Второй шаг

— Клянусь честью, что именно так и сделаю! — пылко заявила она и скользнула решительным взглядом по моей маске, а затем посмотрела на Испанца и Ленку, чьи лица тоже были скрыты.

Я довольно кивнул и растянул губы в улыбке, а потом весь скривился от громкого звука, с которым охотник случайно разбил старинную фарфоровую вазу, красовавшуюся на крошечном декоративном столике, приткнувшимся возле стены. Испанец во время бега как-то уж очень неудачно взмахнул рукой и попал по вазе, после чего та десятком осколков рассыпалась по полу. На что охотник протараторил:

— А ну и хрен с ней. Всё равно старая… — и тут он всхлипнул, будто вспомнил что-то.

А я не сумел сдержать смешок и вместе со всеми помчался дальше по особняку, надеясь, что мы больше не встретим охранников. И наша банда действительно не столкнулась с ними, но в одном из коридоров я, благодаря обострившемуся слуху, расслышал красивый мужской голос, который звучал из комнаты. Мои ноги тотчас перешли на шаг, и я озабоченно предупредил остальных:

— Тормозите. Там кто-то есть, — и я указал рукой на приоткрытую белоснежную дверь с позолоченной ручкой.

— Не будем связываться, — горячо прошептал Испанец, тихонько двинувшись дальше. — Нам на сегодня уже хватит.

— Согласна, — поддержала его певичка, на чьих щёчках появился лихорадочный румянец, а воздух с шумом вырывался из лёгких. Кажется, она последний раз бегала ещё в подгузниках.

— Твоё мнение никому не интересно, — накинулась на нее Ленка, гневно сверкая глазищами.

— Ш-ш-ш, — раздражённо прошипел охотник, прижав указательный палец к губам.

Я кивнул, показывая, что тоже не намерен вступать в ещё одну битву, ведь к логову вампиров вот-вот прибудет милиция. Но всё же мне не удалось сдержать своё любопытство, и я заглянул в комнату через двадцатисантиметровую щёлку между дверью и косяком. Я не стал подходить к дверному проёму, а смотрел с расстояния в пару метров, но мне всё равно удалось увидеть в полутьме комнаты то, из-за чего я встал как вкопанный, заполучив недовольные взгляды спутников.

Глава 9

Мой взволнованный взгляд пронзил тьму комнаты, и я увидел часть монументального п-образного стола из красного дерева, стопки бумаг, тяжёлую бархатную занавеску и кожаное кресло. На последнем корчился от удушья побагровевший лицом Крот, чью шею сжимали руки русоволосого эльфа с посеребрёнными сединой висками. Он безуспешно пытался разжать клешни нелюдя. А тот стоял позади кресла и со змеиной улыбкой на устах яростно шептал, склонившись к его уху:

— Десять лет ты служил мне верой и правдой. Я возвысил тебя. А ты предал меня, ничтожество. Впустил в мой дом охотников, отозвал охрану, спрятал оружие… Из-за тебя погибли мои дети, слуги и вампиры из гнезда Всеволода. Но я не понимаю одного… Зачем? Зачем ты сделал это спустя столько лет безукоризненной службы?

Кровосос слегка ослабил свою хватку, что дало возможность Кроту сделать глубокий хриплый вдох и начать жадно хватать ртом воздух, словно утопающему, чья голова случайно показалась над поверхностью воды.

И буквально через пару секунд человек сумел исторгнуть из своей глотки, которую продолжали сжимать безжалостные руки нелюдя:

— Одиннадцать лет назад… кхем… ты убил… кха-кха… мою жену и дочь…

— И всего-то? — непритворно изумился вампир, выгнув брови. — Многие сами отдают мне свои семьи, чтобы доказать свою верность. А ты… Ты последуешь за своими близкими!

Упырюга сильнее стиснул шею Крота. А тот выпучил глаза с полопавшимися капиллярами и раскрыл рот в немом крике.

Ну тут уж я не мог оставаться безучастным к такому безобразию. Горя праведным гневом, я тотчас упёр приклад автомата в плечо, лихим пинком открыл дверь и без колебаний выпустил короткую очередь, целясь в голову кровососа, который выпустил блеснувшие клыки, намереваясь насладиться кровью Крота. Но пули, в каких-то миллиметрах просвистевшие мимо его остроухой башни, отбили у него всякое желание пить кровушку. Он просто с хрустом свернул Кроту шею и злобным взором посмотрел на меня. А я продолжал жать на спусковой крючок, да только автомат перестал плеваться свинцом, ставя меня в сложную ситуацию.

