Третий шаг

Инквизитор довольно посмотрел на него и отчётливо приказал:

— Огонь!

Окружившие провал бойцы прижали приклады к плечам и стали стрелять. Но их оружие выплёвывало не пули, а дротики с транквилизатором.

Инквизиторы хотели взять демона живым. Он ведь кладезь интереснейшей информации. И я считал ровно так же. К тому же Константин шепнул мне по секрету, что кровь демона достанется мне, когда он уже станет бесполезен. Меня полностью устраивал такой исход дела. Но план начал сбоить…

Большая часть дротиков хоть и попадала в демона, но отскакивала от него и со стуком падала на пол клетки. Кожа нелюдя оказалось очень крепкой. А ведь убойная сила инквизиторского оружия была отменной! Что же делать?

Я покосился на Константина и взволнованно проронил:

— Может, по глазам?

— Нет, с такого расстояния никто не попадёт. Да и демон — не дурак. Видишь, голову нагнул? Бережёт свои буркала, — с ненавистью выдал магистр.

Он, сощурив сверкающие глаза, напряжённо смотрел на демона. А тот вдруг вскинул башку, презрительно усмехнулся, что-то прорычал на незнакомом языке и взмахнул кнутом. Его кончик описал круг, который быстро стал затягиваться энергией. Портал! Тварь создаёт портал! Но портал не смог сформироваться до конца. Он просто исчез.

Фух, сработали руны инквизиторов. Они были выведены кровью на прутьях клетки. И слабо засветились, когда нелюдь стал создавать портал. А потом погасли, нейтрализовав магию. Инквизиторы предусмотрели и такой вариант развития событий.

Демон же раздражённо зашипел, отмахнулся от летящих в него бесполезных дротиков и стал бегать по клетке. Но он не бесцельно метался по ней, а осматривал сотни рун. Они хоть и были предусмотрительно нарисованы снаружи, но нелюдь всё равно мог увидеть их. Один из знаков чем-то особенно не понравился ему. И он огрел его вспыхнувшим кнутом. Руна изменила свою форму, потеряв силу.

Константин взбудоражено прохрипел:

— Демон знает значение священных символов. Он уничтожает «якоря», на которых держится заклятие. Если ему удастся отыскать ещё шесть, то он нейтрализует действие заклятия и сможет создать портал.

— О как, — глупо выдохнул я.

Обстановка накалялась. Победа грозила уплыть из наших рук. Я снова почувствовал дыхание смерти. Если сейчас не разобраться с демоном, то потом он будет готов к тому, что у меня есть союзники.

— Константин, надо убить его! — решительно выдохнул я, взглянув на инквизитора. — Прикажите открыть огонь на поражение, пока ещё не поздно.

— Он обладает знаниями, — прошипел тот, напряжённо наблюдая за тем, как демон вывел из игры ещё один символ. Судя по тому, что щека магистра дёрнулась, нелюдь снова сумел распознать «якорь».

— Ещё пять — и он вырвется на свободу, — горячо напомнил я, смахнув со лба выступивший пот. — И он не даст нам второго шанса завалить его. Демон будет осторожен.

Лоб инквизитора расчертили глубокие морщины. Он усиленно размышлял. В нём боролся прагматизм и жажда знаний.

В итоге Константин приказал своим людям:

— Смените оружие на боевое.

Бойцы ордена быстро послушались его и взяли нормальные «калаши». Дротики перестали лететь в демона, который к этому времени вырубил ещё два «якоря».

— Одиночными, — бросил магистр, махнув рукой.

В нелюдя устремились редкие пули. Кажется, Константин решил ослабить его и взять в плен раненым. Но демон взмахнул кнутом — и вокруг него образовалась сфера энергии. Пули упруго отскакивали от неё, точно от резиновой!

— Охренеть! — выдохнул я.

Это же какой-то запредельный уровень живого оружия! Сфера двигалась вместе с демоном! Он всегда был внутри неё! А мой паршивый Щит Самурая после создания оставался статичен! Где его создашь — там и он висит, пока не развеется из-за недостатка энергии.

Магистр тоже был порядком потрясён новой способностью оружия противника и предпринял самые решительные меры:

— Палите изо всего оружия! Отправим эту тварь обратно в Ад!

Обстрел сферы усилился. Свинец потоком полился на неё со всех сторон, но она продолжала держаться.

