Второй шаг

— Угу. А оборотни снабдили меня улучшенной регенерацией.

— А арахниды?

— Пока не знаю. Слишком мало выпитой крови, — уклончиво ответил я, подойдя к своей тачке. — Вас подвезти?

— Нет, — отказался он. — Я на машине.

— Ясно. Я вам ещё кое-что хотел сказать. Вы знали, что род Дейзи — феи?

— Знал.

— А почему же они до сих пор живы?

— Не твоего ума дело, — резко произнёс Константин и энергичной походкой двинулся к углу улицы.

Я гневно скрипнул зубами и забрался в машину. Похоже, инквизиторы, такие же, как отряд. Тоже ведут свои игры. Тут видят, там — не видят. Кого послабее берут в оборот, а с сильными договариваются. Довольно цинично. Хотя, возможно, иного пути в этом мире нет.

Машина мягко заурчала мотором и повезла меня домой. Сейчас уже был четвёртый час ночи. Так что дороги оказались практически пустыми. Я без проблем доехал до подъезда, по пути заскочив в круглосуточный магазин. И лишь после этого мне удалось подняться на свой этаж и тихонько прошмыгнуть в квартиру.

Я не стал включать свет. Мне и без него было неплохо. Быстро разделся, разулся и на цыпочках проскользнул в кухню, чтобы положить продукты в холодильник. Мне не хотелось никого будить. Но стоило щёлкнуть двери холодильника, как на пороге кухни возник Пышкин. Он появился точно рыжий чёрт из табакерки. Раз — и вот он с прищуром глядит на меня.

— Жрёшь? — сразу же полусонно выдохнул кот с нотками возмущения в голосе.

— Нет, — бросил я и положил рыбу на верхнюю полку.

Пышкин потянул носом, облизался и мягко проговорил:

— Надо бы пробу снять.

— Завтра снимешь, — отбрил я его. — Иди спи.

— Я теперь не усну, — грустно опустил он голову.

— Уснёшь, — проронил я и покинул кухню.

Недовольно бурчащий Пышкин свалил в одну комнату, а я в другую. Там я скользнул под одеяло. А Каринэль, не просыпаясь, по-хозяйски положила руку на мою грудь. В мой нос проник запах её волос, кожи. И я сильно пожалел, что не встретил её раньше на своем жизненном пути.

С этой мыслью в голове я и уснул. Правда, остаток ночи прошёл не совсем гладко. Каринэль привыкла спать одна. И я привык к таким же условиям. А кровать не сказать, что была очень широкой. Так что под утро я уже голый балансировал на её краю. Вампирша же спала в позе звезды, укрывшись единственным одеялом.

Разбудил же меня скрип межкомнатной двери. Я тотчас открыл глаза и резко повернул голову. Перед моими глазами предстал Пышкин, застывший на полпути к моей кровати. Он стоял в утренних сумерках, льющихся из окна. И, кажется, был немного удивлён моим пробуждения от такого лёгкого скрипа.

Всё же кот справился с изумлением и тихонько произнёс:

— Завтра уже наступило. Пора снимать пробу.

— Опять этот кот… — вздохнула проснувшаяся Каринэль и повернулась к нему спиной.

— Опять эта вампирша, — передразнил её Пышкин и следом добавил: — Моть, я жду тебя на кухне.

Кот исчез из комнаты. А я сладко потянулся, поцеловал девушку в висок и встал с кровати. Сегодня намечался разгрузочный денёк. Вроде бы никаких опасных мероприятий не предвещалось. Поэтому я предложил Каринэль:

— Может, погуляем? В кафе сходим, в кино.

— Давай, — охотно согласилась она, повернув ко мне голову.

— Супер. Ты, кстати, как себя чувствуешь? Ну, в смысле…

— Я поняла, что ты имеешь в виду кровь, — чуть помрачнев, произнесла она. — Всё нормально. Твоя, с позволения, сказать кровь, хорошо насытила меня. Хотя я выпила всего три глотка.

— Два из которых остались на полу, — весело напомнил я, ещё больше помрачневшей девушке. — Ладно, пойду кота кормить. Он там, наверное, уже холодильник вскрывает.

— Иди, — буркнула девушка.

Я потопал на кухню. А там Пышкин уже недовольно размахивал хвостом. Пришлось в ритме танго всучить ему кусок сёмги. Он с жадностью набросился на неё, будто это была его последняя трапеза в жизни. А я настругал бутербродов и пожарил яичницу. К этому времени в кухню вплыла вампирша. Она уже успела принять душ и распространяла вокруг себя свежесть.

