Если движется небо

– Ассамблея? – фыркнул Рейнсворт. – Эта кучка старых маразматиков, оторванных от реальности? Да что они могут! Вынесут предписание, которое Ойкумена благополучно проигнорирует? Думаю, когда начнётся настоящая заварушка, Ассамблея сделает вид, что ничего не происходит.

Тино стало не по себе.

– Думаешь, Ойкумена победит?

– Сложно сказать... – Рейнсворт задумался. – Недостаточно данных. У Ойкумены больше территория планет-сателлитов, а следовательно, больше ресурсов, но космический флот не лучше нашего. Если один на один – силы примерно равны. А если с союзниками... Смотря какой будет расклад. Вот только вряд ли иные расы по доброй воле полезут в эту кашу. Разве что орнитты... Они сильно зависимы от Ойкумены, но и с нами им ссориться не с руки. А украдкой да исподтишка, поди, будут торговать и с нашими, и с вашими – уж больно ушлые. Знаем мы их двойные стандарты, сыты ими по горло. Притворяются милыми и пушистыми, а сами спят и видят, как прибрать ничейные территории в свои загребущие ручонки!.. – Он прервался на глоток кофе. – Альбины, вероятнее всего, объявят нейтралитет, ссылаясь на какие-нибудь подпункты в своём морально-этическом кодексе. Миноры – так те, по всей видимости, вообще предпочтут самоустраниться... А тем временем постараются выжать из ситуации максимум пользы для себя – но так, чтобы это не особо бросалось в глаза... Прочих я в расчёт не беру. – Мужчина отодвинул пустую чашку, откинулся в кресле, запрокинув голову и задумчиво уставившись в потолок. – Так что, старина, на помощь братьев-по-разуму рассчитывать глупо.

– А это тогда кто? – Тино указал рукой на экран. Ещё секунду назад девственно чистый, сейчас он пестрел нервно пульсирующими точками.

– Девять, нет, девять кораблей, – голос Рейнсворта вдруг стал сиплым.

– Берут в кольцо.

– Ойкумена?

– Нет. – Тино кивнул на голограмму, проецировавшую над рабочим столом происходящее за бортом. – Миноры.

– Я не считаю, что это хорошая идея, – раздражённо сказал Алан. – Ты должен был согласовать это со мной, прежде чем что-то обещать ей, До-фа-соль.

Как бы тепло Алан ни относился к минору, сейчас он был не на шутку рассержен.

– Алан, я разговаривал с ней. Она – грамотный лингвист и порядочный человек, – а такие вдоль дорог не стоят. Я хочу сказать, вдоль дорог не валяются.

Алан фыркнул, с трудом сдерживая смех, – как всегда, когда минор пытался использовать человеческие поговорки. Пропущенные через призму перевода на юнивёрс, самые обыкновенные пословицы, как правило, теряли изящество, становясь грубыми и топорными, а иногда – приобретали новые, порой очень фривольные оттенки.

– Девчонка без опыта, вчерашняя студентка – ну на кой она нам сдалась? Она даже пороху не нюхала!

– Вот и понюхает. А опыт – дело наживное.

– Она будет для нас лишь обузой.

– Она будет нам полезна.

– Ага, держи карман шире!

До-фа-соль прозорливо прищурился.

– Ты ведь сам хочешь, чтоб она осталась. Алан, ты можешь попытаться обмануть и её, и меня, но себя ты не сможешь обмануть.

– Ладно, хватит! – оборвал его Алан. – Какой у нас план действий?

– "А-один"...

– У ребят в лаборатории, – Алан дёрнул подбородком в сторону потолка. – Вряд ли они смогут что-то выяснить, тем более времени в обрез. Но попытка не пытка.

– Всё ещё сокрушаешься, что "А-один" не оказался аннигилятором? – поддел его минор. Алан ответил ему мрачным взглядом. Он чувствовал себя так, словно собрал сложнейший пазл, а в самом конце внезапно обнаружил, что одной детальки не хватает, зато есть другая – лишняя.

– Пока что ясно одно: "А-один" выкрали не просто так. То ли прибор действительно опасен, то ли кому-то внушили эту мысль. Рассказ девчонки дополняет картину. Но с той альбиной, как-там-её, я всё равно бы побеседовал.

– Так что, слетаем на Землю? – заключил минор. – А нашим анонимным покупателем займутся Эдриан и Шагрель.

– Я бы хотел лично присутствовать при этом... – Алан поджал губы. – Но... – он осёкся, заметив Фелис.

