Первый ярус

— Они на нашей стороне, просто не понимают, что нам можно доверять. Если мы поможем им, они увидят, что мы сражались с чудовищами.

— Не думаю, что они вообще что-то увидят. Посмотри!

Кари указала вперед, где черный туман уже рассеялся. Фланги еще держались, а вот центр твари продавили. Огры размахивали огромными дубинами, круша щиты и пробивая себе дорогу вперед. Колдуны били заклинаниями, а гоблины осыпали врагов отравленными стрелами. Тела убитых тварей устилали пол пещеры вперемешку с телами павших людей. Отдельные отряды уже отступали к тоннелям, закрепляясь в узком пространстве.

— Уходим, пока это еще возможно, — как бы это ни выглядело, мы должны воспользоваться шансом, подаренным этими людьми.

— У нашего друга Ричи проснулся здравый смысл. Юхуу!

Торжествующий Барил выбросил кулак в воздух. Откуда только у него берутся силы для оптимизма? Мы помчались вперед, время от времени оглядываясь назад. Пауки пока не спешили устраивать за нами погоню. Они все пытались пробраться к целителям, пока те лечили раненых бойцов. Похоже, там собрался довольно мощный кулак из трех десятков воинов, но их теснили огры, а с другой стороны не давали отступить пауки. Каждая секунда промедления могла привести к печальным последствиям.

Постоянно оглядываясь назад, мы пропустили опасность спереди. Тень мелькнула перед нами, бросившись к Барилу. Разведчик успел лишь прикрыть лицо рукой, когда воин с невиданной скоростью подскочил к нему и повалил на землю. Незнакомец повернулся к нам, и я узнал Витольда. На его лице играла привычная ухмылка.

— Вы куда-то собрались? Веселье ведь только началось. Останьтесь, увидите как мы расправимся с наши врагами, а потом возьмемся за вас!

— Честно говоря, как-то нет никакого желания, — ответил я, направляясь к противнику.

Еще двое наемников следовали за ним. Их трое — нас пятеро. Неважно насколько они сильны, в этот раз я должен победить во что бы то ни стало. Уверенности добавляли друзья, готовые обрушиться на наемников. Всем хотелось припомнить им падение Горстейна.

— Полегче! — отозвался наемник и вынул из дорожной сумки сферу. — Сейчас вы увидите что такое мощь!

Договорить наемник не успел. Огненный шар, выпущенный Кари, ударил в сферу и выбил ее из рук воина, оставив глубокие ожоги на его руках. Сфера упала на каменный пол, но не разбилась.

— Поднимите сферу! — заорал Витольд, карабкаясь к ней, но Барил оказался проворнее. Он подскочил к ней и первым взял ее в руки, оттолкнув наемника.

— Сферу сюда, быстро! — в руках Витольда сверкнул короткий меч — идеальное оружие для боя в узких коридорах Лабиринта.

Интересно, он крепко сжимает меч? Ладони у него уцелели, а вот внешняя сторона кистей покрылась волдырями. Мне кажется, это должно сыграть нам на руку.

— Попробуй отними.

Барил юркнул мне за спину. Отлично! Значит, зачинщик драки он, а расхлебывать мне. Хотя, даже не будь у разведчика в руках сферы, боя не удалось бы избежать.

— Такие вещи нужно использовать сразу, чтобы не возникало таких проблем, — ответил я, выставляя перед собой щит.

— А ты знаешь что там?

— Энергия сотни убитых врагов, — Кари ответила за меня.

Услышав слова волшебницы, я вздрогнул. Ладно там названия чудовищ, но откуда она может это знать? Это же темная магия! А девушка не так проста, как может показаться на первый взгляд. Нужно будет кое-что у нее прояснить, когда мы выберемся отсюда.

— Верно, девочка. Сила, полученная от убийства сотни врагов, — подтвердил Витольд. — Поэтому вы не будешь делать глупости, а просто отдадите ее мне.

— А что взамен? — поинтересовался я. Отдавать сферу, конечно же, не было смысла. Противник, получивший такую силу, получит сразу ранг, а то и два, смотря чьи силы там содержатся. Если простых гоблинов — это одно, а вот если кого посильнее — совсем другое дело.

— Взамен вы проживете еще пару дней, пока вас не прикончат мелкие гоблины.

