Страница 5 из 8
Я не успела задать следующий вопрос, хотя у меня их уже была дюжина в запасе, как из-за угла одного из амбаров, показалась крупная ящероподобная голова с большими роговыми наростами, затем длинная шея и, наконец, тело с длинным мощным хвостом. Огромный!
Я задохнулась:
– Дракон! Это ведь, правда, дракон!
Бъен удивился:
– Мне это слово не знакомо. Мы зовем их кнарки, как наши отцы и отцы наших отцов.
На переливающейся спине кнарка сидел всадник, державший в руках поводья. Да, теперь я разглядела, что на дракона была одета сбруя и седло. Кожистые крылья были перевязаны и прочно скреплены ремнями.
Не взлететь ему. Вот значит как тут все…
Мое настроение резко упало. Бъен, наверно, ждал радостных восклицаний, неописуемого восторга. А я только видела насилие над удивительным существом из мифов и легенд.
Бъен прошел вперед:
– Пойдемте, принцесса, посмотрим. Вам будет интересно.
Внутри конюшня—амбар была разделена на помещения, в каждом из которых находился один кнарк. Кормушки, ведра с водой, полы присыпаны чистым песком и сеном, на стенах висели большие пучки из трав. Молодые тихки бегали с граблями, чистили стойла, похлопывали драконов по крупным бокам. Те урчали в ответ. Может все не так и страшно?
Мы шли по центральному проходу, я старалась заглянуть за каждую дверцу, если она была закрыта, хотя драконы сами высовывали любопытные головы из загончиков и провожали нас блестящими миндалевидными глазами.
Неожиданно меня коснулся страшный смрад и послышался глухой яростный рык, быстро перешедший в жалобный тонкий свист. Я остановилась возле плотно закрытой двери. К нам сразу подбежали работники с просьбой отойти подальше.
– Здесь сидит неприрученный. Обычно мы берем кнарков еще малышами, чтобы они привыкли. Но этого поймали уже взрослым, больше двух недель назад. Вроде он пытался увести стаю диких кнарков.
– Можно мне посмотреть?
– Принцесса Унна, это опасно, да и зрелище…
– Пожалуйста! – я умела быть настойчивой.
Работники неохотно повиновались, увидев кивок Бъена, и приоткрыли дверь. Сразу же меня накрыла жуткая удушливая волна. Я автоматически закрыла нос рукой. Везде жужжали толстые черные мухи. Вдалеке, у стенки, белела огромная серая масса.
Один из конюхов заглянул вместе со мной в стойло:
– Видели бы вы его неделю назад. Эх, какой красивый был зверь. Замечательный экземпляр. Мог бы стоять во главе армии. Но после того как его поймали, он отказался от еды и воды. Не позволяет нам убраться у себя. Все уже боятся подходить, есть раненные. Он неуправляем, к сожалению.
Я воспользовалась моментом, пока все отвлеклись, и зашла внутрь.
– Принцесса! – закричал Бъен и рванулся ко мне, но его удержали работники.
– Нельзя, он разозлится сильнее.
Я осторожно пробиралась по изгаженной соломе и через протухшие склизкие куски мяса.
Только бы не стошнило.
Даже в таком истощенном состоянии, этот кнарк был намного больше тех, что я видела ранее. Некогда серебряная чешуя побурела и местами начала отваливаться. Обтянутые кожей, выпирающие ребра медленно поднимались в такт дыхания.
Зверь заметил мое присутствие, приоткрыл один глаз и зарычал. Я подошла еще ближе к огромной морде. Когтистая лапа дернулась, но бессильно упала обратно.
– Решил умереть, да? Правда думаешь, что уходишь красиво и гордо? – я говорила резко. – Посмотри на себя! Ты лежишь в своих экскрементах и воняешь. Жутко воняешь!
Дракон приподнял голову и оскалился, показав длинные клыки.
– Я не собираюсь тебя жалеть. Думаешь, ты один здесь пленник? Один заперт в четырех стенах и не имеешь права распоряжаться своей жизнью? Дурак!
Я сжала кулаки и буквально выкрикнула последнее обидное слово.
Меня колотили эмоции, и я не замечала ошеломленных людей позади, изумления Бъена.
Глубокий вдох и говорю чуть тише:
– Слушай, хочешь умереть? Пожалуйста. Но, давай, хотя бы здесь уберемся. Ладно?
