Страница 26 из 100
— Я знаю того, кто поможет нам. — спокойно ответил архимаг. — А ты знаешь, что что не сможешь нам помешать делать то, что мы пожелаем. Мастер Лионэл, то, что я сейчас разговариваю с тобой — жест доброй воли, а не наша беспомощность. Так что, мы договорились?
— Вам придётся подождать. — командир отряда стал ещё более хмурым, но всё же пошёл навстречу нашим требованиям. Собственноручно сформировав портал, он приказал одному из подчинённых донести до командования наши слова.
Ждать пришлось долго. К счастью, командир группы пошёл на ещё одну уступку, сопроводив нас до ближайшего кафе. Расположившись на открытой веранде, мы спокойно дождались возвращения посыльного. Тот доложил, что магистр Гефой и магистр Лафлет ожидают послов в малом саду.
— Опасаются. — произнёс архимаг, и пояснил нам: — Малый сад — это ловушка для непосвящённых. Что ж, мы с мирными намерениями, к тому же я знаю об этом саде больше, чем кто либо. Мастер Лионэл, открывайте портал.
Я сразу узнал сад, в который нас пригласили. Именно сюда меня увлекла Мау в прошлое посещение магистрата. Вот только сегодня мы не полезли вглубь деревьев, а прошли в беседку. Там нас уже ожидала медиум Лафлет, одна.
— Соправитель магистр Гефой в данный момент занят важными государственными делами, и присоединится к встрече чуть позже. — произнесла она, после того как мы поприветствовали друг друга. — Что же за дело привело вас назад, на остров изгоев? Мастер Ка…
Внезапно медиум прервалась, и, пристально вглядываясь в бессмертного, выставила перед собой руки. Архимаг поднял руки в успокаивающем жесте, и заговорил своим истинным голосом — сухим, мёртвым:
— Лафлет, я не тот, о ком ты подумала. Более того, я долгие столетия сдерживаю заразу Некроса, искореняя её всеми возможными способами.
— Ты мёртв! — как-то испуганно произнесла соправительница. — Кто ты?
— Я тот, кто знает о секретах этого сада больше, чем ты и Гефой, вместе взятые. Как думаешь, почему мроу приводят сюда мужчин, имеющих хоть каплю крови Фаерус? Почему здесь не действует магия смерти? Откуда я это знаю? — архимаг вернул себе истинный облик, заставив ещё сильнее отшатнуться Лафлет. — Не пытайся залезть мне в голову, девочка, я для тебя слишком силён. Не бойся, твои силы заблокировал не я, а артефакт, закопаный мною несколько сотен лет назад под этим садом. Да, ты правильно поняла, я тот самый основатель Марраана, изображения которого стоят в порту и в главном зале магистрата.
— Ты неживой. Столько невозможно жить! — неверяще шептала Лафлет, её руки мелко подрагивали. — Тысячи лет. Как?
— За своё долголетие я заплатил дорогую цену. — проскрежетал бессмертный, и одним движением сбросил маску. Перед нами предстало лицо мертвеца… Иссохшая, пожелтевшая кожа, обтягивающая кости черепа. Горящие багровым два уголька в глубине глазниц. И контрастом белоснежные зубы. — Мерзкое зрелище, неправда ли?
— Как? — севшим голосом произнесла медиум. — Как ты поддерживаешь жизнь?
— О, не беспокойся, одарённая. Если бы я черпал свою силу в естественных артефактах, то давно бы превратился в слугу Некроса. Нет, я использую только чистую силу, и моя душа не запятнана жизнями одарённых. Если я и уничтожаю кого, так это слуг врага. Поэтому на материке, до недавнего времени, нежить и их рабы не смели выползать из своих нор. До тех пор, пока не началось слияние Гантеи и Воулда. Два мира сливаются в один, и мы не знаем, как остановить этот процесс. Вся надежда на вас, изгоев.
— Вам нужен мастер сущего? — спросила Лафлет, и в её голосе было столько облегчения, что я невольно проникся её переживаниями.
— Нет, ты не поняла. — архимаг вернул свою маску на место, и его голос вновь стал похож на карканье старой птицы. — Он нужен всем нам! Пустошь растёт с огромной скоростью, с каждым днём увеличиваясь всё быстрей. Я знаю, до вас едва докатилась дрожь от землетрясений, но! Когда трясти начнёт весь материк, мелкая волна, порождённая на побережье, придёт на остров изгоев гигантским валом, который сметёт всё живое, оставив после себя только смерть. Некрос уже осознал таящуюся в пустоши угрозу, и начал готовить для себя плацдарм на материке.
— У нас есть разведчики, которые находятся непосредственно в пустоши. — похоже, для медиума сегодня был день потрясений. — Но, последнее донесение мы получали пять дней назад. Уже начали беспокоится, что с ними случилась беда.
— Из Гантеи в другой мир разом переносятся огромные площади. — присоединился я к разговору. — Магистр Лафлет, ваши разведчики могли оказаться в числе несчастных, переброшеных в другой мир.
— Что четырём мастерам может угрожать в мире без одарённых? — усмехнулась медиум.
— Смерть от неизлечимой болезни. — ответил я. — Достаточно пары часов, чтобы зараза убила любого одарённого. Если не знаешь, откуда ждать удар, невозможно от него защититься.
— Сколько в данный момент на острове имеется магистров? — внезапно спросил архимаг.
— Я и Гефой. — ответила Лафлет. — Остальные погибли. Вдвоём мы не можем поддерживать активным артефакт, блокирующий стихию пространства. Иначе бы вы не смогли попасть на остров.
— Всё ещё хуже, чем я думал. — произнёс бессмертный, поднимаясь со скамьи. — Надеюсь, хотя бы университет уцелел?
— Преподаватели чудом избежали той бойни, когда нежить попыталась захватить остров. Как раз выдвинулись исследовать южное побережье, выискивать причину прихода второй волны.
— Хоть одна добрая весть. — Вечный император внезапно поменял свой облик, вернувшись к личине Као. — Медиум Лафлет, я, от лица своего потомка, будущего императора Восточной империи, предлагаю столетний союз. Разумеется, подтверждённый кровью с обеих сторон.
— Я согласна, хоть сейчас. Но Гефой…
— Но я не буду заключать никаких договоров с дворянами! — голос магистра Гефоя, видимо только что вошедшего в сад, прозвучал неожиданно для всех. Кроме архимага.
— Тогда ты готов принять вызов на дуэль предназначения? — облик архимага вновь изменился.