Если движется небо

К счастью, в импровизированном зале ожидания, наспех переоборудованном из какого-то ангара явно технического назначения, нашёлся еще один кулер, полный, и Алан тоже смог утолить жажду, почувствовав себя ощутимо лучше.

– Вы позволите?

Услышать нормальную человеческую речь было, бесспорно, приятно, но он никак не ожидал, что человек этот окажется ему знаком, – хотя по работе они пересекались нечасто. Эдриан Айсбери тоже был инспектором отдела "Зет".

– Эдриан? – не веря своим глазам, пробормотал Алан.

Мужчина резко обернулся, но, увидев, кто его окликнул, успокоился и даже попытался улыбнуться. Улыбка вышла не очень жизнерадостной.

– Привет, Алан. Вот так встреча, а? До-фа-соль, приветствую, – он вежливо кивнул минору. – Я и забыл, что вас отправили на Птерос.

– Да ну? – Алан скептически хмыкнул, беззастенчиво разглядывая коллегу в попытке обнаружить диссонанс между его словами и выражением лица. Но Эдриан, похоже, не понял, к чему он клонит.

– У нас там такое происходит! – сказал он, предварительно оглядевшись по сторонам: нет ли поблизости посторонних. – Все носятся как ошпаренные. Да что там наш отдел – вся Ассамблея на ушах.

– Тебя Боулд подослал? – не выдержал Алан. – Так передай ему: я не вернусь.

– Боулд? – Эдриан непонимающе моргнул. – При чём здесь Боулд? И что значит "подослал"?

– Хочет, чтоб я вернулся, – нехотя буркнул Алан, чувствуя себя немного неловко. Эдриан говорил искренне, и он это видел. – Пытается уломать. Всеми доступными способами.

– Разве ты сам не хочешь вернуться? – простодушно брякнул Эдриан, наливая себе воды.

– Может, и да, а может, и нет, – Алану совершенно не хотелось расписываться в своей мягкотелости перед сослуживцем, пусть даже приятелем. – К тому же, мы ведём дело.

– И дело, вполне достойное "зетов", – тихо добавил До-фа-соль.

– Ну, раз так... – Эдриан с сомнением пожал плечами. У "зетов" не было принято желать друг другу удачи, да и расспрашивать о подробностях чужого расследования. – А я тут, понимаешь, застрял... Катер умчал на орбиту, как только прогремели первые взрывы. Ну и растяпы эти орнитты, скажу я тебе! Куда им в Ассамблею лезть, если у них на собственной планете такой бардак. Угораздило же меня... – он прервался, чтобы глотнуть воды.

Из чувства такта Алан решил увести разговор в другое русло.

– Что думаешь об уничтоженных планетах, Эд? – он многозначительно кашлянул. – Кто это? И тебе не кажется странным, что он до сих пор не вышел на связь?

Сначала Эдриан ещё раз наполнил стакан водой и с наслаждением осушил его до дна. И только потом заговорил:

– Разные слухи ходят. Но я не собираюсь уподобляться базарным бабкам и распространять досужие сплетни. – Эдриан скользнул быстрым, почти неуловимым взглядом по минору – слишком быстрым, чтобы списать это на случайность. – Я скажу так: отыщем исполнителя – выйдем на заказчика.

– "Заказчика"? – подхватил Алан. – Ага, то есть, ты тоже не веришь, что на нас напала неведомая сверхцивилизация?

– Выводы делать рано, – уклончиво ответил Эдриан. – Но кое-что нам удалось раскопать. Если верить докладу альбинов, их орбитальная таможенная станция аннигилировала за сутки до Альбедо.

Алан подождал, пока Эдриан выдержит эффектную паузу.

– Незадолго до этого на станции побывал гость. Человек.

– И что с того?

– Альбины предоставили видеозапись. Ты знаешь, они ведь сначала пытались обвинить во всем Ойкумену – разумеется, до того, как стало известно об аннигиляции Лаймы. Подняли вой, что против них применили нейрооружие, угнали корабль...

– Нейрооружие? – недоверчиво повторил Алан. – Это достоверная информация? Мало ли неадекватов...

– Э, нет, – перебил Эдриан, – не так всё просто. Думаешь, это дело рук каких-нибудь больных на голову экстремистов? Не-а. Я лично трижды просмотрел записи. Это был подросток, почти мальчишка. На вид лет четырнадцать.

