Третий шаг

Константин скупо улыбнулся и повёл меня куда-то вниз. Я опять начал спускаться по лестнице. Только теперь расположенной в другом крыле здания. И снова мне довелось оказаться в подвале. Но дальше магистр отпер ключом небольшую дверь и вошёл в тесный подземный коридор. Он был обложен красным кирпичом, а под потолком тускло горели одиночные лампочки. Воздух здесь оказался тяжёлым и затхлым.

— Константин, а куда мы идём? — чуть взволнованно поинтересовался я, следуя за спиной инквизитора.

— Увидишь, — коротко бросил тот, даже не повернув головы.

— Очень информативно, — недовольно прошептал я, выглянув из-за спины Константин. Впереди уже забрезжил более яркий свет, но он всё равно оказался слабым, словно инквизиторы решили сэкономить на освещении этого помещения. Что же там такое?

Мы прошли ещё несколько метров и очутились в небольшой комнате с тремя дверьми. Магистр ключом отворил ту, что была справа, и проник в соседнее помещение. Здесь за столом сидели двое бойцов. Они мигом вытянулись при виде инквизитора. А тот кивнул им и указал рукой на глухую железную дверь с засовом. Один из мужчин открыл её. И мы двинулись дальше.

Впереди нас ждали ещё несколько комнат с бойцами, а уже после них мы оказались в прямоугольном зале с тюремными камерами. Я увидел за решётками сотни людей, эльфов, гномов, орков и полукровок. Все они носились мешковатую серую форму с вышитыми на груди буквами.

— Зачем вы привели меня сюда? — лихорадочно спросил я, чувствуя витающие в воздухе ароматы немытых тел и безнадёги.

— Чью кровь ты ещё не пил? — деловито бросил инквизитор, двинувшись мимо камер.

— Все они монстры? — содрогнулся я, понимая, к чему клонит магистр.

— Нет. Здесь сидят и посвящённые. Но они же тебе не нужны, — заявил Константин и вдруг остановился напротив камеры, в которой находился костлявый мужик. На его робе были две буквы «А» и «Х». — Может, хочешь ещё одного арахнида? Я устрою.

— Ты предлагаешь мне вот так выпить кровь? — ужаснулся я, перейдя на «ты». — Чем я тогда буду лучше монстра?

— Подбери сопли. Тебе нужна сила. Демон в десятки раз сильнее тебя, — холодно произнёс инквизитор, смерив меня суровым взглядом. — Это война. Не будь размазней. Все эти твари сидят здесь не просто так. У них за спиной десятки убийств. Они жрали мужчин, женщин… детей. А ты тут разыгрываешь из себя ангела. Ангел — это не святое существо с крылышками и нимбом. Ангел — это раса, способная через смерть забирать у монстров их способности. В тебе ангельская кровь. Так используй её.

— Братан, не делай этого, — прошептал забившийся в угол арахнид, хлопающий огромными рыбьими глазами. — Я здесь случайно… Я «травоядный»…

— Все вы «травоядные», — саркастично усмехнулся Константин, презрительно плюнув под ноги.

— Если вы хотите, чтобы я стал сильнее, то почему просто не обучите меня рунной магии? Неужели нельзя сделать исключение.

— Даже если бы я пошёл на это, то потребуется месяцы, а то и годы, чтобы сносно обучить тебя. А у нас нет этого времени! — громыхнул магистр, играя желваками. Он начинал выходить из себя. Страшное зрелище. Его глаза метали молнии, а ноздри яростно трепетали. Я даже сделал шаг назад и упёрся спиной в холодные прутья клетки. Тут-то и взвыло моё шестое чувство. Я дёрнулся вперёд, и холодные пальцы арахнида скользнули по моему затылку и ухватились за ворот футболки. Раздался громкий треск ткани. И в руке нелюдя остался клок футболки.

Я ошарашенно уставился на него. В его глазах вспыхнуло разочарование, а гримаса из мстительной превратилась в плаксивую. Он метнулся в дальний угол камеры, сжался в комок и задрожал всем телом. Заключённый явно ждал наказания за свой поступок.

Но инквизитор внезапно разразился каркающим смехом и выдавил:

— Теперь ты понял, Матвей, что им верить нельзя? Думаешь псевдо-«травоядный» хотел на память клочок твоей футболки? Стоит только повернуться к ним спиной. И они вцепятся в твою шею. Это их природа. Они всегда будут следовать ей.

