Третий шаг

Но и кольцо оказалось не последним, что мы тут увидели. Прямо за ним наша четвёрка заметила глубокую яму, облицованную гранитными плитами. Мы подошли к ней и узрели на дне тысячи костей и черепов. Все они принадлежали разумным. Кости были древними и пожелтевшими от времени. Многие из них оказались сломаны или имели отчётливые следы клыков и когтей.

Я покашлял в гробовой тишине и почему-то сдавленно прошептал:

— Жертвенник или столовая демонов?

— Не знаю, — пожал плечами Первый и принялся привычно командовать: — Матвей, вы и Третий отправитесь к архимагистру. Расскажите ему о том, что тут увидели. А я и Второй останемся здесь на случай возвращения демона.

— А вы вдвоём справитесь? — со скептицизмом спросил я, но постарался, чтобы мои слова не прозвучали обидно.

— Если он появится, то мы подадим сигнал архимагистру и постараемся задержать демона до прихода подмоги, — объяснил свой план воин.

— Как вы подадите сигнал? Здесь не ловит телефонная связь. Мы слишком глубоко под землёй, — живо напомнил я и многозначительно посмотрел на изрезанный трещинами потолок, с которого порой сыпались мелкие камешки. Лишь бы не рухнул.

— У меня есть способ связаться с главой ордена, — проронил Первый, засунув под плащ так и не пригодившуюся катану.

— Ладно, давайте так и поступим, — согласился я и призывно махнул рукой другому бойцу. — Третий, пошли. Нам надо к самому высокому начальству.

— Я — Второй, — с тихим смешком бросил тот.

Я сконфуженно хмыкнул и потопал за Третьим, который стоял чуть в стороне от Второго.

Мы собирались покинуть это место через такой же портал, которым владел Константин, но тот в храме не сработал. Третий вывел на двери кровавые руны, да только они лишь вспыхнули на краткий миг и исчезли.

— Храм оберегает заклятие, — проговорил мой спутник. — Видимо, поэтому демон и явился сюда через дверь, а не сразу в храм.

— Логично, — хмыкнул я, расстроенный тем, что теперь придётся подниматься по лестнице. Но ничего не попишешь, пришлось поработать ножками.

Вскоре мы уставшие и с ног до головы покрытые пылью вылезли из люка. И уже здесь Третий использовал в качестве основы для портала побитую ржавчиной дверь, ведущую из подвала пятиэтажки.

На сей раз руны засияли, после чего Третий открыл заскрипевшую дверь, а за ней оказалась ярко освещённая комната. Она была совсем крошечной и без окон. Но в ней обнаружилась сразу троица бойцов ордена. Они лихо наставили на нас автоматы. А я вместе с Третьим уверенно шагнул вперёд и пробурчал, прикрывая рукой глаза, которые резал яркий свет:

— Свои, товарищи. Я ангел Матвей. А это — мой сопровождающий. Тоже местный. Вы меня узнаете?

— Узнаём. Но нам нужен пароль, — сурово бросил один из бойцов, не спеша убирать оружие.

Третий выдал какую-то абракадабру. И люди успокоились. Замысловатые тут у них пароли.

Нас беспрепятственно выпустили из комнаты. Но потом мы прошли ещё два кордона, прежде чем выбрались из подвала монастыря.

Да, серьёзно они здесь подходят к безопасности. Но я, кажется, спалился. В том смысле, что кто-то из охранников явно шепнёт Константину или советнику о том, что видел меня среди ночи с одним из подручных архимагистра. А может быть никто никому ничего и не расскажет. Надо попросить Никодима, чтобы он озаботился молчанием охранников.

Пока же я вместе с Третьим вломился в кабинет архимагистра. А тот всё так же восседал на кресле за рабочим столом. И только его глаза чуть больше покраснели, да спина ссутулилась.

— Излагайте, — сразу же требовательно бросил он и устроился поудобнее.

Третий молча присел на диван, а я прижопился на стул и сперва торопливо рассказал старику об охранниках. Он махнул рукой и сказал, чтобы я не волновался. Тогда я в подробностях пересказал ему обо всех перипетиях нашего путешествия к центру земли, в смысле, в храм.

Никодим выслушал меня, сурово нахмурил брови и пробурчал:

— Значит, опоздали. Демон покинул храм и теперь вряд ли вернётся. Если бы ты всего на три-четыре часа раньше рассказал мне о храме, то мы бы успели. Почему ты молчал? Из-за чего скрывал эту важнейшую информацию?