— Сомнительное удовольствие…

— Хорошо, отдайте сферу и можете идти. Сделаю вид, что вас здесь не было.

— Отдать сферу и получить еще более сильного врага? Неужели я похож на тупого огра, который попадется на эту удочку?

— Видят боги, я предложил вам больше, чем стоило, — произнес Витольд. Он повернулся к своим товарищам и произнес. — Убейте их, а сферу отдадите мне.

Щелкнули арбалеты, но я уже призвал барьер. Один из арбалетных болтов ударил в щит, другой прошил защитный купол и ударил в нагрудник, оставив там едва заметную вмятину. Но самое главное — я уже приблизился вплотную к противникам, которые не успели сменить оружие.

Короткий взмах, и меч разрубает руку наемника, держащего арбалет. Он упал на пол, а в это время на меня набросился его напарник. Что он может сделать с арбалетом в одной руке и кинжалом в другой? Витольд сделал шаг назад, потому как перед ним выросла огненная стена, не дающая приблизиться к волшебникам.

Зараза, пока я добивал первого, второй противник уже успел отбросить в сторону ненужный арбалет и вооружиться. Размахивая оружием, он не давал приблизиться к нему, а кулачный щит позволял молниеносно парировать мои выпады и тут же атаковать.

Судьба поединка разрешилась неожиданно. Рядом с наемником появился усатый страж, с которым мы распрощались во время битвы с чудовищами. Наемник сделал шаг в сторону и рубанул по закованному в доспех воину. Страж исчез, оставив после себя лишь облачко, но этого времени мне хватило, чтобы толкнуть наемника щитом и обрушить на его голову меч.

— Спасибо, Торкал! — произнес я, оглядываясь по сторонам. Я искал глазами Витольда, но его нигде не было.

— Сбежал, — произнесла Кари, кивнув в сторону одного из коридоров. — Призвал облако пыли и унес ноги, когда запахло жареным.

— У нас есть то, что ему очень нужно. Где бы он ни был, он обязательно придет за сферой.

— Стоп, а где Тея? — Торкал удивленно оглядывался по сторонам. — Она стояла сзади меня.

— За Витольдом, живо! — я рванул в коридор, на который указала Кари.

— Ричи, стой! Он ведет нас в ловушку.

— А что ты предлагаешь? — я не сбавлял темп. — Оставить Тею им и уйти без нее?

— Жизнь одного человека тебе важнее, чем всего отряда? Скажи, если бы это была не Тея, а я или, скажем, Барил, ты бы бросился за ним?

От возмущения я даже остановился. Резко повернувшись к Кари, я высказал ей все, что думаю по поводу ее ревности и подобных мыслей.

— Да! Потому что это член моего отряда, и я готов рисковать жизнью ради спасения каждого из вас. Если ты не готова, уходи!

Круто повернувшись, я бросился дальше. На самом деле этот перерыв мне был нужен чтобы восстановить дыхание, но отчитав Кари, я совершенно не отдышался, потому время оказалось потраченным напрасно.

— Витольд! Забирай сферу! — подтверждая серьезность своих слов, я вынул сферу из дорожной сумки и вытянул ее перед собой. — Но у меня есть одно условие. Ты должен вернуть Тею живой.

Я понимал, что возможно наемник уже далеко и не услышал моего крика, или же побоится выйти в одиночку против отряда, но шанс нужно было использовать.

— Витольд!

Я снова закричал, надеясь получить ответ. Это было рискованно, ведь если чудовища уже расправились с воинами Варен Тара, они вполне могли пуститься за нами в погоню. Около минуты ничего не происходило, а затем из-за поворота появился наемник. Он вел девушку перед собой, прикрываясь ей, как щитом.

— Где уверенность, что не обманешь?

— Мне нужна Тея, тебе — сфера. Решим этот вопрос при одном условии — каждый получит то, что хочет и уйдет своей дорогой.

«Не отдавай меня ему. Используй сам. Ты ведь станешь сильнее! Неужели ты не понимаешь, что он убьет всех вас, когда получит мою силу?»

— Кто ты? — прошептал я, надеясь, что меня не услышит ни Витольд, ни друзья.

«Тот, кто даст тебе силу победить».

— Она мне не нужна.

«Уверен? Ты же хочешь победить Лабиринт? А как же спасти друзей и выбраться отсюда? Наконец, ты хотел найти отца…»