Тогда инквизитор пошёл ва-банк. Он приказал бойцам отойти от провала и использовать гранаты. Склад сотрясли звуки взрывов, а с потолка посыпалась пыль и рухнул плохо закреплённый прожектор. Крыша задрожала, грозя рухнуть. Всё заволокло дымом и мелким мусором, поднявшимся в воздух. Теперь-то демон сдох? Вероятно, Константин подумал так же. Он приказал бойцам прекратить швырять гранаты в провал с клеткой.

И я сквозь дым метнулся к ловушке. В моей груди тлела надежда на то, что я увижу бездыханное тело демона. Но тот живёхонький забился в угол немного покосившейся клетки. Её металл выдержал взрывы гранат, как выдержала и сфера демона. Она продолжала окружать его, но её цвет стал более бледным. Кажется, энергия заканчивалась! Ещё! Нужно ещё гранат!

Но краснокожий нелюдь уже вскочила на ноги и создал портал! Демон успел нейтрализовать все «якоря»! Заклинание больше не окутывало клетку, не давая создать в ней пространственный переход между двумя точками! Это жопа, господа.

— Нельзя, нельзя дать уйти ему, — прохрипел я, вытащил Тетсуя и заорал: — Луч Смерти!

Из кончика клинка вырвался поток голубой энергии. И он ударил в сферу демона. Для неё эта атака стала последней каплей. Она с шипением испарилась, но чёртов рогатый урод успел запрыгнуть в портал. И тот схлопнулся.

В этот миг ко мне подбежал раскрасневшийся Константин и бойцы ордена. Они выстроились вокруг провала, и принялись угрюмо рассматривать пустую клетку, сотни гильз, дротиков и осколков гранат.

В складе же продолжал гулять ветер, разнося по углам дым, насыщенный запах пороха и ароматы фиаско.

— И куда он мог уйти? — пробормотал себе под нос инквизитор и покосился на меня, будто я мог знать ответ.

— Без понятия, — процедил я и зло скрипнул зубами. Вот гадство!

Магистр кивнул и гаркнул членам ордена:

— Осмотрите периметр! Возможно, демон недалеко перенёсся!

— Даже не знаю, что лучше… недалеко или далеко, — пробормотал я, облизав губы.

Бойцы стали рассредоточиваться по складу. Их фигуры скрылись за стенами из мешков цемента, а кто-то выбрался на улицу. Я же продолжал стоять подле Константина. И мой взгляд лихорадочно ощупывал пространство, а уши ловили подозрительные звуки. Пока вроде бы всё было спокойно. Но вдруг за пределами склада раздались выстрелы и людские крики.

— Твою мать, — выдохнул я, поняв, что там совсем не свадьбу празднуют.

— Бойцы! Занять позиции! Цель — дверь склада! — заорал магистр и метнулся под прикрытие цемента.

Я рванул следом за ним. И стоило мне привалиться спиной к мешкам, как случило то, что мало кто мог предсказать. Автоматы членов ордена были направлены в сторону выхода из склада, но демон всех перехитрил. Внезапно сверху раздался скрежет рвущегося металла — и следом пятки нелюдя ударились об пол рядом со мной. Он тупо расхреначил крышу и, гася крыльями скорость падения, спрыгнул. И на всё про всё у него ушло секунд пять. Бойцы не успели перегруппироваться. Так что я, Константин и ещё троица членов ордена оказались в «коробочке» из двухметровых рядов мешков с цементом. А демон скалил зубы прямо перед нами. И ладно бы он их просто скалил, но они были в крови. Да и скалился враг очень предвкушающе.

В следующий миг он взмахнул кнутом, что-то гортанно выкрикнув. И трио бойцов, которые стояли слева от меня, оказались поделёнными надвое. Кончик заалевшего демонского оружия располосовал их, точно горячий нож мягкое, податливое масло. Склад разорвали пронзительные предсмертные вопли. И на пол со смачными шлепками упали части тел. Кровь мигом заструилась по бетону, смешиваясь с пылью.

Я же со страхом уставился на довольного краснокожего урода. Он жадно втягивал запах свежей крови и буквально трепетал от наслаждения. Его горящие гневом глаза обратились на меня. И он прошипел:

— Пришло-о-о-о время умира-а-ать…

— Точно, — бросил я, держа руку в кармане. — Луч Смерти!