Третий шаг

— О чём ты хотел поговорить? — посерьёзнел я. — А то у меня, знаешь ли, времени мало. Пёрышки надо почистить, нимб отполировать, а то он гад в последнее время не так ярко начал светиться.

— Понимаю, понимаю, — закивал гном рыжей, ничем не покрытой головой. — Я попробую не отнять у тебя много времени и сразу перейду к делу. Что ты думаешь о войне ордена и высших. А что это ты поморщился при слове «высшие»? Предпочитаешь обидные словечки вроде нелюдей, монстров, чудовищ?

— Ага. Ведь вы таковые и есть, — честно сказал я.

— Я бы так не сказал. Для коровы и ты чудовище. Вот, что в твоей шаурме? Может, свинина или курятина?

— Мне ясно к чему ты клонишь, но разумные едят животных. А вы… ты сам знаешь, — заметил я.

— Но кое-кто из нас вполне удовлетворяется донорской кровью, органами или вообще ест тех же животных, что и обычные разумные, только предпочитает очень не прожаренных.

— Ты как-то слишком долго сразу переходишь к делу. Чего ты хочешь?

— Мира.

Глава 23

Я удивлённо посмотрел на рыжего гнома. Тот выглядел предельно серьёзным. Его глаза глядели на меня без привычного задора и ехидства. И в них, где-то на самом дне, обнаружилась боль и усталость.

Дракон криво усмехнулся, расстегнул верхнюю пуговицу коричневой дублёнки и повторил:

— Да, мира. Чему ты удивлён?

— А при чём тут ты? Тебя же исключили из этой войны, ещё в том бойцовском клубе, — вспомнил я и сунул руки в карманы. — Или ты нарушил слово и встрял в эти разборки? Орден же не должен был трогать тебя.

— А я не для себя хочу мира, а для всех высших, — заявил он, облокотившись о столик. — Я хочу остановить эту войну. Мне кажется пора сесть за стол переговоров.

— И кто за тобой стоит? — прямо спросил я, случайно нащупав в кармане ангельский перстень. Пусть он и разряжен, но я всё равно оставил его себе. Хватит с инквизиторов и клинка демона.

— Пятнадцать патриархов, — выдохнул гном и не сумел сдержать горделивую улыбку.

— Ого, приличная сила, но это даже не десятая часть от всех лидеров монстров, — заметил я, скептически посмотрев на дракона.

— Это только начало. Если начнутся переговоры, к нам присоединятся ещё патриархи. Просто практически все высшие уверены, что орден не станет с нами разговаривать, — мрачно проронил парень. — Сейчас военный перевес на стороне инквизиторов. Они теснят нас по всем фронтам. И заявляют, что это война ведётся до полного уничтожения высших.

— Ну а чего ты хочешь от меня? Чтобы я организовал тебе встречу с представителями ордена? — уточнил я, поглубже натянув шапку, а то что-то ветер поднялся.

— Да. Именно этого я и хочу, — кивнул дракон и улыбнулся. — И я точно знаю, что ты на это способен. Твоего ангельского авторитета хватит, чтобы свести меня с архимагистром Никодимом.

— Он сейчас не в духе. Монстры поломали его любимый монастырь. Ты слышал об этом?

— Ага. Но люди такого ранга, как Никодим, умеют отделять эмоции от политики, — убеждённо сказал дракон, застегнув пуговицу дублёнки. — Так что мне бы хотелось с ним встретиться как можно скорее, дабы сохранить побольше жизней с той и другой стороны. Надо наметить точки соприкосновения.

— Мне нужна будет ответная услуга, — проговорил я, задумчиво нахмурив лоб.

— Ого, а ты корыстный ангел, — иронично выдохнул гном вместе с облачком пара. — И что ты хочешь?

— Кхем… Доступ к информации, ко всей информации, которая есть у монстров. Книги, свитки, комиксы, рисунки на стене в туалете… всё, что связано с магией, ангелами и демонами, — выдал я.

— Не кисло, — дернул головой парень.

— Согласен. Но я обязуюсь не разглашать эту инфу третьим лицам. Это, скажем так, для личного пользования, — уточнил я, почесав кончик замёрзшего носа, на котором уже скоро сосульки повиснут.

— Так значит правдивы слухи о том, что за тобой гоняется демон?

— Ага. Но они несколько устарели. Я давеча грохнул его, — скучающим тоном произнёс я и картинно зевнул.

