Четвёртая империя

— Чёткая мысль, братуха! Я, пока мы сюда летели, в каюте чуть не закостенел! А мозги от скуки ржаветь начали. Так что я за любую движуху! Во что играть будем?

— В восьмёрку, конечно же!

— Блин, друган, не прессуй, а? Не слышал про такую игру даже. Я только в дурака и покер умею.

— А что, давай! Мне ваши человеческие игры по вкусу! В покере так вообще и удача важна и умение держать лицо кирпичом и математика. Прелестная игра! В техасский холдем или омаху?

— Ты конкретно прессуешь, братан! Я слов таких даже не знаю! Холдем, шмолдем! Две карты на руках, а на столе пять. Не секу я, как эта тема называется.

Конечно же Юрий сёк и лишь притворялся неумехой, чтобы ослабить бдительность оппонента, да и просто веселья ради. А что касается карточных игр, то тут Захарич был настоящий мастак. Впервые он сыграл в эту игру ещё до того, как научился ходить. Его научила бабушка, когда ему было четыре года. Держать правильно карты в руках он тогда не мог, поэтому просто клал их перед собой на стол. Бабушка видела его карты, но при этом никогда не выигрывала, но не потому, что поддавалась, а потому, что родился Юра уже после появления Системы и с самого рождения она одарила его высочайшим показателем удачи. Правда удача не помогла его родителям и бабушке, когда на их дом наткнулись беглые преступники и убили родных Юры. Он чудом выжил, после чего оказался в приюте, где и познакомился с Борисом. Оказались в недружелюбной обстановке они в один и тот же день, благодаря чему и стали друзьями.

— Это называется холдем. Я первый раздаю, а ты смотри и учись, — заявил с улыбкой на лице Гр-Стейг.

— Хорошо, ставка?

— Чтобы ты вспомнил правила, а мы с тобой размялись, давай немного — тысяча кредитов малый блайнд и две большой.

— Идёт! — с ухмылкой дурачка довольно согласился Юра.

Две карты на руках. Пас. Ещё раз. Чек. Ривер. Чек. Вскрытие. Триплет вальмора бьёт две пары человека.

— Ура! Выиграл, выиграл, выиграл! — словно ребёнок радовался грозный Гр-Стейг. — Давай дальше, но сделаем взрослые ставки. Малый блайнд — десять тысяч.

Юрий озадаченно почесал нос и задал риторический вопрос:

— Значит большой двадцать? Хм. Ладно, играем.

— Отлично!

Партия продолжилась с переменным успехом для обоих игроков, которые то радовались, то кричали, то раздосадовано били кулаком по столу, после чего раздавали карты для следующего этапа. Тем не менее медленно, но неотвратимо Юрий проигрывал и его счёт уже просел почти на сотню тысяч кредитов.

— Обожаю эту игру! Какие же вы люди всё же затейники в плане развлечений! — радостно сказал вальмор. — Может ещё укрупним ставки, а то что по мелочи играть? Мы ведь не какие-то ояхские обезьяны, а серьёзные разумные!

— Согласен, давай малый блайнд сто тысяч!

— Эх, люблю деловой подход! Раздавай, землянин!

Карта Юрию не шла, так что и он проиграл ещё три вскрытия. Неужели удача у его соперника ещё выше?

— Что же так не прёт сегодня? — со злостью закричал Юрий. — Раз за разом сливаюсь!

— Уверен, что тебе сегодня ещё повезёт. Не могу ведь я постоянно выигрывать! Может быть стоит увеличить ставки?

— Почему-то мне кажется, что удача от размера ставок не зависит. Просто не фартит мне сегодня. Ты уже здорово меня облапошил. Но где наша не пропадала? Играю на всё. Миллионов кредитов. Это большой блайнд.

— Нравишься ты мне, человек! Пять так пять. Играем!

Эта игра была наиболее напряженной, на кону была немалая сумма, так что каждый из оппонентов тщательно обдумывал свои действия. До терна на руках у Юрия было два короля. Неплохая комбинация, хотя и не лучшая. Возможно, если бы он знал, что у соперника на руках два туза, то он бы спасовал, но предвиденьем он не обладал.

Вальмор прищурился, хмыкнул подозрительно глянул на человека, крякнул и сказал:

— Рейз до двух миллионов!

Юра весь покрылся потом, побледнел от напряжения, но ответил:

— Подтверждаю.