— Но я не могу вот так просто взять и выпить кровь, — пробормотал я, опустив голову.

— Пока ты здесь сопли жуёшь, очередной вампир пьёт кровь маленькой остроухой девочки или мальчика… Они любят детей, — процедил инквизитор, приблизив рот к моему уху. Я чувствовал его тяжёлое дыхание на своей мочке.

Константин похлопал меня по плечу и взвинченной походкой двинулся к выходу. И он сознательно шёл гораздо быстрее, чем обычно, словно хотел отделаться от меня. Я хмуро посмотрел ему в по-военному прямую спину и медленно поковылял следом. В моей голове сражался рационализм и отвращение к безжалостному убийству заключённых, пусть они и твари со стажем.

Между тем я уже почти подошёл к двери, за которой скрылся инквизитор, но внезапно раздался странно знакомый голос:

— Ангел постой.

Я вскинул брови от удивления и обернулся. По ту сторону решётки камеры стоял худющий эльф с буквой «В» на робе. Его длинные седые волосы оказались грязными, спутанными и закрывали часть высохшего, морщинистого лица с бледными губами. А единственный мутно-голубой глаз пылал внутренней силой. На месте же другого — зиял чёрный провал, покрытый сукровицей.

— Мы знакомы? — проронил я, рассматривая остроухого.

— Короткая же у тебя память, — насмешливо выдал он. И снова мне его голос показался знакомым.

— А-арам? — неуверенно протянул я, вопросительно изогнув бровь.

— Я польщён, что вы всё-таки узнали меня, — саркастично выдал старик и изобразил насмешливый поклон.

— Хорош кривляться, — пробурчал я, заметив отсутствие ногтей на его левой руке. Мда… вряд ли он так сильно увлёкся тем, что грыз их. Похоже, инквизиторы пытали его. Он явно многое может рассказать.

— А помните ли вы, как я спас вас? — вполне серьёзно спросил вампир и склонил голову к плечу. Он стал напоминать серую неопрятную птицу.

— Будете взывать к моей совести? Не получится. Максимум, что я могу — это принести вам хороший ужин, — сказал я и решительно сжал губы.

— Ужин, это, конечно, замечательно. Но что я получу, если помогу вам уничтожить демона? — вкрадчиво произнёс он и прижался лицом к прутьям решётки.

— Откуда вы знаете?

— О, слухи доходят даже до тюрьмы. Уже всем здешним обитателям известно о провале магистра Константина, — глумливо выдал вампир, оскалив зубы в ехидной улыбке.

— Чем вы можете помочь? — заинтересовался я, не слишком-то доверяя древнему монстру.

— Знаниями. Мне известно несколько мест, где, по приданиям, находятся храмы демонов, — прошептал он и следом добавил: — Надеюсь, эта информация останется между нами? Ведь я скорее умру, чем что-либо под пытками расскажу инквизиторам. Я хочу заключить сделку. И не с кем из ордена, а с вами. Вы будете гарантом моей безопасности. Инквизиторам нельзя верить. Они нарушают слово так же легко, как дают.

— Возможно, они нарушают слово, данное нелюдю? — произнёс я, так как раньше не замечал подобного за инквизиторами.

— В моём случае, как раз это и важно, — заметил вампир. — Так что, вы согласны?

— А если вы лжёте, чтобы сохранить свою жизнь? — подозрительно проговорил я и облизал губы. Блин, заманчивое предложение. Я сейчас был готов ухватиться за любую соломинку. Даже за такую.

— Я никогда не лгу, в отличие сами знаете от кого, — возмущённо прострекотал старик, полыхнув единственным глазом. — Но ежели вы всё равно не верите мне, то давайте поступим следующим образом…

Глава 7

Из тюрьмы меня вывел один из охранников. Сам бы я заблудился в хитросплетении этих массивных дверей, тёмных коридоров и крутых лестниц. Охранник привёл меня на пустынный первый этаж. И тут я мягко спросил у него:

— Любезный друг, где я могу побыть в одиночестве, думая о благе всего человечества?

— На четвёртом этаже есть незанятые кельи, — ответил тот, восторженно глядя на меня голубыми наивными глазами. В качестве проводника мне выделили самого юного охранника. Ему не было и двадцати лет, хотя мышцами он бы мог поспорить с Максом. Но в силу возраста парень ещё не умел скрывать свои эмоции и постоянно косился на меня точно щенок на хозяина.