Четвёртая империя

— Юрий! Юра! Фекалия космической черепахи! Я тебя ненавижу! Ты кретин, и мне кажется, что ты тупеешь не по дням, а по часам! Твои затеи становятся с каждым днём всё глупее и бессмысленнее! В какую же авантюру ты втянул меня на этот раз? На кой ляд мне это надо? Потратить два миллиона кредитов на кусок изрисованной туалетной бумаги! Идиот! С чего ты взял, что это ценная карта? Для чего она вообще тебе нужна?

Юра был полной противоположностью Бориса. Худощавый, среднего роста, с лицом плута и взглядом проныры, с щеголеватыми усами, он, не будучи красавцем, был при этом любимцем женщин. Для него было проще простого соблазнить какую-нибудь красотку в баре, которая даже не посмотрела бы на Бориса. Несмотря на кучу недостатков он обладал прекрасным чувством юмора, не мог сидеть на месте и минуты, постоянно излучал новые идеи и заряжал тех, кто его окружает энергией. Странно даже, что став ещё в приюте друзьями они с Борисом общаются до сих пор.

Будто бы не замечая истерики и словесной брани друга, Юра ответил:

— Отставить панику! Юрий Сергеевич Захарич тебя ещё никогда не подводил! Так ведь? Конечно так! Ты дослушай сперва до конца, а потом уже кричи. Всё просто на самом деле. Расклад таков: карта приведёт нас к сокровищам, ну знаешь там золото и всё такое. Опыта к тому же должны не слабо отсыпать за такое дельце. А всё благодаря тому, что у Джона ещё со времён пиратства остались кое-какие прибамбасы, в том числе и карта.

— Юр, неужели ты и вправду собираешься ему отдать два миллиона? Не гони лошадей, ведь всё ещё можно откатить назад и вернуться в адекватную реальность, забыв про детские мечтания. Откуда ты знаешь, что то, что изображено на карте не результат деятельности фантазии воспалённого мозга психопата, которого ты зовёшь Джоном? И почему ты думаешь, что он тебя не надул? Едва получив деньги, он прибьёт тебя! Какой вообще идиот в наше время карты или любую другую информацию на бумаге хранит? — уже чуть спокойнее отвечал Борис своему.

— У всего есть причины. Раз карта на бумаге, значит так надо. А надуть меня ему помешает то, что он летит с нами!

— Что? Мало того, что ты обманом заставил меня перевести тебе все свои сбережения и пообещал пирату пару миллионов кредитов за иллюзорную возможность найти сокровища, так ты ещё хочешь взять его с собой на поиски незнамо чего, неведомо где? Ты болван! Главное не говори ему, где находится наш магазин!

Посмотрев на часы Юрий спокойно ответил:

— Поздно. Он будет здесь с минуты на минуту!

Бизон свалился обратно на ящик словно был подстрелен браконьерами.

— Я тебе больше скажу, Бориска, он уже не только знает, где находится наш… э точнее уже не совсем наш магазин… Но и идёт сюда моряцкой походкой! Кстати на счёт магазина… Я оформил тут одно дельце… Через одного знакомого и симпатичного бюрократа в миниюбке на высоких каблуках, я его продал без твоего соглашения, благо я и подписи умею подделывать — навык соответствующий есть. Так что завтра сюда придут новые владельцы этой богадельни. А Джон… Он знает про тебя и про то, что ты мне не откажешь. Так ведь? А ещё я взял два займа на меня и на тебя по два миллиона кредитов в федеральном банке. Оформил всё через ту же бюрократку. Прибавь к этому мой накопленный миллион и три миллиона за продажу нашего магазинчика. Итого у нас есть десять миллионов кредитов — всё-таки экспедиция на другую планету вещь недешёвая. Точнее у нас уже восемь миллионов, так как два из них я потратил на взятку полицейскому, чтобы он не арестовал Джона.

— А…

— А тебя, как ты уже понял, я обманул — убивать меня никто не собирается, просто нужно было как-то подстегнуть тебя вложить недостающие деньги в это мероприятие, чтобы у тебя не было пути назад…

— Раз тебя не собирается убивать кто-то другой, значит это сделаю я…

— За что?

— Юра, ты продал «Галилея»!

— А ты в курсе, что с реальным Галилеем обошлись ещё хуже?