На стол выложили три карты: два короля и семёрка. Вот оно! Душа Юрия плясала от радости чечётку, но на его лице не дрогнул не один мускул.

— Чек, — как можно более бесстрастно сказал он.

Не получив нужной карты вальмор не стал повышать ставку и после вскрытия обнаружилось, что инопланетянин собрал три туза и две семёрки — фул хаус, а на руках у Юры было каре из королей.

— Ура! Да! Наконец-то! — Захарич разбросал карты и прыгал словно ребёнок.

— Мда, — лаконично произнёс вальмор сухим и грустным голосом. — Беда. Может быть дашь мне отыграться, а человек?

— Ну не знаю, меня и достигнутый результат вполне устраивает! — довольно ответил Юрий, откинувшись на спинку стула.

— Ставлю станцию, человек. Играем последнюю партию.

— Ста… Что? — будь Юрий грелингом, его глаза бы сейчас в прямом смысле этого слова вылезли бы на лоб от удивления, но поскольку он был человеком, они вылезли лишь в фигуральном смысле. — Но как станцию… А как ставки повышать и…

— Не переживай, человек. Всё давно уже придумано. Я ставлю станцию, а ты достойно отвечаешь. Оба получаем по тысяче фишек. Играем, пока у одного из нас не соберутся все фишки, каждые две руки удваивая блайнды.

— Нет! Так не пойдёт! Я рыбёшка маленькая — на станции играть не приучен.

— А тебя никто и не спрашивает, щенок! — вальмор встал из-за стола, его глаза налились кровью, а на лбу выперли сосуды. — Либо играем так, как я сказал, либо живым ты отсюда не уйдёшь!

— А если я выиграю, то уйду живым?

— Сперва сделай ответную ставку!

— Хм. Раз так… Ставлю десять миллионов. Это все деньги, что у меня есть.

— Маловато будет за станцию десять миллионов! Она стоит много больше! Может быть у тебя ещё что-то есть?

— Не совсем у меня… У моего товарища… Короче, ставлю звездолёт «Мгла» — ты его, полюбасу видел. Он стоит в доках, на борту есть пара ящиков с хорошим оружием.

— Это ржавое корыто? Да на что оно мне сдалось? Нет уж, коли хочешь играть, так сделай серьёзную ставку.

— Я не хочу играть!

— Тогда сдохнешь здесь и сейчас!

Юру затрясло. Он не хотел умирать, но у него больше ничего не было. Сейчас, он, наверное, впервые в жизни задумался над тем, что нужно быть немного поосмотрительнее и думать наперёд, как это делает Бизон, которого он раньше считал скучноватым и слишком много думающим. Очень не хотелось, чтобы первое в его жизни открытие стало последним, поэтому он сказал то, что пришло ему в голову:

— Ладно! Не знаю заинтересует ли тебя это или нет, но у меня есть половина одной карты…

— Какой ещё карты? Туза в рукаве?

— Нет. Карты местности. Небольшой клочок бумаги с координатами. Если добыть вторую часть карты, то можно раздобыть сокровища.

Уже более заинтересованно, даже слишком заинтересованно вальмор уточнил:

— Что за сокровища?

— Наследие Мора. Горы золота, серебра, древние статуи и ещё куча всего…

Казалось, что в этот момент коричневокожий вальмор побледнел до состояния белоснежной рубахи, отстиранной рекламируемым даже в это нелёгкое время порошком. Он встал из-за стола, вытер рукавом пот со лба. Затем трясущимися от волнения губами сказал еле слышно:

— Не может этого быть… Столько безрезультатных поисков. Столько угробленного впустую времени и денег я потратил на её поиски, а она у тебя! — Последние слова он уже прокричал. — Не ожидал я, что она окажется в руках у жалкого человека. Что ж, если она действительно у тебя, то это хорошая ставка. Это достойный ответ на поставленную мной станцию. Я согласен, играем!

Уже изрядно опьяневшие Ларго и Джон отправились на поиски Лады — так звали девушку, у которой по информации, имевшейся у пиратов была вторая половина карты. Они отыскали почтальона станции, и он за небольшую сумму выдал им информацию местонахождении девушки. К сожалению, она была под арестом и находилась в тюрьме на одном из нижних ярусов станции. Чтобы заполучить желаемое, им пришлось отправиться на её выручку. Необходимой суммы для её выкупа у них конечно же не оказалось, но за небольшой подкуп охранники разрешили поговорить с ней.