– Мальчишка? – Алан недоверчиво поднял брови. – И что, он в одиночку угнал корабль?

– Угнал, – подтвердил Эдриан. – Но самое интересное, что нам так и не удалось установить его личность. Он не бьётся ни по одной базе.

– Маска? – предположил Алан. – Пластика? Фильтр, искажающий изображение?

– Альбины предоставили образцы отпечатков пальцев. Совпадений нет.

– Данные можно и подправить, – заметил минор, до этого не принимавший участия в разговоре. – Или вообще удалить из информационной базы. Даже среди нас встречаются желающие пойти на столь бесстыдный обман – несмотря на более чем суровое наказание в случае разоблачения.

– Да брось, всё это притянуто за очень длинные уши, – вмешался Алан. – Сколько, говоришь, ему лет? Четырнадцать? Ну, не успели подгрузить биометрию в базу. Или сбой какой. Или он резидент какой-нибудь периферийной планеты, а информация в единую базу пришла с опозданием – да мало ли что? Только на этом основании строить обвинения глупо. Угнал парень катер у альбинов... Нехорошо, конечно. Начитался-насмотрелся фантастики про космических шпионов – и решил пощекотать себе нервы, – он помолчал. – А в якобы воздействие на сознание я вообще не верю, уж извини. Альбинам могло что угодно с перепугу померещиться. А то, что они катер ему отдали – что ж... значит, у паренька врождённый талант к убеждению.

– Или нелегальный нейромодулятор.

– Эд, нейромодулятор относится к приборам, подлежащим строгой отчетности. Все они стоят на учете минобороны, у каждого имеется серийный номер и датчик местонахождения. Ты же и без меня это знаешь. И наверняка проверял, не был ли недавно похищен один из них.

– Проверял, – Эдриан вынужденно кивнул. – Не был.

– Вот видишь. – Алан удовлетворённо улыбнулся, но заметив, что коллега не спешит соглашаться с его доводами, добавил немного раздражённо:

– Включи мозги, Эд. И подумай вот о чём: как ему это удалось? Ты сам сказал, альбины предоставили подробный отчёт обо всём, что произошло на станции. Было ли у мальчишки какое-либо оружие?

Эдриан мрачно покачал головой.

– Нет. Они и корабль его осмотрели, чуть ли не по винтику разобрали. Ничего подозрительного.

– Ну, так о чём разговор?

– В любом случае, этот мальчишка – наша единственная зацепка. Даже если он и впрямь непричастен к происходящему, он мог что-то увидеть, услышать, заметить. Его необходимо найти. Мне удалось напасть на его след здесь, на Птеросе – но из-за этого бедлама я... Стыдно это признавать, но я его упустил. А учитывая, что он умеет пилотировать корабли, он сто раз мог удрать с планеты.

– Тоже мне мода – выдавать права на легкомоторные катера с двенадцати лет! – Алан возмущённо фыркнул. – В былые времена за руль обычного автомобиля можно было сесть только будучи совершеннолетним! А сейчас? Любой сопливый школьник может, если захочет, угнать звездолёт! Дожили, называется. Чую я, недалёк тот час, когда астроправа будут выдавать вместе со свидетельством о рождении.

– Так и управляет-то не пилот, а компьютеризированная система, искусственный интеллект. Все автоматизировано до предела. Многоступенчатая система безопасности...

– "Безопасности!" – Алан хохотнул. – Я тут недавно подобрал одну парочку. В открытом космосе – веришь? Уж не знаю, что там стряслось с их кораблём, но от него остались рожки да ножки. А эти двое ухитрились подвернуться мне прямо под дюзы. Девчонка, только что после института, а на вид и того младше, и пацан... – он осёкся, пронзённый дикой догадкой. И медленно повернулся к минору, наткнувшись на непроницаемый взгляд, в котором явственно читалось: "Ага, сообразил, наконец?"

Эдриан мигом уловил перемену в его настроении – всё-таки он тоже был сотрудником-"полевиком", причём далеко не из худших.

– Как он выглядел? – охрипшим от волнения голосом спросил Алан.

Пожав плечами, Эдриан полез в карман. Фоторобот, составленный по смазанным записям со станции Альбедо, чудом оказавшихся в их распоряжении, и описаниям Венти и Фрая, был на удивление реалистичен.