Заклинатель

Судя по восторженным крикам, многим стражам эта идея понравилась.

— Капрал, что здесь происходит? — со стороны города приближался человек в темно-синей мантии.

— Да чтоб меня бабка гоблина укусила! Ну, все, накрылась наша казнь, — пробормотал один из рубак таким тоном, будто у него отобрали любимую игрушку.

Тот что подбадривал меня, виновато пожал плечами, но ответил:

— Да вот, ваше магичество, думаем что с пареньком делать.

Незнакомец бросил на меня изучающий взгляд и осмотрел с ног до головы. Я поднялся, а стражи столпились вокруг меня, готовые прикончить, если я вдруг осмелюсь напасть или побежать.

— Отлично. Я как раз заметил необычный всплеск энергии неподалеку, и что-то подсказывает мне, что он может быть причастен к этому событию. Вот что, капрал, этот парень идет со мной.

— Как скажешь, Аристал.

Капрал сплюнул на землю, демонстрируя свое недовольство решением волшебника, но тот сделал вид, что ничего не заметил. Он внимательно рассматривал меня, словно пытался определить кто я и откуда появился. Подойдя ближе, он произнес отчетливо, но достаточно тихо, чтобы воины не услышали:

— Занятно. Буквально вчера неподалеку от Вердейла я почувствовал всплеск энергии, а тут появляешься ты. Я бы подумал, что ты странник, но у тебя первый уровень и одежда… Правда, странно. Обычно в твоем возрасте даже самые бестолковые бродяги добираются хотя бы до третьего уровня… Еще и стихия воды… Очень интересно…

— Вы хотели сказать, стихия земли?

Я уставился на волшебника, не понимая почему он упомянул воду.

— Парень, я адепт магии воды, ты думаешь, я не увижу родную стихию?

Ясно, здесь можно видеть у других только ту стихию, которая есть у тебя. Так сказать, братьев по стихии. Как это делается, я не понимал. Попытался посмотреть стихию у волшебника, но ничего, кроме чувства внутренней силы не ощутил.

Вода — это уже интересно, но лучше бы огонь. Если стихия воды окажется такой же беззубой, как магия земли, я вообще не знаю что тогда делать…

— Следуй за мной, у меня к тебе есть несколько вопросов.

Волшебник развернулся и направился в сторону города, а стража проводила его недовольный взглядом. Я поспешил следом за ним. Сейчас он был моим шансом разобраться с происходящим вокруг, да и в компании этих головорезов оставаться совсем не хотелось.

— Видели? Волшебник забрал его с собой. Неужто у нас еще один маг появился? — прошептал один из воинов.

— Конечно! Ты что, не видел, что он возле Кирдена возился? Погляди, у того едва кишки наружу не выпали, а теперь на теле только алый след от пореза остался. Сдается мне, что он сильный лекарь…

Капрал гаркнул на своих подчиненных, мгновенно прекратив разговоры.

— Ладно, что торчите тут, как заноза в заднице бургомистра? Погнали прочешем округу, может, остался кто из этой шайки. У меня руки чешутся кого-нибудь вздернуть на дереве, а если я уже собрался, так доведу дело до конца.

Я поспешил следом за Аристалом, пока стражи не передумали и еще чего не надумали вздернуть меня. Похоже, от таких защитников порядка нужно держаться подальше, как и от разбойников.

Когда мы добрались до городских ворот, стажи выступили вперед, но Аристал сделал небрежный жест рукой, отмахиваясь от них, и те вернулись на место. Похоже, они узнали волшебника, иначе за такую дерзость обычный крестьянин мгновенно бы получил древком по горбу.

Идти нам пришлось недолго. Оказалось достаточно пересечь пару улиц и пройтись до конца тенистой аллеи, как впереди показалась небольшая башенка. Ну, все по классике. Если волшебники, то и башни имеются. Она была высотой всего в два этажа, а на крыше расположился белый полупрозрачный кристалл.

— Это для красоты, или для дела? — я махнул в сторону кристалла, и волшебник понял что я имею в виду.

— Люди думают, что для красоты, но тебе можно сказать — для дела. Кристалл накапливает ману, пока я нахожусь рядом. От него ведут посеребренные нити, которые встроены в стены. Если мне понадобится магическая энергия, я могу использовать ее из кристалла.

