Турнир

— Это правильные вопросы, Эрано. Жаль, что ты не полноценный мой ученик. Мне было бы интересно посмотреть, как далеко ты продвинешься.

— Раз правильные, так, может, ответишь на них?

— Устраивает тот, кто контролирует проход на наши земли — по ту сторону и свои аристократы есть, знаешь ли. А то, что будет с победителями… Станут слугами. По сути, рабами.

— Вот оно что. Тогда всё ясно.

Если представить, что со всего доминиона собираются действительно лучшие воины, то… То это будут мужчины лет сорока-шестидесяти. Но есть ли им смысл уходить и есть ли смысл их отпускать? Будь я на месте правителя, ограничил бы информацию, чтобы лучшие кадры не свалили. Как-никак, талантливые практики — основа боевой мощи.

Это первый фактор. Второй — мотивация. Нужна какая-то очень высокая награда, чтобы бросить всё, отказаться от влияния здесь и согласиться на роль раба.

— Такой награды нет. Не будучи молодым, ты оказываешь на месте ребенка, без прав и возможностей. Никто не даст тебе нормальные специи. Глупо было бы на это рассчитывать. Единственное, что можешь, — это прослужить лет двадцать и… А что будет дальше, неизвестно, потому что если кто-то подобное и делал, то обратно не возвращался и опытом не делился. Может, есть шансы сбежать, но ты сам в них веришь? Может, есть шансы возвыситься и заслужить свободу. Но и в это верится с трудом. Может, ещё что. В любом случае впереди тебя будет ждать неизвестность.

— Зачем тогда вообще соглашаться?

— Те, кто чего-то достиг, и не соглашаются. Проблема в том, что турнир обязателен, его нельзя не провести. Поэтому посылают не особо нужных сыновей. Они бьются между собой, и победители уходят на ту сторону. С помощью таких детей дороманцы и торгуют с той стороной.

— Слушай, старик, а ведь получается, что молодежи это куда выгоднее.

— Талантливой, амбициозной молодежи — да. А ловцу знаний, который хочет разобраться с богом и умеет видеть чужие тайны… Даже не знаю, — с сарказмом произнёс он.

— Ты намекаешь на то, что мне это может быть интересно?

Старик не ответил, потому что вопрос был глупым. Интересно, конечно же.

Получается, если хочу разобраться с Эаром, то должен отправиться в земли второго порядка, освоиться там, взойти по пути силы и…

— А что с землями первого порядка?

— Не знаю.

Ясно. Тогда узнать про земли первого порядка и разобраться, какое Эар занимает место по силе.

— Думай, твой бог — просто сильный практик, который вышел из земель первого порядка. А его доминионы и ловцы — это лишь способ становиться сильнее, накапливая знания.

Неожиданная мысль. Не шокирующая, но стоящая того, чтобы над ней подумать.

— Ты уже догадался, что делать с моей дочерью? — внезапно спросил старик.

Сложно общаться с тем, кто читает твои мысли.

— Ей нужно выбрать что-то ещё для баланса. Она слишком укрепилась в темном пути.

— Да. Но это станет актуально где-то через три недели, как раз, когда сформируешь росток.

— Три недели на росток? — не обрадовался я перспективе.

— Зависит от того, сколько энергии вложишь. Если сядешь медитировать и ничем больше заниматься не будешь, то быстрее выйдет.

Что в принципе невозможно. Слишком многое нужно успеть сделать.

— Получается, три дня без энергии, а потом ещё три недели…

— Почти без энергии. Ты всё правильно понял.

Звучит дерьмово.

— Этот процесс можно контролировать, — обрадовал меня Герцог. — Если понадобится, можно замедлиться.

— При внезапном нападении какой от этого толк, если я буду пуст?

— А ты не опускайся до конца, вот и всё.

Звучит как план.

***

Следующие дни лично для меня прошли однообразно. Я либо медитировал, либо тренировался с копьем. Кая делала почти то же самое, только вместо копья махала костяными мечами. А так… Привели в порядок одежду, закупили необходимые мелочи, спали и ели, поглощали специи в больших количествах.

Этот день обещал пройти так же однообразно, но Резано кое-что подготовил, чем удивил.

