Владыка пустоты

Если бы не чуток съехавшая крыша и некоторые опыт, то я бы уже блевал. Долго, упорно и очень-очень печально. Но факторы сложились иначе, поэтому подобная картина слабо тронула мой разум. Да что там, куда больше расстроила глупая растрата ценного масла…

Точно нужно в отпуск.

Но в целом, на тесты хватило и остатков продукта. Растительное масло вышло довольно хорошим и даже годным в пищу (хоть и не слишком вкусным). Но вкусовые качества — пыль, по сравнению с техническим назначением этого продукта — биотопливо, смазка и основа под мази. От нормального освещения с обогревом, до первых маго-паровых двигателей. Смазка, для уменьшения износа суставов и камер некроконструктов. А мази, м-м-м, мази — это великолепный, но, увы, очень ограниченный способ использования ритуальной магии. Любое вещество может удерживать ману, хоть эффективность и параметры этого «удержания» зависят от плотности и иных характеристик среды. Сформировать заклинание в песке не получится, а вот нарисовать ритуальную схему — вполне. В воде колдовать вполне удастся, однако же попытка реализации какого-либо ритуала в жидкости станет отнюдь не тривиальной задачей… Хорошим переходным звеном для двух этих методов творения волшебства стали разнообразные вязкие или «твёрдые» (у нас — неньютоновские) жидкости. Маги умудрились скрестить ужа с ежом, создав что-то вроде разворачиваемых ритуальных рисунков и рун. Работа — дико сложная и муторная, но перспективы… Это же, фактически, аналог ограниченного 3D принтера, или вообще что-то вроде наномашин… Вылил бутелёк масла, а оно само что-то починило. И что самое главное, подобные «зелья» можно заранее заряжать маной, хоть и хранилище её отнюдь не велико.

Но самое главное — именно поведение магии в масле. Магические формы, записанные в вязкую жидкость, нестабильны и хрупки, однако продолжают существовать достаточно продолжительное время. При этом, сама жидкость выступает в качестве мановода… Понимаете? Это как кровь в организме! Можно создать такой комплекс, который будет реализовывать функции кровеносной системы организма. Сложно переоценить значение этой разработки для некроконструктов и иных големов — это и значительно снижение потребления маны, и дополнительная сопротивляемость к внешней среде, и частичная регенерация, и общее усиление организма. А маго-гидравлические системы?

Чёрт, кажется я всё больше ухожу в техномантию… Но отнюдь не жалею об этом!

Глава 33

***(140 день)

Девять. Именно стольким числом территорий ныне владеет Вечное Царство. Это и холмистая Анпири, почти по центру которой расположился наш единственный надземный город, носящий гордое, но незамысловатое имя "Столица". После всех проведённых работ, эта провинция почти на треть приросла плодородным торфяником. Причём рельеф и состав новых земель столь отличен от старой доброй каменистой Ампири, что при дальнейшем расширении Система грозиться отделит их в отдельную провинцию. А я что, против? Только за!

Тем более, что обширные заболоченные земли, включающие как стремительно уменьшающееся «Великое болото», так и Шакдольские руины далеко на юге, сейчас выступают не более чем естественной преградой для армий противников. Их контроль — скорее формальность, закреплённая в ряде военных и политических побед. Ну и логика аля "Неуловимый Джо" присутствует, куда же без этого… Это действительно обширные и потенциально полезные, но абсолютно пустые земли. Именно поэтому их осушение стало одним из основных проектов разрастающегося государства.