Раздвинув губы в виноватой улыбке, я просюсюкал, опуская «калаш» и вдыхая запах пороховых газов:

— Как неловко вышло-то. Секундочку, подождите, уважаемый вампир. Испанец!

Я резко отпрыгнул в сторону, а быстро сориентировавшийся охотник занял моё место и принялся шмалять из автомата. Пули устремились к кровососу, но патриарх целого гнезда оказался не чета тем кровососам, которые до этого попадались мне. Он будто размазался в воздухе, уходя от очереди из свинца. Но Испанец не сильно расстроился. Он не бросил стрелять, а лишь скорректировал огонь. Его руки начали поворачивать ствол оружия следом за вампиром. Правда, пули всё же не попадали в него, а выбивали в стене замысловатую изогнутую линию, состоящую из небольших воронок.

Тогда я бросил на пол бесполезный «калаш», подлетел к растерявшейся Ленке, которая не видела, что происходит в комнате, выхватил у неё из рук «узи» и поспешно вернулся к охотнику, чей автомат уже разрядился.

К счастью, вампир к этому времени порядком выдохся и, подрагивая, застыл на месте, прожигая нас углями красных глаз. Кажется, и у него был какой-то определённый запас сил на подобные трюки со скоростным передвижением. Поэтому мне не составило труда выпустить в него очередь из «узи». И все пули кучно легли в его впалую грудь, окрасив белую рубашку красными пятнами.

В следующий миг кровосос покачнулся, заскрежетал зубами, вытянул руку в мою сторону и сделал шаг, второй. Но на третий его уже не хватило. Ноги вампира подкосились, и он сначала упал на одно колено, потом на второе и в итоге завалился на бок, медленно-медленно закрыв мутнеющие глаза.

Я облегчённо вытер трудовой пот и выдохнул, похлопав по плечу охотника, стоящего чуть впереди меня в дверном проёме:

— Фух, ну и шустрым же он оказался, прям, как мой кот, когда слышит звук, с которым открывается холодильник.

— Угу, — поддакнул Испанец и предусмотрительно добавил: — Надо бы его добить. Вампиры живучие как не знаю кто.

— Я отрежу ему голову, а вы идите дальше. Не ждите меня. Я догоню. Мне тут дел всего на минутку, — вызвался я, подняв с пола автомат.

— Ладно, — пожал плечами охотник, а затем посмотрел на Ленку и бледную певичку. Никто из них не стал протестовать, так как мы в России, и вся троица медленно двинулась по коридору, а я шмыгнул в комнату, закрыл дверь и вытащил Тетсуя.

Я практически не сомневался в том, что вампир всё ещё был жив. Если уж от ножа в башке не помер тот рядовой упырь, которого мне довелось завалить в самом начале своей охотничьей карьеры в таунхаусе возле Калитниковского пруда, то эта тварь точно не сдохла, несмотря на пяток пуль, засевших в грудной клетке. Но вампир явно сильно ослаблен и не должен оказать сопротивления, даже если он прямо сейчас раскроет свои краснющие, наркоманские зенки.

Всё же я с опаской подошёл к телу и склонился над ним, предвкушающе облизав губы, точно алкаш при виде сивухи. Меня даже начала бить мелкая дрожь, настолько мне не терпелось вкусить крови вампира. И я не стал больше сдерживать свои эмоции — одним глотком допил амброзию и ударил ножом в сердце упыря, а затем жадно припал к одной из ран на его груди.

А этот гад, как я и подозревал, оказался жив. Он издал мучительный стон, выгнулся и попытался укусить меня за шею. Но его зубы лишь бессильно клацнули, и он стал стремительно усыхать, отдавая свою душу Тетсую.

Клинок же довольно пробормотал:

— Ещё одна яркая душа. Хозяин, я чувствую, что во мне скоро пробудится ещё одно умение. Мы не должны останавливаться на этом.

— А я, кажется, и не смогу, — со страхом просипел я, отлипнув от раны кровососа и с кристальной ясностью понимая, что подсел на кровь вампиров. Она уже не казалась мне отвратительной, а наоборот — нравилась, словно оливки, которые я ненавидел в детстве, а сейчас наворачивал только в путь.