Повелитель теней

Так-так. А вот и нужная дверь - в этом Инеррен был уверен.

Проверив резерв своих сил, он прошел сквозь стену рядом с дверным проемом. Можно было поставить восемь против одного, что прямо перед входом расположен некий неприятный сюрприз.

- Ты еще кто такой?!! - воскликнула старая карга, стоящая в полуосвещенной нише напротив двери. - Как попал сюда? Что тебе нужно?

- Три вопроса, - чародей сейчас был готов нанести или отразить любой удар и потому мог позволить себе сказать несколько слов, - а рот у меня всего один. На какой из них ты предпочитаешь раньше услышать ответ?

- На все!!! И немедленно, если хочешь жить!

- Я - Повелитель Теней, пришедший сюда по повелению Судьбы, дабы положить конец твоему незаконному владению могущественным талисманом, именуемым Адской Маской. - Завернув такую фразу, Инеррен мысленно похвалил самого себя. Каждое слово было правдой, как и все высказывание в целом, - и ни одного факта, который можно было бы обратить против него.

Скотия изумленно замолчала. Левая рука ведьмы рефлекторно поглаживала сапфир, мерцавший на среднем пальце правой.

- Отдай его мне - и смерть твоя будет быстрой и безболезненной, - жестко усмехнулся чародей, делая шаг вперед.

Словно очнувшись от транса, Скотия воздела руки - и непроницаемый барьер из огненно-алых прутьев окружил его.

- Это не поможет, - заметил Инеррен, просачиваясь сквозь решетку с той же легкостью, что и сквозь стены.

Ведьма метнула в него сверкающий пучок синих разрядов, призванных уничтожить любую магическую энергию. Теневая оболочка приняла удар на себя, растворившись с тихим шипением.

- Хорошо, но слабо, - сказал он, поворачивая левую руку ладонью вверх. Сверкающий шарик поднялся над ней и полетел в направлении Скотии.

Та повернула перстень на пальце и превратилась в драконообразного монстра.

Драконом эту тварь никак нельзя было назвать, и вовсе не по причине недостаточных размеров. Драконы - существа изящные и грациозные, даже когда находятся на земле, а не в облаках. А преображенная ведьма двигалась неуклюже, то и дело цепляясь за стену толстым хвостом.

Чародей отступил и громко произнес:

Перстень зазвенел на каменных плитах. Инеррен метнулся к украшению, подхватывая его на лету. Скотия с визгом попыталась вцепиться ему в лицо - но теперь, без Адской Маски, ее пальцы проходили сквозь чародея, будто на том месте был лишь воздух.

- Какова цена? - спросил Инеррен, обращаясь вроде бы в пустоту. Он знал: тот, кому надо, - услышит. И ответит.

Ведьма, лишенная могущества, пыталась подняться с пола.

- Точно? - недоверчиво переспросил чародей. - Ну хорошо… - Не говоря ни слова, он повернулся к Скотии. Та потеряла сознание.

Дверь распахнулась от сильного пинка; внутрь ворвался парень с окровавленной физиономией, облаченный в тяжелую кольчугу и невероятных размеров шлем. Большой меч подрагивал в правой руке, ища цель; на шее болтался какой-то рубиновый кулон.

А вот, значит, и тот, к кому относилось пророчество. Жаль разочаровывать паренька; ему-то небось расписали, что убийство ведьмы - самая важная работа в его жизни. Однако Скотия должна остаться в живых, это непременное условие того представителя Высших Сил, который только что помог ему… кто бы он там ни был.

- Где Скотия? - выдохнул парень. Естественно, он не видел ведьмы, скрытой теневым покровом - чародею не требовалось произносить даже слова, чтобы соорудить такой, когда рядом была Тень.

- Она больше никому не причинит вреда, - сказал Инеррен. - Твоя миссия завершена.

Тот с силой швырнул щит на пол. Он зазвенел, как медный гонг.

- И я, как проклятый, мотаюсь по этому чертовому замку, чтобы в конце концов мне сказали: извини, мол, но твои старания были напрасны! Будь они трижды неладны, эти Боги Судьбы!

Чародей с симпатией посмотрел на паренька. Задатки хорошие. Немного бы подготовки и практики…

- Тебе они, значит, тоже надоели? Хочешь, я проведу тебя туда, где ты сам сможешь решить свою судьбу?

Ответный взгляд был достаточно красноречив. Но минутой позднее тот сказал:

- Подожди, пожалуйста, одну минутку: мне еще одно дело надо закончить. - И скрылся за дверью.

Инеррен выглянул наружу. Там плечом к плечу от призрачных рыцарей отбивались еще двое: рыжеусый тип в гномьем панцире и… ЭТО что еще? Или КТО?

Второй был почти семи футов ростом, вдвое шире человека и с четырьмя руками. Желто-бурая бородавчатая кожа, лишенная волос; отсутствие ушей и носа… Монстр, короче говоря, - но он явно был не на стороне Скотии. Два щита, боевой топор и молот мелькали в руках так быстро, что чародей не успевал следить за ними. А в промежутках четырехрукий тролль еще умудрялся запустить в противников молнию или огненный шар…

Рыжеусый упал на одно колено, с трудом отражая алебардой натиск врага. Парень тут же метнулся вперед, пронзая своим клинком призрака. Тот со стоном отлетел в сторону.

- Спасибо, Конрад, - прохрипел рыжеусый.

- Не стоит, - ответил Конрад, отбивая сверкающим щитом атаку. - Кстати, Паулсон, Скотии больше нет.

- Что?! Бакатта, ты слышал? - Паулсон подскочил, словно на пружинах.

- Мы все-таки сделали это! А я еще сомневался!

- Не отвлекайся, советник, - выдохнул четырехрукий, расплющивая призрака своим молотом. Тот, хоть и был сделан из какого-то дерева, явно обладал магической силой.

Инеррен прислонился к косяку, наслаждаясь зрелищем: такой схватки даже в Аркане не увидишь…

Наконец, с призраками было покончено. Достав флакон с какой-то красной жидкостью - наверняка Жизненным Эликсиром, - Бакатта осушил его одним глотком и устало сел прямо там, где дрался.

- Славная битва, Конрад, - произнес он. Тут взгляд четырехрукого остановился на Инеррене. - Это еще кто такой? О нем нам ничего не говорили ни Заря, ни Герон.

- Я - тот, кто помог вам закончить вашу работу, - пояснил чародей. - У меня с этой ведьмой были свои счеты.

- Но кто ты?