Север царства окружён горной грядой, часть которой теперь и является значительной частью государства. Половиной, если быть точнее. Ранее принадлежавшие слигам, теперь эти земли опустошены и требуют как повторного заселения, так и банальной прокладки коммуникаций с соответствующей инфраструктурой. Это не говоря про тысячи одичавших тушканчиков, озверевшие остатки сил масфелита, разнообразных диких животных и рейдеров потенциальных противников. Можно с уверенностью утверждать, что север подконтролен царству ещё более формально, чем южные болотистые земли. И хотя почти вся армия во главе с Перитом находится именно там, пытаясь навести хоть какой-то порядок, но сложный рельеф и отсутствие каких-либо карт сводят на нет шанс стабилизации обстановки в ближайшем будущем. Иными словами, эти земли — гигантская клоака, в которую придётся вливать тонны ресурсов, сил и времени. Но не смотря на все минусы, горы могут прекрасно защитить тех, кто сумеет в них окопаться. Сейчас именно это — критически важно. Поэтому было принято решение по занятию этого плацдарм и строительству инфраструктуры.

Вереницы техники и транспорта потянулись в горные ущелья…

Внизу осталась Столица — ложный город с простоватым названием. Решение об присвоение именно этого имени было взвешено и продумано, пусть это и не понятно на первый взгляд. Но причины точно были:

Во-первых, это банальная ловушка. Ведь логично искать штаб врага в "столице", верно? Вот только этот город — одна здоровенная помесь военного лагеря и завода со складами. Атаковать его, конечно, можно, но… Немного бессмысленно. И опасно, да. А даже если атака увенчается успехом, то агрессор получит лишь чисто моральное удовлетворение.

Во-вторых, у всех государств вплоть до умеренных ксенофобов должно быть местечко для посольств и торговых представительств. Желательно, где-нибудь недалеко от дворца правителя. Для удобств разного толка, естественно… Ну мало ли, а вдруг в этом мире всё же есть эльфийки? Надежда умирает последней…

Ну а в-третьих… Банальная лень. Какой смысл опять играться со смыслом и подтекстом названий, если весь этот "город" — одна большая фикция, не имеющая ни политического, ни логистического, ни какого-либо иного серьёзного значения. В нём даже никто не живёт. Децентрализация, распределение и расположение коммуникаций под землёй или в горах — вот мой выбор, по крайней мере на данный момент существования царства. Гвинал показал замечательную сопротивляемость флотам Лиории, а нам не грех и позаимствовать идеи иномирных захватчиков.

Стратегия, планы, ухищрения… Я готовился. Готовился к самым разнообразным возможным ходам геополитических противников, тихо радуясь неудачам флота Леории. А они были. Редкие языки рассказывали о нескольких масштабных десантных операциях, закончившихся лишь потерями. Увы, причины подобных атак и их провалов остались неизвестны, что, впрочем, не мешало приходить к определённым выводам. В конце-концов, зависший в небесах флот никоим образом не мешал чужакам, а значит никакой "осадой", так рьяно распиаренной в северных провинциях великого королевства, тут даже и не пахло. В принципе, это могло значить многое. Какова цель пиара, и кто его источник? Когда и кем он начался? Информации нет, а гадать нет смысла, ибо я, увы, до сих пор абсолютно не разбираюсь в политических раскладах Великого королевства. Сказывается отсутствие нормальной разведки и шпионов. Но факт оставался фактом — изо дня в день гигантская небесная армия медленно истощалась, не достигая сколь-либо значимых достижений… Пока три дня назад они просто не… Улетели. Не спеша, нужно отметить, и вроде-как даже нехотя, но организовано. И это было странно. Крупнейший и сильнейший флот Лиории, напавший на Аршахан в момент слабости и серьёзного истощения ресурсов после последнего их набега, просто отступил. По крайней мере всё выглядит именно так, хотя правда, как всегда, куда более многогранна… Но мало кому интересна. А ежели даже и интересна, как мне например, то абсолютно недоступна. Печально.

Зато теперь мы имеем поистине прекрасную картину: Лиория увела армию и ослаблена набегом, Аршахан опустошён войной и эпидемией розовой плесени, а остатки слигов забились в самые узкие горные расщелины. Если не считать ещё одного гвинала за горами, то серьёзные геополитические угрозы сошли на нет. По крайней мере сейчас.

Каковы же результаты этого периода?