Третий шаг

— А ты сегодня откровенен, — усмехнулся архимагистр и сцепил пальцы в замок.

— И ещё мне ваш нос не нравится, да и уши, и…

— Всё, довольно откровенности. Не перегибай. И сейчас не время для шуток, — помрачнел Никодим. — Мы обнаружили предателя…

— … Дайте угадаю. Советник Аристарх? — уверенно выдал я, перебив старика.

— Именно. Я просмотрел змею в наших рядах, — процедил архимагистр и неожиданно ударил кулаком по столу. — Вина за эти огромные потери лежит на мне. И теперь монастырь перестал быть безопасным. Работа самых важных защитных заклятий нарушена. Пока мы их восстановим могут пройти месяцы. Я уже приказал вывозить из обители самые ценные вещи. Мы их отправим под Екатеринбург. У нас там тоже есть монастырь.

— Печально, — пробормотал я, нахмурив брови. — Но почему советник предал орден именно сейчас? И ради чего?

— Ответ на первый твой вопрос довольно банален. Просто именно сейчас предатель мог получить самую большую оплату своих услуг. Монстры на грани поражения и они готовы отдать многое, дабы не проиграть вчистую в этой войне, — объяснил Никодим, играя желваками.

— Но что получил Аристарх? Деньги? Власть? Всё это у него было, — произнёс я, почесав щеку. — А теперь, после предательства, для ордена он превратится во врага номер один. Инквизиторы везде будут искать его. Что же смогло заставить Аристарха пойти на такой шаг?

— Мы перерыли все его покои и рабочий кабинет, но не нашли ответ. И только слова Максима, твоего телохранителя и приближённого Аристарха, смогли пролить свет истины на предательство советника, — вкрадчиво произнёс архимагистр. — Он утверждает, что однажды мельком видел, как Аристарх читал древний фолиант. Максим запомнил, что на обложке было выведено всего одно слово на латыни «immortalitas».

Глава 21

Я приподнял левую бровь и озадаченно выдал:

— Immortalitas? Что-то связанное с бессмертием?

Никодим кивнул и стал размеренно объяснять:

— Мы нашли эту книгу в библиотеке. Аристарх вернул её. И в ней были собраны все сведения о бессмертии и способах достижения оного. Конечно, многое в книге оказалось откровенной чушью, но там наличествовала одна глава, которая заинтересовала меня больше всех. Она была посвящена анагру…

— … Онагру? Это же вроде дикий осёл. Я как-то смотрел телепередачу о природе Азии, — блеснул я знаниями, самодовольно усмехнулся и закинул ногу на ногу.

— Я рад, что ты интересуешься животным миром, — иронично сказал архимагистр, одарив меня хмурым взглядом. — Но сейчас речь идёт не об ослах. Анагр — это вампироподобный монстр. В этой книге ему приписывают бессмертие и ещё одну необычайную способность — вроде как он может передать своё бессмертие другому существу, но при этом сам анагр погибает.

— И советник поверил в эти сказки? — усомнился я.

— Возможно, его как-то убедили в этом, — пожал плечами старик. — А потом монстры отыскали анагра, готового отдать жизнь за то, чтобы перетянуть советника на сторону чудовищ.

— Чую, в нашем мире осталось не так много анагров.

— Совершенно верно. Я даже никогда не слышал об их существовании. И вполне возможно, что монстры обманули советника Аристарха, выдав за анагра кого-то другого. Впрочем, меня сейчас не особо интересует то, чем закончилась сделка предателя. Мне на данный момент нужно обеспечить безопасность наиболее ценных монастырских вещей и людей, — сказал Никодим и недвусмысленно посмотрел на меня. — Собирайся. Ты немедленно едешь в Екатеринбург. А потом, когда здесь будет безопасно, — вернёшься.

— У меня есть предложение поинтереснее. Я сопровожу своего кота, Каринэль и Ленаэль в Екатеринбург, а затем сразу же вернусь. Вы уже наверняка знаете, что я вполне могу постоять за себя, и монстры мне не страшны.

— А демон? — вкрадчиво спросил архимагистр и немного склонил голову к плечу.

