Третий шаг

Мне даже не пришлось пытать его. Он назвал мне адрес. И вроде бы его слова были искренними.

Всё же я предупредил его:

— Если ты мне соврал, то я вернусь за тобой.

— Я сказал правду, — проронил он и отключился.

Я довольно грубо уложил его на пол, выпрямился во весь рост и осмотрелся. Трупы вампиров устилали комнату, и никто из них не пищал и не шевелился. Тогда я вернул себе человеческое обличие, оглядел порванную, заляпанную кровью одежду и мрачно прошептал:

— Всё-таки я — монстр, чудовище. Не знаю, сразу ли ангелы пили чужую кровь и получали способности или лишь меня угораздило стать таким, но, кажется, в моём случае что-то пошло не так…

В этот миг я краем глаза заметил чью-то фигуру в дверном проёме. Я тут же направил туда пистолет и увидел Бульдога. Он вскинул руки и очумелыми глазами смотрел на меня, а затем его взор стал скользить по комнате.

— Что… Что здесь произошло? Как ты их сумел расхреначить? — проблеял он, опустив волосатые ручонки.

— С божьей помощью, — мрачно выдохнул я, вытерев рукавом физиономию. — Сейчас не время обсуждать такие мелочи. Поехали выручать заложников. Они тут недалеко. Их держат в таком же коттедже. И, возможно, вампиров уже насторожили звуки выстрелов.

Словно в подтверждении моих слов в кармане патриарха настойчиво зазвонил телефон.

— Быстрее! За мной! — выпалил я и ринулся прочь из дома. Меня даже не волновало то, что в моих шмотках будто кто-то взорвался.

Бульдог помчался за мной, потеряв по дороге шапку. Мы выскочили из двора, сели в тачку. И Валерон погнал её по указанному мной адресу. Нам потребовалось всего пять минут, чтобы достигнуть цели. Но мы не стали подъезжать прямо к дому. Охотник остановился «буханку» возле соседнего забора и вопрошающе уставился на меня.

Я торопливо сглотнул слюну и протараторил:

— Ты сейчас колотишься в калитку и орёшь, что патриарху нужна помощь. Главное, делай рожу перепуганную и глаза дикими. А я обойду дом и перелезу через забор. Так что отвлекай их хорошенечко. И сам не подставляйся. Да и в дом не суйся. Ок?

— Замётано, — кивнул тот, облизав толстые губы.

Мы выскочили из машины. И каждый из нас побежал своим маршрутом: Бульдог к калитке, а я — к забору. Мне быстро удалось перелезть через него, и я рухнул в сугроб. Местный двор оказался покрыт глубоким снегом, так что я воспользовался крыльями, дабы не терять время. Они понесли меня низко над сугробами, а холодный, встречный ветер превратил в ледышку мой нос.

А когда я уже оказался во дворе нужного коттеджа с улицы раздались истошные вопли Бульдога и его тяжёлые удары по калитке. Надеюсь, вампиры отвлекутся на него. Я же быстренько метнулся за баню и глянул на окна дома. Они оказались скрыты плотными шторами и на них обнаружились крепкие кованые решётки. Нет, через окно я в дом не попаду. Сквозь печную трубу, как Санта-Клаус? Тоже отметается. Я не настолько дрищ. Тогда как? Через парадный вход?

Благо, мой лихорадочный взор заметил часть двери, заметённой снегом. Она вела в подвал и оказалась наполовину ниже уровня земли. Вот я её чуть и не проглядел. Но вот в чём вопрос — связан ли подвал с жилой частью дома? Ну, сейчас узнаю.

Я метнулся к двери, разбросал снег и с ликованием увидел, что вход в подвал охраняет лишь щеколда. Моя рука быстро дёрнула её в сторону, после чего я проник внутрь. Тьма не была мне помехой, поэтому я легко рассмотрел садовые инструменты, канистры, верстак и небольшую арочную дверь. Отлично! Я подскочил к ней и почувствовал тепло, идущее из-под неё через тонюсенькую щёлочку. Но вот никаких запорных механизмов я на ней не обнаружил. Значит, она открывалась изнутри. Как быть? Попробовать выбить и всех переполошить? Не, надо поступить хитрее.

— Лазарь, — позвал я клинок, вытащив его из ножен. — Змея разрушения… э-э-э… разрушит эту дверь?

— Конечно, — уверенно ответило оружие налившимся силой голосом.