Я обернулась к ошарашенным тихкам:
– Почистите здесь, по-быстрому, пожалуйста.
– А, ты, – снова обращаюсь к дракону, – давай, подвинься, немного!
И слегка пихаю его ногой.
Кнарк в ответ странно и пристально смотрит на меня, но, подтянув мощные лапы, группируется в более компактную позу. Двое тихков в рабочих комбинезонах быстро вошли в стойло, и с испугом оглядываясь на нас с драконом, начали сгребать вилами куски черной соломы. Потом также быстро ополоснув водой, показавшиеся плиты на полу, выскочили обратно в коридор.
Я огляделась вокруг:
– Ну вот, совсем другое дело. Можешь продолжать то, что ты там делал раньше.
И развернувшись, направилась к выходу. Драконий взгляд колол спину.
Взявшись за ручку двери, я оглянулась уже с улыбкой:
– До завтра, Серебряный!
Бъен долго молчал, пока мы возвращались по той же дороге обратно к особняку. Вид у него был сердитый.
– Принцесса Унна… – начал он, наконец.
Но на меня, вдруг, накатила такая усталость, что я не позволила ему договорить:
– Да, Бъен, я все понимаю. Я повела себя непозволительно, неразумно и наверно, глупо. Простите меня. Простите, если заставила вас волноваться.
Он вздохнул, но, кажется, успокоился:
– Желаете ли вы осмотреть что-то еще?
– Нет, спасибо. На сегодня мне хватило.
Просматривая вечером мысленный доклад мечника, Кахир удивился усталости, прозвучавшей в этой фразе. Но, вспомнив все, что он увидел до этого: девчонка, стоявшая одна перед огромным кнарком, ее странная и болезненная проповедь, ярость в голосе.
«Не понимаю, просто не понимаю, что творится у нее в голове. Но сравнивая с той картиной, когда она стояла, раскинув руки на краю балкона… Черт! Забудет ли он это когда-нибудь!»
Глава 6
На следующее утро я проснулась под шум дождя. Так давно не слышала этих звуков. Дома, в дождливые дни, мы часто собирались все вместе в гостиной и читали вслух сказки. Мальчишки, оседлав швабры и веники, скакали на воображаемых конях и сражались с неведомыми чудовищами. Мама звенела коклюшками, плетя новое кружево. Пахло пирожками с яблоками, которые я приносила с кухни. Тарелка обжигала руки…
Я открыла глаза и вернулась в реальность. Хватит. Все это в прошлом.
Подошла к окну и, скользя, повторила пальцем узор стекающего ручейка с другой стороны стекла. За стеной дождя ничего не было видно. Мощные струи с силой стучали по открытой террасе внизу.
– Серебряный…
После того как мне принесли завтрак, а затем унесли грязную посуду, я вышла к Бъену.
– Доброе утро, принцесса.
– Доброе. – Улыбаюсь.
– Какие у вас сегодня планы?
– О, мне необходим плащ и сапоги.
Провисает тишина.
– Вы ведь не собираетесь выходить на улицу? – это даже не вопрос, а почти просьба.
Прохожу вперед, заставляя мечника непроизвольно следовать за мной.
– Я вчера обещала, что вернусь, – отвечаю уже, спускаясь по лестнице, – а я держу свои обещания.
В подсобной комнате, Бъен выудил из шкафа огромный кожаный плащ с капюшоном и высоченные сапоги, даже не представляю какого размера.
– Простите… – проговорил он смущенно, – но у нас есть только это.
Я протестующее замахала руками:
– Все отлично. Спасибо. К тому же в нем есть карманы.
Буквально нырнув в плащ, и благополучно в нем утонув, я положила в каждый карман по красному яблоку, а также прихваченный с собой томик приключенческих рассказов. Запрыгнула в сапоги и прошаркала к задней двери.
Хорошо, что король меня сейчас не видит.
«Наивная я».
Когда мы вышли на улицу, меня оглушило ливнем, ударявшим по голове и плечам. Если бы не поддержка Бъена, я бы не дошла даже до лестницы, ведущей к полям.
Некоторое время спустя, мы добрались до конюшен. Отряхиваясь от дождя, и оставляя огромные мокрые следы, я шла по центральному коридору. Сегодня здесь не было видно ни одного работника. Небольшие окна давали скудное печальное освещение. С обеих сторон показались удивленные драконьи глаза. Я помахала им рукой: