Первый ярус

— Мы сбежали!

— Хватит! Говори где твои предводители, пока голова на плечах. Я убью тебя первым, если не услышу ответа.

Варен Тар вынул меч из ножен и приставил его к моему горлу. Холодная сталь коснулась шеи и легонько надавила на кожу, едва не разрезав ее.

— Колдуны остались впереди, возле ворот на второй ярус. Они повели часть пленников вниз, а остальные, как и мы, остались ждать своей участи.

Я думал о том, что неплохо бы показать сотнику перстень Трента и рассказать, что мы видели его, но похоже, что он явно не был настроен на диалог. Покажи я ему перстень, он решил, что я отобрал у советника яркую побрякушку, а секретный вопрос Варен Тар точно не знал.

— Вот это уже другой разговор. Веди! Впредь говори только по существу, но учти — если ты заведешь нас в ловушку, умрешь в то же мгновение.

— Нет смысла вести их сюда, — Торкал осмелел и решился заговорить. — Они уже гонятся за нами и скоро будут здесь.

— Нирт, приготовь свой десяток к неожиданной встрече, — скомандовал сотник. — А эти пусть идут впереди прямо перед вами.

Нам на шеи надели петли, как у висельников, только конец веревки сжимал в руках воин, специально назначенный для этого. Жгучее желание начистить морду этому Варен Тару не покидало меня, но сейчас я был бессилен. Мы шли впереди, поэтому особых иллюзий на спасение питать не приходилось. Ирония заключалась в том, что обе стороны считают нас врагами и прикончат при первой же возможности.

Не успели мы пройти и сотню шагов, как впереди послышался гул. С каждой секундой он нарастал, отражаясь от стен подземелья. Похоже, наши преследователи были близко.

— Этих в сторону, занять боевые позиции!

Нас оттащили к большому камню, которым и придавили концы веревок. Сейчас мы были больше похожи на сторожевых собак, которых посадили на цепь. Это было оскорбительно, и я дал себе обещание, что если мы выберемся отсюда, Варен Тар обязательно ответит за это.

Тем временем, воины Вельсара устроились посреди широкой пещеры. Впереди стояли воины с прямоугольными щитами, в задних рядах расположились лучники и арбалетчики. Всего горстка лекарей ютилась позади, окруженная личными телохранителями Варен Тара. Ни одного волшебника или разведчика. Удивлен, что им вообще удалось пробраться так далеко. Хотя, судя по нескольким воинам, раны которых еще не до конца затянулись, можно было судить, что проход по двум уровням Лабиринта дался отряду непросто. Да и если учесть, что Варен Тар сотник, то в его отряде явно не хватало с десяток бойцов.

— Они что, собрались давать им бой по всем правилам? — удивился Торкал, который, как и все члены нашего отряда следил за развитием событий.

— Похоже, что так.

В детстве мы расставляли косточки от плодов в разных порядках, представляя, что это воины. Вишневые косточки были лучниками, абрикосовые — пехотинцами, закованными в тяжелую броню, а сливовые — волшебниками. Теперь же сценарии этих сражений разворачивались перед нашими глазами. Сотник планировал вступить в бой как в лучших традициях школы полководцев, вот только я не был уверен, что колдуны будут биться по его правилам. Если быть точным, я знал, что они поступят наоборот.

— Выпустите нас! Мы тоже хотим драться! — закричал Барил.

— Ага, на стороне чудищ? Как же! — отозвался один из воинов, стоявший в охране лекарей. Он расправил длинные усы и ухмыльнулся.

— Как вы не понимаете что мы на вашей стороне?

— Боги разберутся, — ответил старый вояка. — Вот отправитесь к ним и все там расскажете.

Ясно, этим твердолобым объяснять что-то не имеет смысла. Пока их можно смело записывать в число врагов и не рассчитывать на помощь.

— Идут! — крикнул кто-то впереди.

— Поднять щиты и ждать атаки! Ни шагу назад. За Вельсар!

— За Вельсар! — подхватили воины, когда первые чудовища уже появились в пещере.

— Они не будут биться честно…

До моих ушей донесся встревоженный голос Торкала, а потом все вокруг заполонил черный туман. Рев чудовищ и крики людей смешались в одно целое, заложив уши. Кто-то кричал от страха, другие пытались поддержать себя, третьи хрипели, хватаясь за перегрызенные глотки. Я инстинктивно пригнулся и присел на землю, надеясь, что нас не зацепят заклинания колдунов. Одно из них пролетело совсем неподалеку, прорезав окружающую тьму.

