Страница 22 из 118
Глава 6
Я оказался прав. Никто никуда не уплыл. Ни на следующий день, ни через день, ни через неделю. Северяне не собирались покидать наш берег просто так. Принц, проглотив обиду, продолжал сидеть в своем лагере на берегу озера. Он ждал. И, кажется, я знал, чего именно.
Пока наследник клана Золотых Львов прохлаждался у себя в лагере, его шаман на месте не сидел. Он в одиночку бродил по строящемуся Ваннбургу и общался с нашими кальтами. В отличии от своего господина, Агид Ворон держал себя с обычными кальтами просто, без церемоний. За неделю этот ушлый кальт довольно быстро расположил к себе почти всех горожан, с которыми он общался. Со стариками он был уважителен, с детьми ласков, с воинами почтителен, с дамами подчеркнуто учтив. Моим кальтам понравился этот шаман.
Я на все его потуги смотрел сквозь пальцы. Показатели репутации не менялись. И это главное. А в остальном: хочет быть другом? Пускай. Мы не против.
Единственным, кому не нравился стремительно растущий уровень симпатии простых кальтов к пришлому шаману, был Лаош.
― Разве ты не видишь, чего он добивается? ― проговорил он мне, возбужденно размахивая руками, когда мы, по сложившейся традиции, сидели у камина в его доме.
― Чего же? ― уточнил я.
― Он подбивает народ на то, чтобы покинуть эти места и перебраться в Царьград! ― выпалил старик.
― Об этом тебе сказал прямым текстом кто-то из наших?
У меня была другая информация на этот счет.
― Нет, ― разочарованно покачал головой Лаош. ― Прямо об этом мне никто не сказал, но то, что этот гад мутит воду — это точно! Он пытается сманивать наших воинов и мастеровых!
А вот это уже правда. Шорв докладывал мне об этом.
― Ну и что? ― спросил я.
Лаош, услышав этот вопрос, посмотрел на меня, как на идиота.
― Ты сейчас издеваешься? ― нахмурился он.
― Нисколько.
― Тогда я тем более не понимаю, ― удивился старик. ― Как ты можешь так спокойно реагировать на такие вещи?
― А как иначе? ― спросил я. ― Мне всегда казалось, что кальты свободны выбирать, как и где им жить. Если кто-то из наших захочет отправиться в путь за лучшей судьбой, ни я, ни ты не имеем права удерживать их. В клане Рыжих Сов нет рабства. И потом… Я пока не увидел ни одного кальта пожелавшего присоединиться к северянам. Им и тут хорошо.
― Думаешь? ― с надеждой в голосе спросил Лаош.
― Конечно, ― улыбнулся я. ― Сам рассуди. Здесь у них полная свобода. Хочешь жить в городе? Строй дом, места полно. Хочешь основать новое поселение? Земли в округе на всех хватит. Инструментами и припасами клан поможет. А также стройматериалами.
― Это с какой радости? ― удивился прижимистый Лаош.
― А ты как думал? ― усмехнулся я. ― Каждое новое поселение мы должны превратить в маленькие крепости. И чем больше их будет ― тем лучше. Так на границах наших земель появится защита. Впоследствии из маленьких поселений вырастут города наподобие Ваннбурга. У клана большое будущее. А что касается наших незваных гостей… Почему бы нам не отпустить с принцем сотню наших бойцов?
― Что?! ― воскликнул Лаош, уже было убаюканный моими речами о будущем клана. ― Ты в своем уме?!
― А что я такого сказал? ― усмехнулся я. ― Мы же и так собирались посылать отряд на север, чтобы разведать, как живут тамошние кальты. А тут, как по заказу, сразу два огромных корабля. Плыть по реке и продираться через горы и леса — это не одно и тоже.
― Но ведь ты предлагаешь отдать под командование этого выскочки целую сотню наших бойцов! ― негодовал старик.
― Это когда я такое говорил? ― удивленно спросил я. ― Наших бойцов поведет один из наших сотников. Желательно самый рассудительный и осторожный.
― Черепаха, ― тут же кивнул Лаош. Старик, похоже, сам того не осознавая, начал вникать в то, что я пытался ему объяснить. ― Хорм больше всего подойдет на эту роль.
На моем лице появилась улыбка.
― Я тоже подумал о нем. Его интуиции и чутью опасности можно только позавидовать. Плюс его уважают бойцы. Он всегда сможет охладить пыл самым горячим головам. Как раз такой командир и нужен для сотни сопровождения.
― Сотни сопровождения? ― переспросил старик.
― Мы как бы предоставляем охрану нашему дорогому гостю. Дабы с его драгоценной жизнью ничего не случилось во время плавания. Но не более. Никаких боевых действий под руководством принца. Только сопровождение.
― Зоран ведь не этого хочет, ― покачал головой старик.
― А нам-то какое дело до его хотелок? ― усмехнулся я. ― Либо так, либо никак. Вот увидишь ― это даже больше того, на что он мог рассчитывать. Прибыть в Царьград во главе элитной сотни, вооруженной великолепными доспехами! Его шансы мгновенно возрастут. Одно только присутствие наших бойцов ― это весомый аргумент. Ведь задача Зорана не развязывание войны на родине, а привлечение на свою сторону как можно большего количества влиятельных аристократов. Именно они и сделают его королем. Кроме того, принц покажет себя в неплохом свете. Мол, умеет договариваться и заключать союзы с такими сильными кланами, как наш.
― Думаешь, нам все это необходимо?
― Конечно, ― усмехнулся я. ― Даже очень. Побережье реки Северной заселено небольшими племенами кальтов. Останавливаясь в каждом из них, наши кальты будут торговать и рассказывать о Ваннбурге. Да и в самом Царьграде весть о мощном клане в долине Серебряных гор разнесется со скоростью ветра. Со всех сторон к нам потянутся караваны торговцев и переселенцев.
― Как бы нас не попытались взять на меч, ― хмуро произнес старик, но я видел, что его мрачность напускная. Он понимал, какие выгоды сулит нам этот поход.
― Думаешь, после увиденного и услышанного северяне захотят воевать с нами? ― улыбнулся я. ― Мне так не кажется. Хотя риски, конечно же, есть. Без них никак. Но такова наша жизнь. Здесь уже ничего не поделаешь. Захотят воевать? Пусть приходят. Несколько залпов из броков очень быстро охладят их пыл. Кстати, на днях я им еще кое-что продемонстрирую.
― Зачем ты притащил нас всех сюда? ― надменно произнес Зоран, обращаясь ко мне.