Они с Халой тоже тренировались. Резано пытался создать пустую руку. Пока не получалось, но и он недавно начал. Хала же работала над общей закалкой. У них с Каей вышел шаткий вооруженный мир. Это когда они готовы использовать любую возможность для колкостей, но стараются этого не делать. Точнее, Хала тупо держалась подальше от Каи, а я следил за своей бешеной подругой, чтобы не чудила.

Так вот… Резано пришёл с утра как ни в чём не бывало и протянул мне сложенный листок бумаги. Довольно качественной, замечу. Хорошо быть аристократом. Доступны многие блага цивилизации.

— Что это? — спросил я, вчитываясь в строки. — Список трав и специй?

— Да.

Хала пришла вместе с Резано и встала неподалёку, с интересом поглядывая на листок.

Кая же находилась в стороне от нас и разминалась. Мы с ней чуть раньше пришли.

— Я что-то должен из этого понять?

— Это то, что нам надо добывать на регулярной основе, — пояснил Резано.

— Зачем?

— Это ответ на вопрос, как нам заработать деньги.

— Из того, что мне знакомо, много на этом не заработаешь.

Некоторые травы можно было добыть прямо в лесу, и это мог сделать любой солдат.

— На отдельных позициях — нет. А если на основе этих трав сделать усиливающие специи, которые в дефиците в лагере или сложны в изготовлении, то можно получить регулярный приток денег, — сказал Резано тоном одновременно и смущенного человека, и взрослого, который объясняет ребенку очевидные вещи.

— Эрано, — вмешалась Хала. — Что бы тебе ни предлагал Резано, соглашайся.

Парень удивленно на нее глянул. Да и я бровь приподнял. Резано и Хала, ну… Это сложная, запутанная история, завязанная на вражде их семейств, личной симпатии и не самых адекватных характерах. Резано не от мира сего, Хала, чуть что, сразу режим берсерка включает, так что… Не ожидал я таких слов.

— Два года назад в герцогстве чуть не началась война между аристократическими семьями, — сказала Хала. — Из-за денег. Кто-то начал закупать специи, сырье, определенные товары. Создавать искусственные дефициты, манипулировать рынком, как ему вздумается. С этим пытались бороться, но безуспешно. На семью Ветиосов никто не думал. Их никогда не считали торгашами. Мечники до мозга костей, в плохом смысле. Без обид, Резано.

— Да чего уж там, — махнул единственной рукой парень, с интересом слушая девушку.

— Какое отношение имеет эта история к нам? — спросил я.

— Думаю, за те события был ответственен Резано.

Парень на это хохотнул, будто услышал дико смешную шутку, но взгляд опустил.

— Третья ветвь Ветиосов, главой которой является отец Резано, спустя некоторое время начала тратить суммы, которые неизвестно откуда у них взялись, — продолжила Хала. — Отец Резано, ну… — смутилась девушка.

— Дурак, потолок которого не растратить нажитое богатство, — подсказал сам Резано, ничуть не смутившись.

— Да, — благодарно и облегченно кивнула девушка. — Он посредственный человек. Об этом все знают. Других кандидатур нет. Никто себя таким образом раньше не проявлял. Единственный новый человек — это повзрослевший Резано.

— Повзрослевший? Тебе сколько тогда было? — спросил я.

— Пятнадцать лет.

— Так это был ты?

— Да.

Резано дал простой ответ, но…. Как-то дико он прозвучал.

— Получается, твоя угроза разорить семью….

— Не была пустой, — кивнул Резано.

Я что, случайно познакомился с местным финансовым гением?

— Почему тогда ты не занимаешься торговлей? — спросила Кая.

— Потому что это скучно, — пожал он плечами. — Куда интереснее возиться с травами. Ими я и торговал.

— Травами? — рассмеялась Кая. — Эрано, ты с кем общаешься? С парнем, который чуть войну не начал, который отказался от меча и зачем-то изучает бой без оружия? Так он ещё и травки любит. Звучит это дико.

Резано пожал плечами, извиняясь.

— Тогда давай претворим твой план в действие, — сказал я. — Говори, что мы должны делать.