло что-то такое в глазах странного парня, едва он вспомнил о своих, похоже, единственных близких людях.

Орман задумался:

- Предлагаешь выяснить где они и что с ними?

Роман молча склонил голову, отдавая должное теплому вину. К ночи на улице стало прохладно. Месяц желтого листа на дворе все-таки. А у него, в отличие от Гарта, дорожного плаща при себе не оказалось.

- Зачем? - Орман внимательно посмотрел в глаза отпрыску. - Зачем тебе его сестры?

Молодой человек стойко выдержал взгляд.

- Ты меня учил, что благодарность не пустой звук для Лоттери. - Спокойно выдал он.

Герцог удовлетворенно кивнул, с легкой гордостью посмотрев на сына.

- Мог бы и предложить им защиту и покровительство.

Вот на этой фразе Роман откровенно замялся, словно что-то припоминая.

Орман с Говардом вновь напряглись.

- Я чего-то не знаю, сын мой? - Строго спросил старций Рода.

Молодой человек замялся еще на несколько секунд, после чего ответил:

- Я и предложил, отец!

- Так и что же? - Не совсем понял затруднений отпрыска герцог.

Статус наследника вполне позволял давать такие обязательства без согласования, коли того требует честь и ситуация.

- Он отреагировал... Странно.

Мужчины переглянулись.

- Расскажи, - мягко попросил Говард. - И мы вместе подумаем, что можно...

- Я предложил его сестрам защиту и покровительство. - Парень даже ненароком перебил "дядьку", тут же бросив на него извиняющийся взгляд.

Тот отсалютовал бокалом - "не в обиде".

- Можешь вспомнить точную формулировку? - Поинтересовался он.

- "Так спрячем, что и "племянницы" не достанут!". - Слово в слово процитировал сам себя Роман.

Мужчины переглянулись. Немного самонадеянно и хвастливо... Однако из подобной формулировки можно было сделать лишь вывод о том, что Гарт завоевал толику расположения наследника, но ничего предосудительного пока в этом собеседники не увидели.

- И что он?

Роман вздохнул:

- Поинтересовался: "Что и сами "племянницы" будут не страшны?". Выражение лица у него при этом было... Задумчивое.

Мужчины переглянулись. От этих они спасут вряд ли. Воспитанницы Древнего Паука - исключительно серьезные специалисты тихих и лихих дел. Герцог сильно подозревал, что единственная причина, по которой они не заняли "Теневой трон" - их малочисленность и запутанный, но очень строгий кодекс чести.

- Вынужден был признаться, что от них мы, конечно, не спасем, но...

Тут тоже все было верно. Любая охрана защитит лишь от второго выстрела или удара стилетом, а "племянницы" славились своей способностью пробираться даже в самые защищенные места. Неужели у Гарта ТАКИЕ проблемы?

- Он отреагировал... Неправильно.

- Это как? - Хором поинтересовались заинтригованные мужчины.

- Сначала негромко рассмеялся. Знаешь, как бывает, когда вспоминаешь о чем-то очень хорошем, а потом добавил: "Они там, где и "племянницы" не страшны!". И знаешь, отец... Я отчего-то поверил.

Говард с Орманом заинтересованно переглянулись. Им бы тоже хотелось узнать, ГДЕ можно спрятаться даже от ЭТИХ.

- Где Гарт сейчас? - поинтересовался герцог.

- Он улетел, - сделал еще один глоток Роман. - Но обещал вернуться. Через год.

Старший Лоттери задумчиво потер подбородок.

- То есть, мы отпустили его без достойной награды?