Первый ярус

— Ага, вот вы где! — произнес колдун, спокойно выходя вперед. Огры следовали за ним с обеих сторон. — Давайте поговорим.

— О чем?

Колдун скривился, услышав нежелательный вопрос.

— Знаешь, мне по большему счету все равно. Не вижу смысла скрывать — я просто тяну время. Не думаю, что есть смысл лезть на рожон и рисковать своей головой, когда лучше дождаться более сильных союзников и покончить с вами за пару мгновений. Удивлен? Никто ведь не говорил, что путешествие по Лабиринту станет для вас легкой прогулкой.

— А что стоять зря? — произнес я и резко рванул вперед, насколько позволяли силы.

Расчет был прост — воспользоваться эффектом неожиданности. Силы были не совсем равны, но на нашей стороне были целители, которые быстро подлатают легкие раны. А вот нашим врагам стоило рассчитывать только на подмогу.

В паре шагов от колдуна я призвал барьер и отскочил в сторону, минуя встречи с дубиной огра. Конечно, я мог бы принять удар, но тогда потеряется скорость, да и не стоило просто так расходовать заряды защитного купола. Все-таки он еще пригодится в битве. В глубине души я надеялся, что друзья не будут стоять как манекены на тренировке в школе искателей, а вовремя поймут мой маневр и вступят в бой. Тут же я увидел как огненный шар ударил в другого огра, заставив его сделать шаг назад. Молодец, Кари!

Мне удалось проскочить в образовавшуюся лазейку мимо огров и помчаться вслед за колдуном, который вовсю улепетывал. Может, он надеется заманить меня в ловушку? Попробую положиться на удачу. Надеюсь, огры не пойдут крошить задние ряды, а погонятся за мной. Скрывшись за поворотом, я понял, что друзья не смогут прийти мне на помощь в случае чего. Ладно, в этот раз он меня переиграл тактически.

Мы оказались в коридоре вдвоем. Казалось, именно этого он и добивался. Колдун полоснул себя ножом по руке, и пара капель крови пролилась на пергамент. Он криво улыбнулся, подул на пергамент и щелкнул пальцами. В следующее мгновение мой защитный барьер рассеялся, будто его и не было. Как он смог это сделать? До этого я думал, что мое заклинание можно сбить только уроном, или же дождаться, пока энергия на его поддержание иссякнет. Идея с развитием духа насколько это возможно рассыпалась как карточный домик.

— Ну что, не такой смелый без своего шарика, а, паладин? — колдун противно захихикал, но тут же получил заклинанием от Кари и упал на спину. Отлично! Значит, друзья уже здесь.

Мне хватило замешательства длиной в пару секунд, чтобы подскочить к нему и занести над головой шестопер. Я хотел было прикончить его, но рука сама остановилась. До этого времени приходилось сражаться только с чудовищами. Да, они тоже испытывали боль, но это были твари, которые не знали сострадания и пощады. Они ни за что не смогли бы уйти мирно по своим делам. Но теперь все было иначе — передо мной был человек. Стоит мне обрушить на него свою булаву, и я его убью. С одной стороны, это был враг, и все было честно. Если не я его, значит он меня, но ударить я так и не смог.

Колдун рассмеялся и запустил в меня заклинанием. Яркая вспышка из моего амулета озарила коридор и заслонила меня от заклинания. Ничего себе! Не знал, что он и так может. Он же был пустой, если мне не изменяет память. Пока я приходил в себя, радуясь чудесному спасению, темный волшебник уже подскочил на ноги и умчался вперед по коридору.

— Почему ты его отпустил? — рядом появилась возмущенная Кари. — Я что, зря старалась?

— Извини, я растерялся. Раньше никогда не приходилось драться с людьми. Ну, чтобы насмерть, — я вспомнил многочисленные драки в детстве. Да что там, с тем же Дирком мы не раз дрались из-за его скотского отношения к остальным.

— Ричи, ты должен понять, что здесь, в Лабиринте, среди врагов нет людей. Он — колдун, волшебник, предавший нас. Он перешел на сторону Лабиринта, что хуже, чем чудовища, живущие здесь. Те хотя бы родились такими и не знают другой жизни, а у него был выбор.

— Прости, я ошибся. В следующий раз доведу дело до конца.