Возможно Юрия действительно ждала нехорошая участь, однако в очень подходящий момент гермодвери разъехались в стороны после того как на кнопку «открыть» голографического табло нажал бородатый мужчина с небольшим количеством седых волос в череде чёрных. Он вошёл в магазин с вывеской «Галилей» и увидел горячо спорящих между собой молодых человек, одетых в пижонские, как ему показалось костюмы.

— О, а вот и наш приятель Джон! — затараторил Юрий, стараясь увести разговор подальше от опасно близкой экзекуции. — Заходи, дружище! Бизон познакомься — это Джон, Джон это Борис.

— А это ты, Юрка! Еле нашёл тебя! У вас тут на «Заре» заплутать, как два пальца того — отстрелить. Отбили станцию у гетеройцев, отбуксировали на орбиту Марса, а переделать планировку под нормальную человеческую — кишка тонка! А что это с тобой за Борис такой, а Юра?

— Ну как же? Я же говорил тебе — это мой приятель Бизон, гроза гетеройцев, преступников и благих начинаний. Бывший вояка, и лучший в мире кредитор! — произнёс Захарич сквозь смех.

— Кредитор говоришь? Ха-ха! Так значит тебе удалось уболтать своего приятеля присоединиться к нашему славному делу? Молодец! Толково. А я уж думал, что придётся силой забрать у него бумажки. Хотя разве у такого здорового бойца отнимешь хоть что-то? Хорошо, хорошо приятель. Я Джон, рад знакомству! — солидного возраста пират протянул свою механическую руку Борису.

— Не могу сказать того же, — ответил Борис, но руку всё же протянул.

— Да ладно тебе приятель! Один раз живём! Я же вижу — ты нормальный мужик! Просто тебе нужно немного проще ко всему относиться. Не принимай всё так близко к сердцу! Давай сначала я тебе расскажу, что мы с твоим товарищем придумали, а потом ты дашь нам свой ответ, и клянусь своей стальной рукой: если ты не с нами, то мы вернём тебе твои жалкие гроши и оставим тебя в покое, или я не пират, а крыса сухопутная! Хотя я бы на твоём месте даже не дожидаясь особых распоряжений паковал чемоданы и готовился к путешествию, а оно нам предстоит то ещё. Но, раз уж ты такой домосед, то послушай-ка мою историю, о том, как я докатился до такой жизни и где взял я этот кусок карты.

— Ладно, давай послушаем, но сперва я кое-что сделаю.

Борис встал с ящика и на ватных ногах вышел из магазина, перевернул табличку с надписью «открыто» обратной стороной. На обратной стороне красовалась надпись «закрыто». После бывший владелец магазина вернулся внутрь и заблокировал двери, чтобы никто посторонний не мог войти.

— Закрываешься? Это правильно! — воскликнул Джон. — Лишние уши нам ни к чему. Чем меньше будет желающих заполучить сокровища, тем лучше для нас.

Борис жестом прервал слова пирата, не дав ему начать свой рассказ, после чего нырнул в подсобное помещение, открыл сейф и достал оттуда револьвер модели «Аристократ 2М». Допотопное оружие, весьма примитивное, но если общаешься с пиратами, то лучше пусть оно будет под рукой. Это Юрий способен принимать самые безумные поступки, совершенно не задумываясь о последствиях и собственной безопасности, полагаясь лишь на удачу. Борис предпочитает более весомые аргументы. Разместив оружие в расстёгнутой кобуре на поясе Бизон вышел из подсобки. Теперь можно было выслушать пирата и принять решение о дальнейших действиях.

Глава 2 История Джона

Всё началось лет тридцать пять назад. Тогда ещё не было всех этих нулей и единичек. Это ваше поколение не представляет себе мир без Системы. А у нас тогда были другие ценности, цели и идеалы.

В то время я был молод, и моя родная рука была при мне и её ещё не заменяла эта железка. Я считался одним из лучших стрелков в сборной своей страны. У меня была куча медалей, кубков, грамот и прочей ерунды, будто у шелудивого пса с выставки. Плазменные винтовки тогда только изобрели, но хитрожопые спортивные ассоциации быстренько смекнули и сделали стрельбу из них олимпийским спортом. Я стал первым чемпионом у себя в стране в этом виде спорта.

Стоило мне победить у нас в Штатах, как через пару недель меня и ещё пару спортсменов отправили на чемпионат мира в Лондон. Погода была в тот день настолько ужасная, что я помню её по сей день. Был страшный ливень, будто небо знало, что вот-вот на нашу родную Землю вторгнутся пришельцы, и плакало.