Если движется небо

Так что до своей комнаты Фелис добралась только поздним вечером. Она чувствовала себя как выжатый лайм, но любопытство было сильнее усталости. С виду невзрачный кейс наверняка хранит в себе какую-то тайну. Но какую?..

Стоящий на столе кейс выглядел вполне безобидно. Даже скучно.

– Ох, что-то подсказывает мне, что скучно не будет, – вслух сказала Фелис, чувствуя себя то ли незадачливым кладоискателем, то ли криворуким медвежатником. – Ладно.

Подцепить ногтем защелку оказалось проще простого. Надев перчатки – вдруг содержимое все-таки фонит, девушка открыла крышку и с опаской заглянула внутрь.

Она ожидала увидеть всё что угодно: от сверхточных квантовых микросхем до бесценного антиквариата эпохи античности, от колб с антивеществом или биоматериалами до золотых слитков.

Внутри было иное. Контейнер оказался свинцовым не только в переносном смысле, но и в прямом: толстые стенки плотно смыкались, образуя одну-единственную полость в самом центре. Там, в крошечном углублении лежал шарик размером с грецкий орех.

Фелис разочарованно вздохнула.

– И всё?

Назначение шарика было абсолютно непонятно.

Отбросив осторожность, она бесцеремонно вынула шарик и принялась дотошно его изучать.

Тяжёлый, будто он тоже сделан из свинца или свинцового сплава. Хотя поверхность на ощупь больше похожа на пластик. Рядом с крошечной выемкой значилось "А1", а ниже было выгравировано несколько символов минорского алфавита. В слово символы не складывались: то ли аббревиатура, то ли имя собственное. А характерный разъём красноречиво свидетельствовал, что к ней в руки попала...

– Флешка? – пробормотала Фелис, продолжая педантично изучать шарик. – Или какой-то адаптер?

Она задумалась. Если это – носитель информации, и минор наказал ей "спрятать его или уничтожить", почему он не уничтожил его сам? Не смог? Не успел?

Если же ценность представляет сам прибор, а не информация, записанная на нём, тогда всё ещё хлеще. Кто охотился за ним и с какой целью? Как он попал к минору? И главное: что это? Что в этом невзрачном шарике такого ценного, что несчастный поплатился жизнью за него?

И что теперь делать ей? Поступить по-своему или выполнить завет покойного? И есть выполнить, то что именно? Спрятать или уничтожить? Это ведь не одно и то же.

Пока что ясно лишь одно: шарик явно несёт отпечаток принадлежности к иной расе – об это говорит и надпись на минорском, и тип разъёма. Можно ли из этого сделать вывод, что содержимое кейса представляет опасность? Да, человечество не самая сильная раса, но и не самая слабая, а в Юнивёрсе – мир, война никому не нужна. Так что предположения о разрушительном оружии, замаскированном под невинный предмет, – безосновательны и пусты.

Мысли кружились в голове роем одуревших пчёл, перепутавших нектар с амброзией. Фелис аккуратно положила шарик назад в кейс, закрыла крышку и убрала в рюкзак.

Вот бы посоветоваться с кем-нибудь...

На мгновение перед закрытыми глазами возникли лица родителей.

"Мам, пап, мне тут всучили какую-то штуковину, и я понятия не имею, что это. Мне её сдать в бюро находок или просто выкинуть?"

Представив примерный ответ, Фелис закатила глаза к потолку. Одни лица сменились другими.

"Что ещё за находка? – хмыкнула воображаемая Йоши, подозрительно сощурившись. – Зачем ты вообще до неё дотрагивалась? А если это – улика, проходящая по какому-нибудь криминальному делу, а там теперь твои отпечатки?"

"Флешка, говоришь? – перебил её фантом Артано. – Не шутишь? Так тащи скорей сюда, поглядим, что к чему. У моего знакомого есть адаптеры для всех типов разъёмов. – Полупрозрачный Артано мечтательно зажмурился. – А что, если там секретные коды? Или шпионские разведданные? Или план военной операции против человечества? Или последние научные разработки? Что скажешь, а? Что, если правительство Ойкумены отвалит за неё кругленькую сумму? Да ещё и орденом наградит!"

Фелис строго посмотрела на фантомного друга.