Сейчас девушка выглядела гораздо лучше, чем пару часов назад. Может быть, потому, что из её глаз исчезло испуганное, затравленное выражение. Может, потому, что ей удалось мало-мало привести себя в порядок.

– До-фа-соль, – она тепло улыбнулась минору, неловким жестом пригладила ещё влажные после душа волосы. Перевела взгляд на Алана – и замолчала в замешательстве.

– Как вам известно, мадмуазель Шантеклер, – заговорил минор, – у нас проблема. Одна за другой аннигилируют обитаемые планеты. И не просто обитаемые, – поправился он, – а густонаселённые. И Альбедо, и Лайма. И Ликтис.

Фелис вздрогнула, на лице промелькнул ужас.

– Ещё и Ликтис?..

– Час назад пришло сообщение, что Ликтис начал разрушаться. Процесс идёт не так стремительно, как на Лайме, но остановить или хотя бы замедлить его не удаётся.

Алан внимательно смотрел на девушку. Её эмоции не распознал бы разве что слепой: изумление, смятение, тщательно подавляемое отчаяние, а глубоко внутри, под всем этим – твёрдое, решительное стремление бороться до конца.

– Я не астрофизик, – неуверенно начала она, – и даже не следователь, но... Вы действительно считаете, что Лейф... Лейфант как-то причастен ко всему этому? Мы были вместе, когда начала разрушаться Лайма. И для него это стало такой же неожиданностью, как для меня.

– Мы помним ваш рассказ, – перебил Алан. – Нет нужды повторять. Меня другое интересует: его нейромодулятор.

– Я знаю, что подобные технологии незаконны, – её щеки порозовели. – Но не могла же я его отобрать!

– Да бросьте, – поморщился Алан, – не о том речь. Вы уверены, что мальчишка не применял свой прибор к вам? И уверены ли вы, что до сих пор не находитесь под его действием?

Фелис потупилась, но через мгновение резко подняла голову и смело посмотрела ему в глаза.

– Я верю Лейфу. И верю, что он ничего мне не внушал. А насчёт нейромодулятора... Я предупреждала Лейфа, что лучше не использовать его слишком часто.

– Почему?

– Сложно объяснить... – она замялась. – Это прозвучит наивно и глупо, но я чувствовала, что от нейромодулятора будто исходит какая-то тёмная сила. Деструктивная сила... – девушка вдруг ахнула, поражённая собственной догадкой. – Вы думаете, нейромодулятор способен как-то инициировать процесс аннигиляции?

– Это вряд ли, – хмыкнул До-фа-соль.

– В любом случае, Лейфанта следует разыскать, – сказал Алан. – Не беспокойтесь, мы не причиним ему вреда. А вот потолковать стоит. Особенно после всех этих историй о параллельных мирах и независимых колониях...

Хлопнувшая дверь прервала его на полуслове, а в следующее мгновение – заставила нахмуриться. Меньше всего он сейчас желал лицезреть своего шефа.

Господин Боулд торопливо кивнул минору, скользнул взглядом по Фелис, но, должно быть, счел её недостойной своего внимания.

– Ты бы мне очень пригодился на Люцерне, Алан, – сказал он вместо приветствия. – Внеочередное заседание Ассамблеи требует нашего присутствия. Но тебе, я полагаю, придётся отправиться на Землю. Прямо сейчас. Твоя альбина пришла в себя и изъявила желание немедленно тебя увидеть. Насколько я понял, она хочет рассказать нечто крайне важное.

Не дожидаясь, пока его схватят, Лейф развернулся и опрометью бросился бежать. Попадающиеся навстречу ликтиане в страхе шарахались в стороны. Сердце очумело колотилось в груди, а в голове гремело набатом: скорее, скорее!

Только сейчас, что есть духу несясь по широкому вестибюлю космопорта, то и дело поскальзываясь на отполированном до зеркального блеска граните, он в полной мере осознал: нечего и думать, чтобы завладеть кораблём без нейромодулятора.

Но и оставаться на Ликтисе было нельзя.

Тупик.

Ну уж нет, он не сдастся так легко!

Повернув за угол, Лейф едва не врезался в долговязого ликтианина... или ликтианку? Кто их разберёт? Рассматривать узор на хитиновом покрове у него не было времени. Размышлять и сомневаться – тоже. Недолго думая, он резко пнул жертву в солнечное сплетение, сбивая с ног, прижал коленом и запрокинул голову. Удерживать одной рукой четыре лапы было неудобно, но Лейфу была нужна свободная рука.