— Надеюсь, следующего раза и не будет, — отозвалась девушка, с тревогой посмотрев в темноту тоннеля, где исчез колдун. — Давай быстрее в обход. Наших там прижали.

Кари побежала назад, и я понял как девушке удалось прийти мне на помощь. Ответвление от коридора, в котором скрывался колдун, уходило нам за спину. Сейчас мы просто вернулись к друзьям, оказавшись в задних рядах. Я ошибался, решив, что без колдуна твари разбегутся. Сейчас огры наседали на Дирка, который медленно отступал, вяло размахивая перед собой мечом. За его спиной скрывались две целительницы, иллюзионист и не вовремя вернувшийся разведчик.

— Вот же зараза! — выругался Дирк и скрылся за щитом.

Тут же в него ударила тяжелая дубина огра, заставив парня отступить на шаг. Бедняга оступился и едва не упал, не в силах выдержать настик. Похоже, толкового помощника из него пока не выйдет. Пусть у меня уже не было щита, но оставлять воина драться со всей этой кучей я не мог. Пара мгновений, и его просто сомнут, а потом примутся за нас.

Призвав барьер, я ринулся в атаку. У меня была пара секунд в запасе, пока энергия не иссякнет, или пока огры не собьют его действие.

После удачной подсечки первый огр осел на землю, и на него тут же обрушилась моя булава. Второй получил глубокий порез от Дирка и отступал. Сзади что-то противно верещали гоблины, пытаясь попасть в нас с луков. Гаденыши прятались и стреляли из-за спины огра. Одна из стрел просвистела совсем рядом, и я решил не торопить события. Барьер уже рассеялся, а щита у меня нет. Я хорошо помнил что было с Барилом, когда его ударил паук, поэтому повторять судьбу разведчика мне не хотелось. И пусть у гоблинов яд не такой сильный в сравнении с паучьим, но хорошего тоже мало.

Огр протяжно завыл, когда Дирк вонзил в него меч. Казалось бы, великан должен стать слабее, но тот наоборот пришел в ярость. Мощный удар отбросил воина в сторону, и мы остались с великаном один на один. Сверху обрушился удар дубины, но мне вовремя удалось отскочить в сторону. Огр раскрылся и получил ощутимый удар по макушке. На мгновение он выпрямился и затряс головой, пытаясь прийти в себя. Не теряя времени, я подскочил и ударил по колену, заставив здоровяка упасть на землю. Огненный шар пришелся ему прямо в голову и добил израненное чудовище.

Подняв голову, я увидел, как сразу двое гоблинов готовятся выпустить в меня стрелы. Расстояние до них было не больше десяти шагов. Вполне достаточная дистанция, чтобы пробить доспехи с короткого лука. Увернуться я уже не успевал, а призвать барьер не хватило бы энергии. Тут меня спас Дирк. Он стал рядом и закрыл нас обоих щитом. Стрелы со стуком ударили в поверхность щита и надежно застряли в нем.

— Не ожидал от тебя такой любезности, — произнес я, вырываясь вперед. Нужно было оказаться перед гоблинами до того, как они успеют снова натянуть тетиву, а с короткими луками это было делом нехитрым.

Я не успевал сделать всего пару шагов. Стрела одного из гоблинов должна была выстрелить прямо в упор, но лучник испугался и попятился назад. Тут же удар булавы опрокинул его навзничь. Второй стрелок уже заходился кашлем, хватаясь за перерубленное горло.

— Не думай, что я изменил к тебе свое отношение, — произнес Дирк. — Просто одному мне бы здесь не справиться.

Я не нашел ничего другого, как кивнуть. Действительно, ожидать от сына старосты, чтобы он неожиданно исправился, не стоило. Даже перед лицом смерти он оставался таким же моральным уродом, каким был, просто обстоятельства заставили его играть в команде.

— Обернувшись назад, я проверил что с остальными членами отряда. Кари стояла посреди прохода, готовая метнуть огненный шар в любого врага, который появится перед нами. Барил прикрывал тыл, а Торкал всматривался в темноту коридора. Обратив внимание на целительниц, я понял как Дирку удалось так взбодриться и навалиться на гоблинов не хуже моего — обе девушки влили в него почти все cилы, которые у них были, и теперь сидели на каменном полу, переводя дух.