— А какой при этом будет уровень шума? — поинтересовался я, слыша с той стороны двери невнятные звуки.

— Никакого, — бросил Лазарь.

— Отлично, — обрадовался я и направил клинок на дверь. — Змея разрушения.

В ту же секунду из кончика оружия выметнулось нечто похожее на толстую зелёную лиану, извивающуюся в воздухе. «Змея» бесшумно проделала в двери дыру диаметром в полметра. Материал будто испарился.

Я удивлённо хмыкнул, просунул руку в отверстие и открыл задвижку. А затем проник в кухню. Проход вёл именно сюда. И тут я услышал взволнованные слова, идущие из соседней комнаты:

— Иди уже! Проверь, что ему надо! Он сейчас всех переполошит!

— Но если это ловушка? — лихорадочно выдал другой голос. Он тоже принадлежал мужчине. — Телефон патриарха не отвечает. И мы должны следовать инструкции — убить заложников.

— Ты дебил?! Они наша страховка! Если кто-то умудрился разобраться с патриархом и нашими сородичами, то и нас он порежет на ломти! — протараторил вампир. Его голос дрожал от страха. Похоже, вампир оставил охранять пленников самых слабых и юных упырей, да ещё и трусливых. — Петь, давай просто свалим отсюда и всё.

— А если патриарх жив? Что тогда? Нас казнят за невыполнение чёткого приказа!

— Тогда почему не он берёт трубку?! — взвизгнул другой, находясь на грани истерики.

Я между тем немного высунулся из-за косяка и увидел гостиную. Посреди неё в полутьме стояли два юных вампира, вооружённые «макарами» с глушителями. А возле стены лежали люди и гномы. Все они были тщательно связаны верёвками, а на их головах покоились чёрные, непроницаемые мешки. И разумные что-то невнятно мычали. Видимо, им не забыли вставить кляпы.

Мне, конечно, было довольно интересно, чем закончится диалог упырей, но я не стал ждать его окончания. Метнул клинок в спину одного из вампиров и швырнулся своё тело в сторону другого. И он даже пикнуть не успел. Я нанёс ему сокрушительный удар в голову. Вампир тотчас осел на пол, потеряв сознание. А его товарищ хрипло застонал, обзаведшись клинком в спине, и начал стремительно усыхать. На диван он упал, уже напоминая мумию и не подавая признаков жизни. Я вытащил из него Лазаря, а затем достал флакон из-под амброзии и обнаружил, что тот почти пустой. Но на донышке всё-таки кое-что плескалось. Надеюсь, хватит. Я отправил эти пару капель в рот, нанёс смертельную рану потерявшему сознание вампиру и испил его крови. Она мне показалась какой-то жидкой и безвкусной, точно водица. Хм… слабый упырь. Он не даст усиления моему телу.

В это время разумные замычали громче. Они явно слышали, что в гостиной что-то происходит, но не могли понять, что именно. Я не стал их развязывать, а пошёл осматривать коттедж. Мне на это дело понадобилось всего минут пять. И я не обнаружил спрятавшихся упырей.

Тогда мои стопы направились к калитке. Валерон уже еле хрипел за ней. Он сорвал голос и только стучал.

Я открыл калитку и весело спросил:

— Ну и чего ты здесь разбушевался? Я кофе хотел попить, а тут ты орёшь.

— Получилось?.. — горячо просипел он, схватив меня за плечи своими лапищами.

В его глазах царила такая надежда, что я проглотил очередную шутку и серьёзно произнёс:

— Да. Они в гостиной. Иди, развязывай их. А я…

Мне не удалось договорить. Мой внимательный взор заметил два знакомых чёрных внедорожника. Они с бешеной скоростью мчались к коттеджу. И я сказал совсем не то, что хотел:

— Так, Валерон, давай прощаться. Это за мной, — кивнул я на автомобили. — Нашли-таки меня инквизиторы. Похоже, жучок куда-то засунули или магией воспользовались. Не дали мне времени побыть одному.

— Да мы их сейчас! — воинственно выдохнул Бульдог.

— Забей. Это мои проблемы. Ты лучше вместе с другими охотниками и их близкими поезжай куда-нибудь за границу. Я денег тебе переведу, — спокойно проговорил я, покосившись на внедорожники. Они остановились возле забора. И из одного из них вышел злой, как чёрт Константин. Но ему хватило ума не подходить ко мне. Он просто застыл возле капота тачки.