Страница 8 из 30
А вишенкой на торте стало то, что я начала ловить себя на мыслях: меня то и дело охватывало безразличие и это особенно сильно проявлялось каждый раз, когда я пыталась колдовать. Вызвав всего-то пару снежинок на ладони, я несколько часов пребывала в странной апатии. Поэтому я решила пока отложить своё самообучение в магии, тем более те крохи силы, что были мне сейчас доступны, точно не помогут при встрече с тем, кому подчиняется тьма.
Кстати о моём неожиданном женихе.
В момент, когда мы прибыли на место встречи я поняла, что пункт о насилии я очень правильно внесла.
— Эт-т-то что? — заикаясь, спросила у такой же ошарашенной Вьюги.
— Крепость? — напряжённо предположила сова, разглядывая строение, представшее перед нами.
Похлопав глазами, я кивнула:
— Предположим. Но что она ТУТ делает?
Мой вопрос был к месту. Судя по карте в этой точке заснеженное подножье гор, опоясывающих Ледяные Пустоши, встречалось с густыми лесами Даристра и здесь не должно быть никаких строений. Так откуда же на этом месте появилась не просто крепость, а громадный чёрный замок с внушительной крепостной стеной? Он не выглядел так, будто его построили за неделю.
— Ходили слухи, — задумчиво начала Вьюга, — что крепость Властелина Тьмы может в одночасье оказаться там, где он пожелает. Но я даже не думала, что они правдивы…
— То есть, он вместо походной палатки берёт с собой свой замок? — нервно хихикнула, пытаясь себе вообразить какой же силой должен обладать мой будущий муж, чтобы позволять себе такую роскошь.
Мои сани, запряженные пони, на фоне тёмной громадины походили на блоху, несущуюся на мамонта. Наверное, более ничтожной себя почувствовать просто невозможно.
— Как видишь, Майя, — хрипло протянула Вьюга, — нам лучше не злить Властелина. Тихо выйдешь за него, тихо поживем тут месяцок, а потом смотаемся обратно до следующего года. Будем тише воды, ниже травы и точно проживём чуточку подольше.
Я гулко сглотнула и молчаливо поддержала план совы. Пока мои лохмоногие пони из снега бодро несли нас с горки, мне казалось, будто я качусь в пасть громадного чудовища.
Острые шпили многочисленных башен пронзали небеса, пока замок безмолвной тенью нависал над лесом. Его крепостная стена была настолько высокой, что её острые зубы находились гораздо выше любой из стройных сосен. Повсюду горели какие-то слишком багровые огни, дававшие понять — внутри этого монстра всё же кто-то живёт. Не хватало только рва наполненного лавой, чтобы полностью соответствовать тому, кто подчинил себе демонов. Зато имелся подвесной мост, чей стальной язык сейчас дружелюбно улёгся точно у кромки заснеженной земли. Он будто приглашал войти и остаться на ужин… в качестве главного блюда.
Мой «экипаж» пришлось оставить прямо у моста — сани без снега не самый удобный транспорт — и ступить на территорию врага уже своими ножками. Пусть нас встречали, но вспоминать дальнейшее мне не хотелось. Главное то, что я очень заскучала по безлюдному ледяному дворцу, а потом… позорно свалилась в обморок. В бездну такие первые впечатления!
Зато когда я пришла в себя, сразу приняла решение хотя бы по-тихому насолить этому проклятому властелину. Ну а что? Он меня не встретил, подсунул прислугу, от которой у меня не только мурашки по коже — теперь после увиденного от кошмаров так просто не избавиться, а так же подготовил покои с видом на дворик с кладбищем. Шутник…
В общем, когда я начала готовиться к церемонии, то обрадовалась, что захватила с собой одно платье. Сама не знаю: дело ли в интуиции или просто этот наряд слишком выбивался среди остальных, но он нашёл место в небольшом сундуке с моими вещами. Теперь он оказался как раз кстати.
Платье было очень праздничным: пышная юбка загадочно мерцала при каждом движении, лиф и рукава плотно прилегали к телу, оставляя открытыми плечи и ключицы, а по краю этого декольте струился драгоценный орнамент. Богатое кружево, которым было расшито всё платье, повторялось на кромке полупрозрачного палантина, и его я решила использовать как фату. Всё вместе смотрелось просто чудесно, вот только цвет чуточку не соответствовал случаю.