"Ну, это я так, гипотетически, – стушевался фантом. – Что, уж и помечтать нельзя? А если говорить серьёзно, представь, что эта твоя находка поможет предотвратить войну. Как бы ты тогда поступила? Всё равно выполнила бы данное второпях обещание? Или нет?"

Глубоко вздохнув, Фелис повернулась набок, и фантом растаял в темноте. Ну их к лешему, таких советчиков.

Сама разберётся.

Тонкие полупрозрачные колечки льдинок медленно кружили в бокале, то и дело ныряя в густую молочно-белую жидкость. Фокс отодвинула коктейль в сторону, и льдинки, нырнув на дно, пустились в пляс.

– Итак?..

Обмен любезностями остался позади, как и все прочие формальности. Настало время для разговора по существу.

– Я вынужден предупредить сразу... – Эльвар Сиенно утёр пот со лба, – Информация строго конфиденциальна.

Фокс беззлобно усмехнулась. Девушка пребывала в превосходном настроении: она хорошо отдохнула и была сыта. Правда, после гидромассажной ванны её клонило в сон, но разгорающееся любопытство помогало оставаться в тонусе.

– Ты знаешь, что мне можно доверять даже самые деликатные истории, Эльвар, – протянула она небрежно. – Разве я когда-либо давала повод усомниться в этом?

– Разумеется, никогда, Фокс.

Адмирал нервничал, этого не мог не заметить даже слепой. Но от цепкого взгляда Фокс не укрылись и детали: мужчина не выпускал из рук модуль внутренней связи и поминутно бросал тревожные взгляды на часы, словно в ожидании близящегося несчастья – неизбежного, неотвратимого, но неизвестно когда грядущего.

– Мне нужна конкретика, – Фокс придвинулась ближе и поставила локти на столик. – Так что выкладывай всё начистоту, без утайки.

– Принц Лейфант сбежал, угнав патрульный катер и прихватив нейромодулятор.

Фокс восторженно присвистнула.

– Это ещё не всё. Сегодня утром мне пришло распоряжение отправить принца на Монтану, – Эльвар тяжело вздохнул и с отчаянием воскликнул: – Мальчишка был поручен моим заботам! Я отвечаю за него головой, и если... – он запнулся. – Если с ним что-то случится...

– Насколько я понимаю, на Монтане ещё не знают об его исчезновении? – иронично осведомилась Фокс.

– Пока нет. Я жить хочу. Фокс, дорогая, – он умоляюще сложил руки, – на тебя вся надежда!

– Так, без паники, – строго сказала она. – И, кстати, я ещё ни на что не согласилась.

– Фокс, умоляю!!

Она могла позволить себе такое поведение: внушительный послужной список Фокс давал ей возможность оставлять последнее слово за собой, а при желании – говорить заказчику твёрдое "нет".

– Во-первых, это не мой профиль, – девушка недовольно скривилась. – Я наёмник, а не нянька для нахального избалованного мальчишки. А во-вторых, я не привыкла работать в условиях ограниченного времени.

– Я готов заплатить любые деньги.

Фокс задумалась. Она имела полное моральное право отказать адмиралу: он и так был у неё в долгу, но связывавшие их отношения лежали не только в деловой плоскости, а были куда более сложны и многогранны.

– Ну да ладно, так и быть. По старой дружбе, – она одарила его обворожительной улыбкой. – Лейфант улетел отсюда, со Станции? Мне нужны координаты транспространственного перехода.

Эльвар Сиенно смутился.

– Видишь ли, в чём загвоздка... Нам не удалось отследить переход: датчики не смогли считать информацию. Не понимаю, почему.

– Что?! – не поверила Фокс. – Должно быть, это шутка? Твой принц, что, провалился в небытие?

Адмирал молча покачал головой.

– Выходит, он нырнул в транспереход и скрылся в неизвестном направлении. И сейчас может быть где угодно. Как же я, по-твоему, смогу его разыскать?

– Я дам тебе столько людей и техники, сколько скажешь, – похоже, адмирал готов был идти ва-банк, лишь бы не допустить разоблачения. – Мы... мы можем потянуть время. Сказать, например, что принц отказывается возвращаться. Фокс, если есть хоть какие-то шансы, что мальчика удастся разыскать и вернуть, я пойду на что угодно!