Страница 47 из 118
― Пусть северяне приходят! ― крикнула Лавена Лиса. ― Желательно с полными карманами золота!
Все дружно заржали.
― Хорм ясно дает понять, что посланники родов прибудут заключать союзы, ― сказал я. ― Но это не значит, что мы не будем готовы к войне.
― Рыжие Совы всегда готовы к войне! ― громко объявил Бедвар Громобой.
― Да! ― взревел зал совета.
Морщины на лице Лаоша разгладились. На впалых щека проступил легкий румянец. Старику явно нравилось происходящее. А бурчание… Он всегда бурчит. В этом весь наш Лаош.
― Кроме того, ― напомнил я, ― после завтрашнего обряда Рыжие Совы станут еще сильнее.
Я обвел всех присутствующих серьезным взглядом. Вот уже больше двух недель, как идет подготовка к обряду посвящения в герои. Мы с Лаошем решили использовать это представление по максимуму. Было решено организовать целый праздник с ярмаркой и гуляниями, который продлится целую неделю. По нашим прикидкам, в Ваннбурге должно собраться много народу. Пусть посмотрят на наше возвышение.
― Что ты можешь мне дать такого, чего у меня нет? ― Брунс Беспалый почти слово в слово повторил вопрос, заданный мне больше месяца назад лидером викингов. ― Ты хоть представляешь, кто перед тобой?
― Конечно представляю, ― усмехнулся я. ― Ты мне об этом вот уже третий день напоминаешь. Например, за сегодня это уже двадцатый раз.
Мы сидели сейчас на балконе второго этажа моего дома и любовались видом на равнину, попивая при этом вино и закусывая несколькими видами сыров.
Вот уже несколько дней я общаюсь с этим мастером и все никак не могу определиться на его счет. С одной стороны, Бирнир подложил мне свинью, притащив этого ворчливого кальта против его воли, но с другой, оказалось, что Брунс Беспалый ― лучший мастер Царьграда. Он строил корабли для королевского клана. Кстати, теперь понятно, каким образом Бирнир лишился половины своего флота и дружины. Это еще одна причина быть осторожным с искином, который отыгрывает вожака пиратов. Если ради того, чтобы притащить ко мне лучшего мастера, он пожертвовал половиной своих людей, то с жизнями чужаков он вообще не будет считаться. Опасный тип. И этот монстр ждет выполнения моей части договора.
― А ты еще разок послушай, ― невозмутимо произнес Брунс. ― Тебе это пойдет на пользу. Прежде чем предлагать мне что-то, ты трижды подумаешь.
Я откинулся на спинку кресла и приготовился заново выслушивать нудный самодовольный бубнеж старика.
― Я ― Брунс Беспалый! ― начал важно вещать мастер. ― Я хозяин трех верфей! На меня работают десятки мастеров и подмастерий. У меня несколько домов в самом Царьграде. Два из них в золотом квартале! Меня и мою семью осыпали своими щедростями короли. Мои корабли принесли им победу в многих сражениях! Породниться со мной желают все знатные дома Царьграда! А теперь хорошо подумай и ответь. Что ты можешь предложить мне?
Мастеру явно нравилось действовать мне на нервы. Но должен заметить, при всей его напыщенности, мужиком он был нормальным. К похищению отнесся философски. Когда я спросил его об этом, он ответил, что такое с ним и его мастерами происходило, и ни один раз. Правда, для похитителей все всегда заканчивалось одним и тем же ― смертью и разорением. Короли не любят, когда кто-то пытается забрать у них их собственность.
Брунс Беспалый так и сказал, что он ― собственность королевской семьи и что у Бирнира теперь из-за похищения будут проблемы. Уничтожение половины его шайки ― это только цветочки. По сути, своих бойцов он положил в бою с королевскими гвардейцами, охранявшими дом главного корабела. Причем смена власти в Царьграде никак не повлияет на этот процесс. Брунс Беспалый что-то вроде национального достояния. Один из самых важных активов королевства.
Когда он впервые мне об этом рассказал, я сперва напрягся. Ведь, по сути, я являюсь заказчиком похищения. И плевать на то, что я не давал своего согласия на такой способ доставки ко мне мастера.
Брунс, заметив мое настроение, поспешил успокоить меня. Мой поступок там, на пристани он оценил по достоинству. Мгновенное освобождение, извинения и предложение погостить у меня в доме сыграли мне на руку. Конфликта не будет, в этом меня Брунс уверил. Но и оставаться у нас он решительно отказался. Объясняя свой отказ тем, что нам нечего ему предложить. Так действительно было два дня назад. Но вчера Роман Тарасович наконец обрадовал меня дюжиной чертежей, которые он с трудом, но все-таки смог приобрести. Чего это ему стоило — это уже другая история. Главное, что теперь у меня были козыри ― десять «зеленых» и два «синих» чертежа.
Что я могу предложить? Что ж начнем издалека.
― Признайся, тебе ведь понравилось у нас, ― произнес я. ― Наш город, эта крепость на горе, мастерские, сами жители. Я же видел, как ты смотрел на нашу жизнь.
― Признаюсь, ― легко согласился Брунс. ― Такой свободы, какой обладают ваши мастера, я нигде не видел. В сравнении с ними я словно птица в клетке. Да, эта клетка золотая, меня охраняют, меня уважают, мои капризы выполняют, но чем я лучше той птицы?
― Так в чем же дело? ― улыбнулся я. ― Здесь никто не собирается покушаться на твою свободу. Живи как хочешь. Работай. О безопасности не думай. Хотя, как показала практика, от нападения никто не застрахован. Даже такие «птички» как ты. Всегда найдется тот, кто сможет взломать замок твоей «клетки». Даже золотой.
― Все верно ты говоришь, ― ответил мастер. ― И о безопасности, о свободе. И о том, что ваш город и клан совершенно иные. Скажу больше. Обратись ты ко мне лет эдак двадцать назад с этим предложением ― не раздумывая бросил бы все, снялся с места и приплыл к вам.
― Что же тебе мешает осуществить вышесказанное? ― улыбнулся я. ― Тем более, по странной воле богов, ты уже здесь.
Брунс слегка напрягся, но я поспешил его успокоить.
― Но ты в любой момент можешь уйти. Ты ― наш гость. Никто не держит тебя здесь силой. Через две недели в Царьград отправляется наш торговый караван. Ты можешь присоединиться к нему, если захочешь.