— Он может разозлиться, — меланхолично заметила Вьюга, наблюдая, как я натягиваю короткие шёлковые перчатки в тон наряду.
— Почему? — невинно уточняю, поджимая губы. Набросив фату на лицо, я осталась довольна результатом. — Судя по обстановке вокруг это его любимый цвет. Пусть ценит моё желание угодить будущему мужу.
Вьюга недовольно заклёкотала:
— Рано ты зубки решила показывать. — А потом, наблюдая за моей неуверенной походкой, уже привычно на меня забурчала: — И хватит качаться как осинка на ветру.
— А что мне делать? — вздохнула я в ответ, пытаясь идти ровнее к двери из покоев. — Ты видела эти каблуки? Да и то, что туфли велики, не делает походку более грациозной.
— Эления была выше тебя, так что терпи, — отозвалась Вьюга паря вокруг меня. Сесть на плечо она не рискнула, боясь, что я просто завалюсь на бок. — Нам повезло, что Адриан решил не видеться с тобой до церемонии, иначе бы обман раскрылся, и тогда только Боги знают, чем бы это обернулось. А туфли сама под себя подгоняй, могла бы и научиться этому за время, потраченному на наш путь.
— Я пыталась, но ничего не вышло, — пожалуй, впервые по-настоящему огрызнулась я. Мне ещё было немного дурно после обморока, который точно был не последним. Пусть любезный дворецкий пока спровадил приставленную ко мне камеристку и горничных, они точно снова вернуться. Б-р-р.
Вьюга обогнала меня, села на комод рядом с дверью и принялась бубнеть:
— Найди в себе больше благодарности. Радуйся, что хотя бы наряды замок сам подогнал под тебя, потому что платье воплотилось вместе с тобой. А обувь не положена: на ладонях и стопах находятся все точки энергоканалов и они должны были оставаться открыты. Никто не виноват, что ты не в состоянии подчинить себе силу.
Скрипнув зубами, оставила своё негодование при себе. Как бы сова меня не бесила, но она была права. Потому отбросив капризы, я собрала остатки воли в кулак и отправилась в часовню, где меня уже ожидал жрец и будущий муж. Туфли я, кстати, чуть не потеряла по дороге. Дважды.
И вот теперь я находилась в небольшом круглом помещении, украшенном гирляндами из белых магнолий. Их было так много, что они почти скрывали тёмно-шоколадный камень на стенах и потолке — не думала, что мрамор может быть вот такой чудной расцветки. В центре комнаты находился столб света, который проникал внутрь благодаря окну встроенному прямо в потолок. Как раз там, освещённые бледными лучами ночного светила, стояли жрец в белой рясе и высокая тёмная фигура.
Фата не позволяла хорошо рассмотреть мужчину, замершего ко мне спиной, но я определенно увидела, что он не лысый. Минус один кусочек из мозаики предполагаемого образа будущего мужа.
Когда же я оказалась рядом, властелин даже не подумал повернуться. Бросив на него возмущенный взгляд, который потерялся в складках моей фаты, я остановилась по левую руку от своего невоспитанного почти мужа. Хотелось бы верить, что такое поведение следствие стыда, но в наличие совести у местного повелителя демонов верилось с трудом.
Повисла неловкая пауза, но ненадолго. Жрец окинул нас каким-то мутным взглядом и, прилепив на морщинистое лицо улыбку, затянул речь — она была настолько заунывной, что я быстро заскучала. Это позволило перестать нервничать и сосредоточить своё внимание на высокой фигуре рядом. Мужчина стоял настолько неподвижно, что у меня закралось подозрение. А вдруг этот шутник-властелин оставил тут свою статую, а сам сейчас где-то сидит и посмеивается надо мной?
Отбросив неловкость, повернула голову — чтобы увидеть профиль жениха пришлось ещё и вскинуть её. Наша разница в росте меня удручала, как и то, что мужчина рядом оказался из плоти и крови — чёрные густые ресницы периодически опускались и поднимались.
Чёрт, к сожалению, оно всё-таки живое. Жаль, очень жаль. Шикарный повод послать куда подальше этого шутника растворился раньше, чем я успела обрадоваться. Не знаю почему, но во мне поселилась уверенность: нельзя чтобы властелин нашёл к чему прицепиться, иначе случится нечто плохое.