— Так это же почти бесконечный источник магии! — воскликнул я, глянув на кристалл.

— Не совсем. Использовать ману я могу, только находясь в башне, да и сам кристалл слабенький, даром, что такой огромный. Вмещает всего сорок единиц маны, но для Вердейла и этого достаточно. Как ты понимаешь, в нашем захолустье никого сильнее разбойников не встретишь.

Аристал распахнул передо мной дверь и кивнул, приглашая войти. Я осмотрелся и тут же задал вопрос:

— В районе Вердейла, может, и достаточно, а вот в лесу куча налетчиков бродит, которые целые деревни вырезают…

Хищный взгляд волшебника второй раз за сегодня скользнул по мне.

— Ну-ка подробнее! Насколько я знаю, в здешних лесах нет людских деревень.

Вот и кто меня за язык тянул. Я постоял немного в нерешительности, и все же решил рассказать. По сути волшебник пока не сделал ничего дурного, да и я уже умудрился ляпнуть о деревне эльфов. С моей стороны будет глупо теперь молчать, а так я смогу завоевать его доверие.

— Вы были правы на счет странника. Вот только я почему-то пролетел мимо Вердейла и приземлился в лесу. Там меня и нашли эльфы.

— Повезло тебе, — перебил меня Аристал. — Я как-то хотел обучиться у тамошних магов, но они отказались обучать людей. Не будь ты странником, и тебя бы турнули. Ну, рассказывай, как там?

— Да никак, — я почти не соврал. — Я всего день побыл у эльфов, а потом на деревню напали разбойники и перебили всех. Ну, или почти всех.

— Заня-ятно, — протянул Аристал и уставился в кристалл величиной с кулак. — Я так понимаю, на тебе одежда одного из них?

Я кивнул. Не вижу смысла скрывать эту деталь, волшебник и сам понимал, что мне нужна была местная одежда. Как-то у него подозрительно много знаний о странниках…

— Расскажи обо всем, что видел.

Пришлось рассказывать о нападении разбойников на Цветущую рощу. О своем обучении я решил помолчать — мало ли что на уме у этого волшебника, не ровен час, придется прорываться отсюда с боем.

Пока я рассказывал, Аристал молчал, лишь иногда кивая головой. Наконец, когда я закончил, он перевел на меня взгляд.

— Тебе очень повезло, что ты остался жив. Обычно культисты Варгула убивают всех, или забирают в плен, чтобы продать на невольничьем рынке или принести в жертву своему божеству.

— То есть, тот парень, которого я прикончил…

— Нет, это был обычный разбойник. А вот тот, что убил старого эльфа… Он был в черном балахоне и орудовал кинжалом. Да и разбойники в одиночку никогда не сунутся на целую деревню, даже работорговцы выбирают цели поменьше. Здесь не обошлось без культистов.

— Что еще за культисты?

Аристал вздохнул, понимая, что ему предстоит долгий рассказ, но к его чести, не отказался.

— Есть всего четыре сообщества, о которых тебе следует знать. Первых двух стоит опасаться. Это Культ Варгула и Шипы. Культисты приносят жертвы своему темному покровителю и несут его волю в Мирогард. За ними частенько водятся такие делишки, такие как жертвоприношения, похищения и убийства. Шипы — это работороговцы. Они часто бывают на подхвате у культистов, но промышляют в основном тем, что похищают беспечных путников, которые забредают далеко от города и продают в рабство.

— А почему Шипы? — мне стало интересно откуда пошло такое название.

— Это легко объяснить. Их прозвище пошло от ошейников из болотного плюща, которые они надевают своим жертвам. На ошейники крепят поводки и ведут пленников, как собак. Стоит кому-то дернуться, как шипы врезаются в шею, приносят болезненные ощущения из-за яда и парализуют нерадивого пленника. Поверь, испытав такое однажды, повторять вряд ли захочется.

— А что по остальным двум?

— С этими история другая. Это Гильдия наемников и Орден Хранителей. Первые — те еще нахлебники и на первый взгляд требуют платы ни за что, но в их покровительстве есть свои преимущества. А вот Орден Хранителей является единственной организацией, которая противостоит всему дерьму, что здесь происходит. Они сражаются не только с обычными разбойниками, но и частенько цапаются с Шипами и культистами. Иногда в их рядах попадаются те еще странные типы и фанатики, но в целом они неплохие ребята.