Повелитель теней

- Кто это? - задал он вопрос.

- Твой противник, - ответил герольд. - Его зовут Схиавхей.

- Схиа… ладно. Но кто он?

- Это тебе знать не обязательно. Предупреждаю: большая часть заклинаний, направленных на него, поразит тебя самого.

Веселенькое дело! Ну ладно, подумал чародей, есть разные способы содрать шкуру с волка…

Он быстро подобрал в уме рифмы и пробормотал:

Посох Инеррена быстро очертил кольцо вокруг противника. И сияющая пелена звездных лучей, заключив в непроницаемую клетку Схиавхея, сомкнулась - и исчезла, не оставив и следа. Только круг, где он ранее стоял, был покрыт тонкой серой пылью вместо прежнего белого песка.

- Победа Инеррена! - торжественно провозгласил герольд.

Чародей слегка поклонился и направился к скамье, где сражавшиеся на этом странном турнире отдыхали после поединка.

- Неплохо сработано, - произнесла сидящая с краю девушка в синем плаще. - Хотя я бы поступила иначе.

- У каждого мага свой стиль, - ответил Инеррен. - Разве существует только одна дорога к цели?

- Я не говорю, что ты был не прав, - усмехнулась та. - Из какого мира ты прибыл?

- Серые Страны. - Чародей нисколько не грешил против истины.

- Да нет, - отмахнулась девушка, - я о твоем РОДНОМ мире.

- Четрания, - уступил он.

Она странно посмотрела на него.

- Я никогда не слышала об Инеррене, - медленно проговорила девушка. -

А мне пришлось повстречаться со многими колдунами, причем высокого ранга.

Значит, Инеррен? Повелитель Теней…

- Ты что, тоже из Четрании?

- Айра из Иссинора, - представилась она.

- Молния Живого Зеркала-Защитника? - дословно перевел он ее имя с Древнего Наречия.

- Нет, Иссинор… Погоди, из какого ты времени?

Хороший вопрос. Инеррен и не подозревал, что путешествие по Серым Странам одновременно может стать и перемещением во времени.

- Родился я в 125-м году Второй Эпохи.

- А я - в 1056-м, - сказала Айра. - Тогда понятно: Иссинор был основан Герскилом только в 184-м году.

- Герскилом?!! Ты имеешь в виду королевство на Восточном Континенте?

Чародей беззвучно расхохотался. "Это ж надо! Братец назвал новое королевство в честь моего зеркала!"

- Какого еще зеркала? - удивилась волшебница.

Инеррен так увлекся, что последние слова произнес вслух. Пришлось рассказать всю историю…

- Предупреждение Инеррену! - разнесся протяжный голос над амфитеатром. - Через две минуты - схватка с Огненным Клинком!

Айра щелкнула пальцами. Тотчас же перед ней возникла демоническая фигура, покрытая зеленой чешуей.

- Ваша ставка? - прозвучал обычный вопрос.

- Каковы позиции? - тут же поинтересовалась она.

- Три к одному за Огненного Клинка, - ответил демон. - Новичка отнесли к категории "мастер первого удара".

- Свободен. - Взмахом руки волшебница отпустила демона и повернулась к чародею. - Ты сможешь немного затянуть поединок? Огненный Клинок довольно силен, но как колдун… не профессионал, скажем так.

- А зачем?

- Если я поставлю на тебя сейчас, то получу только втройне. Но, если Огненный Клинок продержится минуту или две, шансы против тебя вырастут до пяти или семи к одному.

- Ладно, - согласился Инеррен. - Половина - моя.

- Сорок процентов, не больше, - ответила Айра. - В этих местах деньги ценятся выше жизни.

- Хорошо, пусть будет так. - Чародей проверил резервы своей силы. - Я нанесу ему смертельный удар, когда ты крикнешь "Четрания, вперед!". - И, взяв посох, он вышел на Арену.

Огненный Клинок уже ждал в центре песчаного круга. Он воспользовался всеми защитными средствами, какие только были в его распоряжении. Если этот новичок, думал он, не покончит со мной первым ударом, я его разделаю на котлеты. И у него были веские основания так полагать.

Он что же, удивлялся Инеррен, бывший разбойник? Потрепанная кожаная куртка, покрытая шрамами зверская физиономия, повязка через левый глаз…

Да, возможно. Хотя какое это имеет значение?

- Готовы? - спросил судья.

Оба кивнули.

- Начали!

Синяя молния вырвалась из рук Инеррена и впилась в землю у ног Огненного Клинка. Песок брызнул во все стороны, однако разбойник перекатился в его сторону и выхватил из-за спины короткую металлическую трубку. По-змеиному быстрое движение, и пылающий меч едва не снес голову чародею.

- Неплохо, - сквозь сжатые зубы процедил Инеррен. Айра могла бы и предупредить насчет таких приемов.

Он поднял посох. Вихрь подхватил его и унес вверх.

- Иди сюда, голубчик, - прорычал Огненный Клинок. - Я все равно тебя достану.

Чародей прошептал несколько слов - и из появившегося в его руках ведра на голову противника хлынул поток ледяной воды. Меч зашипел, подымая в воздух клубы пара.

- Сам напросился, - сказал Огненный Клинок.

Пылающее лезвие пропало. Из короткой металлической трубки брызнул луч света, едва не задевший Инеррена. Второй, третий, четвертый выстрелы…

Только с помощью предварительно наложенных отвращающих заклинаний чародею удавалось избежать смерти, которую несли огненные лучи. Интересно, вдруг пронеслось у него в голове, что это за заклятие у него? И почему молчит Айра?

А световые лучи следовали непрерывным потоком, и Инеррен почувствовал, что его энергия истощается. Ладно, к дьяволу эти деньги: речь идет о его жизни! (Как ни парадоксально это звучит для мертвого.)

Он прошептал:

Белое облако окружило противника. Когда оно рассеялось, зрители увидели, что Огненный Клинок превратился в ледяную статую…

Трибуны минуту молчали, а затем взорвались криками. Многие были недовольны таким исходом поединка, но судья высоко поднял руку, и шум тотчас стих.

- Победа за Инерреном, - сказал он, окончательно утверждая как результат схватки, так и его законность. Затем судья оценивающим взглядом окинул статую: - Он жив?