Страница 82 из 118
Глава 21
— Итак, какие вести принесли нам наши соседи? — спросил Лаош, когда мы в очередной раз сидели за чашкой отвара у него в доме. Старик пригласил меня к себе, как только я закончил разговор с послами северян.
— Вести о войне, — отхлебнув душистого горячего напитка из глиняной кружки, я чуть было не поперхнулся.
— Нравится? — хохотнул старик, наблюдая за моей реакцией.
— Неожиданно! — ответил я, по-новому взглянув на простенькую кружку. Дело в том, что только что система сообщила мне о наложенном на меня бафе, повышающим несколько базовых характеристик на двадцать процентов длительностью на пять часов.
— Новый рецепт, — объяснил старик, довольно щурясь. — Правда реагенты очень дорогие, но это того стоит.
— И много ты такого варева можешь изготовить? — навострил уши я.
— Не спеши, — осадил меня шаман. — Сперва нужно запастись травами и другими ингредиентами. Думаю, через неделю другую сможем обеспечить твою гвардию.
Мне стоило труда сохранить радостное выражение лица. Долго. Очень долго.
— Итак, война, — вернулся к прежней теме разговора Лаош.
— Война, — подтвердил я.
— Я так понимаю, нам предложили поучаствовать в свержении короля?
— Не совсем, — ответил я. — Один из послов — это старший сын и наследник главы клана Черных Медведей. Он сообщил мне, что как только в Царьграде сменится власть, будущий король во главе армии высоких родов и кланов двинется на нас.
Лаош не выглядел удивленным. Как, собственно, и я, когда слушал предупреждение Уго.
— Этого следовало ожидать, — сказал старик и отхлебнул отвара. — Мы слишком быстро развиваемся. Наши корабли практически оккупировали главную реку. Мы прирастаем территориями. У нас почти две тысячи специально подготовленных бойцов. И это я не говорю об ополчении.
— Армия Царьграда насчитывает около пяти тысяч, — сказал я.
— Это много, — согласился старик. — Но они хуже вооружены и разрозненны. Ты ведь сам говорил, что наша сила в дисциплине и единстве.
— И продолжаю так говорить, — кивнул я.
— У нас сильный флот, — продолжил перечислять достоинства Рыжих Сов Лаош. — И у нас есть броки! Кстати, как продвигается работа с новыми машинами?
— Со дня на день будем проводить первые испытания.
Старик потер ладони.
— Вот видишь… Кроме того, у нас еще есть ты! Ты сам по себе небольшая армия!
— Пять тысяч бойцов, — напомнил я разошедшемуся старику.
Тот внезапно замолк и тяжело выдохнул.
— Согласен, — мрачно буркнул он. — Это очень много воинов. Будет очень много потерь.
Затем он с надеждой взглянул на меня.
— Но я же вижу, что у тебя есть план, не так ли?
— Есть, — кивнул я.
— Говори, — поторопил меня он.
— Мы должны сработать на опережение.
— То есть ты предлагаешь напасть на них первыми… — задумчиво прошептал старик.
— Пока умрет король, пока разберутся с наследником, пока соберут армию, пока решат, кто сколько получит трофеев… Ты ведь понимаешь, эта история может затянуться на долгие месяцы.
— Понимаю, — улыбнулся старик.
— Не вижу смысла позволять им спокойно готовиться к войне, — пожал плечами я. — Думаю, тысячи наших бойцов у стен Царьграда хватит для того, чтобы остудить самые горячие головы. А если еще эта армия появится в северной столице внезапно, думаю, даже воевать не придется.
— Погоди, ты хочешь сказать…
— Да, — кивнул я. — Мы долго старались держаться в стороне от их дворцовых интриг. Думаю, пришло время изменить нашу политику. Дабы предотвратить нападение на нас, мы сделаем так, чтобы у них даже в мыслях такого не было. Мы посадим на трон лояльного к Рыжим Совам короля. Осталось только определиться с кандидатурой.
— У тебя их несколько? — усмехнулся Лаош, к которому после моей маленькой речи вернулось прежнее расположение духа.
— Что-то в этом роде, — усмехнулся я.
Подготовку к смене власти в Царьграде я начал сразу же после разговора с Уго. По сути, во время беседы с Лаошем мой план уже работал.
С воплощением моего замысла в жизнь мне помогали Лавена Лиса и Гухур Черный Змей. Кому, как ни этим двоим, я мог доверить тайную переброску тысячи бойцов в тыл потенциального противника.
Гухур отправился в Царьград на следующий день после моего разговора с сыном главы Черных Медведей. Наш главный разведчик, оставив вместо себя замену в Ваннбурге, должен был все подготовить в северной столице к прибытию первых отрядов Рыжих Сов. Доставкой которых, в свою очередь, занялась Лавена.
Воины отправлялись по суше и по воде небольшими группками, переодетыми в охотников, рыбаков, крестьян и ремесленников. Плыли самостоятельно либо с купеческими караванами. Их главной задачей было не привлекать внимание, как в пути, так и в самом Царьграде, где их уже ждали жилье и новая временная работа. Все должно было происходить органично и мирно. И эта хитрость сработала — никто из северян даже ухом не повел. Тем более, что переправка бойцов растянулась почти на два месяца.
К тому моменту, когда старый король отдал кальтским богам душу, в Царьграде уже находилось семь сотен наших бойцов. Виртуальное тело покойного короля еще не успело остыть, как в столице началась настоящая резня. Высокие рода и кланы делили власть. Так что до передвижений каких-то оборванцев им не было никакого дела.
Пока мы наращивали присутствие наших войск в Царьграде, союзники сложа руки тоже не сидели. Заручившись моим обещанием привести войско под стены столицы, Уго после нашего разговора спешно отправился с доброй вестью к своему отцу. Прихватив с собой и других послов. Обещание я дал только по срокам, но не уточнил, как именно прибудет наша армия. Вот бы они все удивились, узнав, что обещанная тысяча почти полным составом уже давно там. Чинит обувь горожанам, строит дома и кует гвозди. И готова в любой момент к бою.