— Да я, если честно, сам только недавно узнал, — признался я, виновато опустив взгляд.

— Как? — удивился старик, приподняв лохматые брови. — Ты же мне сказал, что тебе, цитирую, «когда-то довелось услышать о демонских храмах».

— Ну, может и не когда-то, а не так давно. Чего теперь прошлое ворошить? — пробурчал я, не зная куда деть руки.

— Ты солгал мне! — грозно засопел архимагистр, буравя меня тяжёлым взглядом, пробирающимся в саму черепную коробку.

— Немножко. Да и мне можно. Я же всего наполовину ангел, — смущённо проговорил я, стараясь не смотреть в лицо старику.

Тот фыркнул и холодно заявил:

— Надеюсь, ты в первый и последний раз лжёшь мне?

— Надеюсь, — хмыкнул я.

Никодим дёрнул уголком рта и отчеканил:

— Кто тебе поведал о храмах?

— Я расскажу, но прежде вы мне пообещаете, что ни вы, ни кто-то другой не причинит вред этому… э-э-э… существу, — серьёзно произнёс я и состроил самую упёртую в мире физиономию. Дескать, я от своих слов не отступлюсь. Даже руки на груди сложил и брови нахмурил.

Архимагистр снисходительно посмотрел на меня, точно на избалованное дитя, и с усмешкой выдал:

— Обычно я не даю обещаний, не разобравшись в ситуации, но, учитывая обстоятельства, позволю себе поступить иначе. Хорошо, будь по-твоему. Никто не причинил вред твоему информатору.

— Отлично. У вас в застенках томится некий вампир по имени Арам. Он-то мне и рассказал о храмах. Точнее об одном храме. Об остальных он скажет, только если получит свободу! — на одном дыхании выпалил я и впился внимательным взглядом в морщинистое лицо Никодима. — Напомню, что вы обещали его не трогать. Так что пытки здесь не допустимы. Давайте всё решать миром.

— Хм… — хмыкнул старик, подумал немного и медленно проговорил, словно продолжал размышлять над своими словами: — Я не могу отпустить его до конца войны. Но могу предоставить ему хорошие условия заключения, пищу со своего стола, донорскую кровь и безопасность.

— Вы не передумаете? — лихорадочно уточнил я. Вроде хорошие условия. Авось, вампир согласится. Правда, война может продлиться не один год, ну так и кровосос долгоживущий. Потерпит.

— Да, можешь передать ему мои слова, — слегка качнул головой архимагистр и положил ладони на стол.

В этот момент противно зазвонил настольный телефон. У меня аж зубы заболели.

Старик, не спеша, взял пластмассовую трубку, поднёс её к уху и принялся слушать. До моих барабанных перепонок доносилось лишь невнятное, торопливое бормотание, хотя слух у меня, как у летучей мыши, а то и лучше. Но по всё более мрачнеющему лицу Никодима я понимал, что новости совсем не радужные. Наверное, пенсионный возраст опять повысили.

Наконец старик положил трубку на место, сцепил пальцы в замок и мрачно выдал:

— Демон обвёл вас вокруг пальца. Слышишь, Третий?

— Слышу, — отозвался тот. Он на протяжении всей моей беседы с Никодимом молчаливой недвижимой статуей просидел на диване.

— Как?! — пылко выдохнул я, сжав руки в кулаки.

— В помещение с чашей огня была потайная комната. Демон подождал там, пока вы уйдёте, а затем выбрался и покинул храм. Первый заметил его уже возле выхода. Он вместе со Вторым бросился за ним в погоню, но демон ушёл порталом прямо с лестницы. По словам Первого, демон феноменально быстро пользуется рунами… смесью наших рун и каких-то ещё.

— А разве руны инквизиторов доступны нелюдям? — удивился я.

— Раньше я думал, что нет. Никто из пленённых нами чистокровных монстров не смог овладеть ими. Только у полукровок кое-что получалось, — пробормотал старик и бросил почти неуловимый взгляд на Третьего. — Только этот демон, по описанию, не похож на полукровку. Видимо, демонский род может использовать наши руны. Что ж, теперь нет смысла держать в храме засаду. Я отправлю туда специалистов ордена, чтобы они изучили его. Возможно, они найдут там что-то интересное.