Девушка охотно приступила к нехитрому завтраку, приготовленному мной. Мы быстро умяли его, нарядились и погнали гулять. Я с собой взял несколько пачек денег и Тетсуя. Наличка предназначалась Валерону, а клинок — возможным недругам.

Наша парочка довольно долга шастала по центру столицы, а потом мы поехали на ВДНХ. Там-то меня и застал звонок Ленки. Я прижал телефон к уху и произнёс довольно сухим голосом:

— Слушаю.

— Привет, лентяй! — радостно проверещала она.

— Привет, — поздоровался я, украдкой покосившись на вампиршу. Та шла рядом со мной, держа меня за руку, и вроде любовалась архитектурой. Но кто её знает. Учитывая вампирский слух Каринэль, она может слышать эльфийку. Так что надо заканчивать разговор, а то Ленка ещё чего-нибудь лишнего сболтнёт.

— А ты чего мне не звонишь? — с нотками возмущения выдала остроухая. — Вдруг меня бесы убили?

— Ты же была не одна, — быстро произнёс я.

— Угу. Эти твои друзья, конечно, те ещё мужланы, но они крутые мужланы, — похвалила охотников Ленка.

В этот миг Каринэль громко сказала, зябко поёжившись:

— Любимый, может, в кафе зайдём? А то я что-то замёрзла.

— Кто это с тобой? — расслышала эльфийка голос вампирши. — Ты что… девушку себе нашёл? Почему она называет тебя любимый? Ты из-за неё не поехал на охоту?!

— Давай потом поговорим. Я сейчас занят, — грубовато выдал я и сбросил вызов.

— А кто это был? — нейтральным голосом произнесла Каринэль, увлекая меня к кафе. — Мне показалось, что ты разговаривал с девушкой. Твоя бывшая?

— Не, — жарко выдохнул я, отрицательно помотав головой. — Так, знакомая. По работе пересекаемся.

— Это та самая девушка, которая была в Петербурге? — продолжала расспросы вампирша. И от неё повеяло сырыми подвалами НКВД.

— У нас нет других тем для разговора? Чего ты к ней привязалась?

— Есть. Но у неё явно есть какие-то виды на тебя, — мрачно сказала Каринэль.

— Ха. С чего ты взяла? — искренне удивился я.

— Я слышала в её голосе ревность, — ответила девушка и вдруг мирно заявила: — Ладно. Если ты говоришь, что между вами ничего нет и не было, то я тебе верю.

— Молодец, — похвалил я вампиршу и открыл дверь кафе.

Девушка проскользнула внутрь. А я — за ней. Мы заняли крайний столик и взяли по глинтвейну. И пока распивали его, я заметил небольшой телевизор. Он висел в углу под самым потолком. И сейчас по нему шла программа, в которой обсуждали… вампиров. Телик еле шептал, но мой слух позволял расслышать слова ведущего и его гостя.

— Так вы утверждаете, что вампиры существуют?

— Да. И пусть многие ваши зрители сочтут меня сумасшедшим. Но вампиры действительно существуют! И они живут среди нас! Да что там среди нас… Они уже давно пробрались в высшие эшелоны власти! — страстно вещал седой дедок-гном.

— Старик дело говорит, — безрадостно произнесла Каринэль, заметив, куда направлен мой интерес. — Если он не перестанет так говорить, то скоро у него случится сердечный приступ. И врачи скажут, что всё произошло по естественным причинам.

— Вампиры умеют хранить свои тайны, — невесело произнёс я, сделав пару осторожных глотков глинтвейна. Он оказался весьма горяч. Прям как Каринэль в постели.

— Угу. И у наших грехов очень длинные тени, — ещё мрачнее прошептала девушка, печально опустив голову.

— Но лично ты — ни в чём не виновата, — подбодрил я девушку. Та благодарно улыбнулась.

Вскоре мы допили глинтвейн и пошли в кино. А уже ближе к вечеру я посадил девушку на такси и отправил домой, а сам прыгнула в «бэху» и поехал к Бульдогу. Мне довольно быстро удалось добраться до его магазина и припарковать машину.

Я выбрался на улицу, поплотнее запахнул куртку и потопал к магазину Валерона. На мои волосы стали падать снежинки. Они пока ещё робко, кружась, летели с тёмно-синего неба. И искрились в лучах уличных фонарей. Но мне сейчас было не до романтики. Я не знал, как убедить Бульдога взять деньги. А он ведь точно будет отказываться…