— Кари, можешь освободить нас? — закричал я, надеясь, что в этом шуме девушка сможет услышать меня.

— Легко!

Я в ужасе представил как она будет прожигать веревку на шее в этой темноте, но волшебница пошла иным путем. Вспышка пламени появилась перед нами, охватив сразу все веревки. Я тут же рухнул на землю, потому как натянутая веревка, державшая меня, перегорела. Огрызок веревки ударился о нагрудник и зашипел, коснувшись холодной поверхности металла.

— Возьмитесь все за руки и уходим! — я нащупал чью-то руку и потянул к себе. Кажется, это была Кари.

— Погоди, Барил где-то пропал!

— Что это вы тут устроили?

В тумане, который уже начал рассеиваться, мы увидели возмущенное лицо усатого воина. Сейчас я был готов сцепиться с кем угодно, лишь бы только оказаться подальше отсюда. Воин стоял у нас на пути, поэтому я не придумал ничего лучше, чем выпустить руку Кари и броситься на него. Не ожидавший нападения воин упал на лопатки и попытался подняться, но я поставил ногу ему на грудь и прижал его к полу.

— Я мог бы убить тебя, но не могу этого сделать, потому что я на вашей стороне. Надеюсь, ты выживешь и все поймешь!

— Ричи, уходим! — голос Теи раздавался позади, но саму девушку не было видно за черным туманом.

Лекари испуганно оглядывались по сторонам, окружив себя каменными шипами. Они не могли лечить своих товарищей, потому как просто не видели куда направлять заклинания. Окажись среди них хоть один маг воздуха, он смог бы разогнать туман. Стоп! Я же паладин и способен рассеивать тьму. А что, если попробовать?

Я совершенно не знал как это делается правильно, поэтому действовал инстинктивно. Вытянув руки вперед, закрыл глаза и мысленно призвал вспышку света, но ничего не произошло.

— Пусть свет рассеет тьму!

Закричал я скорее от бессилия, ведь в том идиотском тумане гибли люди, и у меня получилось! Не знаю как называется это заклинание и что оно толком дает, но из моей руки и амулета, висевшего на шее, вырвались два луча, которые ударили вперед, пронизывая черный туман. Там, где светили лучи, он начал рассеиваться. С каждой секундой туман исчезал все быстрее.

— Вот это ты выдал! — воскликнул усатый воин, который уже поднялся. — Похоже, я действительно ошибался на твой счет. Расскажу Варен Тару о твоем поступке, конечно, если буду жив.

— И если ему удастся уцелеть, — ответил я, бросив взгляд вперед, где теперь уже было видно масштабы побоища.

Возможно воин хотел еще что-то сказать, но тут с самого потолка на него обрушился огромный паук. Хелицеры вонзились в шею бедной жертвы, он выронил меч и безвольно осел на пол, закатив глаза. Яд паука действовал очень быстро, особенно, если попасть им в артерии рядом с мозгом или сердцем. Я лишь успел подхватить меч и стащить с ослабевшей руки щит, когда тварь принялась за поиски новой жертвы. Огненный шар, выпущенный Кари, заставил ее пошатнуться и переключиться на целителей.

Бедные маги земли размахивали посохами и звали на помощь, укрывшись за высокими и острыми каменными шипами, сотворенными ими для защиты. Несколько воинов бросились им на помощь, но по своду пещеры ползли уже новые пауки. Похоже, чудовища решили забраться в тыл и устроить здесь жаркую встречу болванам, которые спустились в подземелье, не зная как тут все устроено.

— Если ты собрался умереть здесь, просто скажи нам об этом, мы не будем тебе мешать, — сердито произнесла Кари прямо над моим ухом. — Ты забыл что случилось с Барилом, когда его ужалил тот паук? Мы не сможем выбраться из подземелья, если придется тащить кого-нибудь.

— Мы должны помочь им!

— Они обречены. Тварей слишком много, а у нас еще есть шанс выбраться отсюда. И потом, не забывай, что они хотели нас прикончить. Ричи, ты собрался помогать своим палачам?