— А ты лютый тип. Получается, в мире ты сейчас одно из сильнейших существ, — кисло промычал дракон и тотчас приподнято добавил: — Хорошо что мы с тобой лучшие друзья. И я даже за твоей спиной никогда гадостей о тебе не говорю.

— Ты зубы-то мне не заговаривай, — беззлобно рыкнул я. — Мне твои клыкастые кореша дадут доступ к информации? И чтобы без утаек, а то спрячут всё самое интересное, а мне оставят лишь поваренные книги.

— Я думаю, что высшие откроют для тебя свои библиотеки. Надо признать, что мы сейчас не в том положении, чтобы спорить из-за книг, — пробормотал гном и тяжело вздохнул.

— Вот-вот, — поддакнул я, достал телефон и стал искать номер Никодима.

— Кому собрался звонить? Архимагистру? Вот так запросто? А вы похоже очень близко сошлись, — прострекотал парень, шмыгнув носом.

Я покосился на него и приложил агрегат к уху. Из того стали вылетать длинные гудки, которые вскоре сменились недовольным, приглушённым бормотанием старика:

— …Чёртовы кнопки. И кто их додумался сделать такими маленькими? Алло! Слушаю.

— Это Матвей, — бросил я на всякий случай, а то вдруг архимагистр не записал мой номер. — Дело есть на миллион долларов.

— Какое? — насторожился он и кому-то раздражённо кинул: — Да не шурши ты бумагами. Не слышно ничего.

— Со мной на связь вышел представитель монстров и предлагает переговоры. Очень серьёзный представитель, — проговорил я и скептически посмотрел на дракона, который глуповато растянул губы до ушей и одобрительно показал мне большой палец.

— Что за представитель? Как его зовут? Сколько патриархов его поддерживают? Почему именно с тобой он вышел на связь? — начал фонтанировать вопросами Никодим.

— Это мой старый знакомый. Дракон. За ним стоят пятнадцать патриархов, — ответил я. — И он готов прямо сейчас встретиться с вами, чтобы обсудить условия мира.

— Хм… — задумался архимагистр.

— Давайте скорее. У меня вообще-то каждая минута разговора дорого стоит, — проворчал я. — Не безлимит.

— Ладно. Называй адрес. Я пришлю за вами машину. Привезете его в посёлок, который возле монастыря. Да везите его так, чтобы он увидел монастырь с наиболее уцелевшей стороны. И ещё… я на встречу опоздаю часа на полтора, а то он ещё подумает, что мне эти переговоры нужнее, чем ему.

— Хорошо, — с улыбкой сказал я и назвал адрес, после чего отправил телефон в карман и бросил дракону: — Ну всё, ждём машину от архимагистра. А пока пойдём погреемся в твой бричке, а то у меня уже ноги замёрзли.

— Пошли. Только ботинки отряхни от снега, а то в свою ласточку я тебя не пущу, — строго сказала гном, добрался до машины, уселся на переднее сиденье и включил печку.

Я разместился подле дракона, оценив кожаный салон красного цвета. И просидели мы так около часа, а затем к ларьку подкатил монструозный внедорожник. Наша парочка пересела в него, после чего водитель погнал тачку за город. Автомобиль, ревя мотором, пролетел полупустынные улицы, усиленные посты милиции и выскочил на трассу. Ну а тут уже было рукой подать до посёлка. Внедорожник вскоре въехал в него, обогнул монастырь и остановился во дворе коттеджа. По-моему, это был тот самый дом, в котором мне довелось познакомиться со Вторым и Третьим.

Внутри коттеджа никого не оказалось. Хорошо хоть отопление исправно работало. Я устроился в кресле в гостиной, а гном уселся на диван и стал взволнованно приглаживать растрепавшиеся волосы. И чем больше проходило времени, тем сильнее он волновался.

В конце концом по прошествии получаса дракон взвинчено выдохнул:

— Да где же архимагистр?

— Вероятно, дела, — усмехнулся я, немного сполз по спинке кресла и закрыл глаза. — Разбудишь меня, когда он придёт.

— Офигеть! Тут решается судьба стольких людей и высших, а ты собрался вздрыхнуть?! — ошарашенно выпалил парень.

— Ну да. У меня совесть чиста. Могу и поспать, — легко заявил я, не открывая глаз. — А ты не нервничай, а то сердечко откажет. Может тебе какой-нибудь успокаивающий травяной сбор попить?