— Мне кажется, что я вполне готов встретиться с ним лицом к лицу, — храбро выдал я, хотя и не был до конца уверен в своих словах.

— Ночные успехи вскружили тебе голову, — неодобрительно проговорил старик и откинулся на спинку кресла. — Плохой звоночек. Я на своём веку повстречал немало переоценивших свои силы юнцов, которые потом погибали. И все они говорили именно то, что ты сейчас скажешь…

Я открыл было рот, но после концовки предложения Никодима захлопнул его. Да, старика явно не впечатлят мои слова о том, что я буду осторожен, прекрасно осознаю свои возможности и так далее. И надо признать, что в словах архимагистра есть здравый смысл. Но я не хочу отсиживаться в очередном монастыре. Пришла пора вылезти из норы и действовать более смело.

— Мне надоело прятаться, — решительно проговорил я, состряпав непоколебимую физиономию. — И я, пожалуй, рискну.

— Что ж, я могу лишь советовать тебе, а не указывать. Так что пусть будет по-твоему, — произнёс Никодим, сурово посмотрев на меня из-под лохматых, седых бровей. — Сопроводи своих близких в Екатеринбург и возвращайся. До поезда тебя довезёт Иван. Константин сейчас занят.

Я кивнул и вышел из кабинета архимагистра.

Иван с товарищами уже ждал меня в приёмной. Я объяснил им ситуацию и потопал в свои покои. Там меня предсказуемо встретило любопытное трио. Мне не составило труда вкратце пересказать им последние новости, а потом я сообщил о переезде.

Надо сказать, что девушки отреагировали довольно положительно. Для них это была хоть какая-то смена обстановки. Поэтому они споро принялись собирать свои вещи. И уже через полтора часа обе эльфийки и кот были готовы к поездке.

Иван к этому времени сумел раздобыть для нас бронированный чёрный микроавтобус с затемнёнными стёклами и внедорожник. На последнем, правда, красовалось несколько вмятин в районе правой задней двери. Хрен его знает, что конкретно случилось ночью с этой машиной, но она с достоинством выдержала испытание и сейчас была готова к дороге. В неё села группа сопровождения из пяти телохранителей, а мне, Пышкину, девушкам и Ивану довелось разместиться в микроавтобусе.

После этого мы тронулись в путь. И наша дорога лежала не в сторону столицы, а в Подмосковье. Недалеко от монастыря у ордена имелась своя станция, где нас ждал локомотив с тремя вагонами. Один из них был предназначен для кухни и столовой, второй — спальный, третий — что-то вроде гостиной.

Когда мы добрались до станции по заснеженным дорогам и вошли внутрь, я почувствовал себя императором. Мне ещё никогда не приходилось ездить в таких условиях. Вагоны оказались отделаны по последнему слову техники. Да ещё они имели бронезаслонки на окнах и отверстия для ведения изнутри стрельбы по возможным врагам, решившим напасть на состав.

В общем, крутое место. Эльфийки то же по достоинству оценили его и с комфортом разместились в просторных купе. Пышкин же сразу намекнул взглядом, что надо бы проверить повара на профпригодность. Я решил пойти у него на поводу и, как только поезд со скрежетом тронулся в путь, попросил организовать нам перекус.

Нам накрыли один из пяти довольно больших столов в вагоне-ресторане. На нём появились салаты, закуски, бутерброды и напитки.

Я бросил коту кусок красной рыбки, поднял бокал с чаем и сказал:

— Ну, давайте выпьем за то, чтобы поскорее закончилась эта война, и мы все смогли спокойно вести прежнюю жизнь.

Эльфийки поддержали меня. И даже молодой парень, который обслуживал нас, позволил себе согласный кивок. Мы все пригубили из бокалов. Да вот только Ленка жадным ртом хватанула слишком много горячего кофе. Зафыркала, облилась и, в конце концов, выронила бокал. Тот устремился к полу. Но вдруг стал замедляться…

Я видел как тёмно-коричневая жидкость вытягивается под действием гравитации, но делает это в сотни раз медленнее против обычного. И ещё стук колёс по рельсам начал как-то растягиваться. А паренёк из обслуги уже десяток секунд пытается закончить шаг в сторону кухни, отделённой железной перегородкой.