Золотой Грифон

А вот Бартем не получил никаких комментариев. И неудивительно, ведь одноглазый волк сам когда-то командовал сотней. Он и так прекрасно понимал, что от него требуется. Правда тень легла на лицо ветерана. В его то возрасте и подчиняться мальчишке…

Готрик получил лишь скептичный взгляд в свой адрес, но не более. Хотя всё же офицер поставил его во второй ряд. Там тоже довольно опасно, но в первом этому юноше делать нечего. Пусть бьёт копьём из-за спины своего крепкого товарища, который своё уже прожил.

— Вильгельм, вы будете находится при мне, — произнёс напоследок командир и ушёл раздавать распоряжение своим людям.

— Такой юный, а голос поставлен, говорит громко, что даже спорить не хочется. И несмотря на то, что опыта у него кот наплакал, держится уверенно, что отражается и на его людях. Ведь нет ничего хуже сомневающегося командира… — выдал свой вердикт Бартем, после чего направился к костру, где сидела солдатня.

— Готрик, выспись как следует. Держи, поможет успокоиться, — Вильгельм протянул своему оруженосцу бурдюк с вином. — Но не налегай.

Сам же Вильгельм предпочёл уединение, на границе лагеря, без костра в тени кроны огромного дуба.

Сегодня каждый будет справляться со страхом своими способами. Да, может бы это не великая битва за мир, но это сражение унесёт чьи-то жизни. Чернокнижники собрали небольшое войско, в их рядах есть сильные маги. Так что даже для волшебников короля сражение может станет последним, что уж говорить про простых солдат, которых будет защищать лишь деревянный щит, да помятая кираса.

Страшно было всем, чувство неопределённости давило на каждого. Неважно сколько врагов ты поверг, сколько битв выиграл, каждое новое сражение может обернуться для тебя смертью. Это понимали все. Страх смерти всегда будет рядом, он никуда не денется, ты можешь к нему привыкнуть, научиться бороться с ним, не поддаваться слабости, но… Сердце всё равно будет биться сильнее в ночь перед битвой.

Поэтому Бартем отправился к костру, чтобы скрыть своими историями волнение. В дружном воинском коллективе, под шутки и смех, страх будет подавлен, загнан обратно во тьму. Вместе легче переносить несчастья.

Кто-то предпочитал тренировки. Каждый новый удар по манекену внушал больше уверенности. Сверкающая в отработанных приёмах сталь успокаивает. Ведь солдат тренировался для этого дня, делал всё, чтобы битва не стала последний. Значит шансов умереть уже куда меньше, чем было раньше.

Кому-то же порой нужно расслабиться, найти покой в глотке браги или вина. А если уж командир совсем расщедрится, то может солдатне приведут представительниц древнейшей профессии. Хотя эти методы крайне спорные и порой могут больше навредить, нежели помочь.

Вильгельм тоже нашёл свой способ. Он не будет спать, а проведёт всю ночь в медитации, обращая внимание в своё прошлое. Раньше рыцарь вспоминал своих наставников, друзей, даже соперников. Они являлись его опытом, переосмысливание которого из раза в раз позволяет прийти к чему-то новому. В голове всплывали образы, слова, стойки и техники.

Так Вильгельм поступил и сейчас, сидя под деревом. Однако чувства совсем не напоминали прошлые медитации. Каждый образ причинял боль, заставлял скорбеть, а сердце вновь обливалось кровью. И эти чувства стали новым источником силы. Причиной не умереть в новой битве, победить врага и наделить утраты смыслом. Оправдать все усилия вложенные в обучение рыцаря, который в результате лишился даже копья и коня.

Вильгельм и не заметил, как вдруг уже начало вставать солнце. С первыми лучами рассвета войско Ларков начало движение в сторону противника. А достигло цели как раз к полдню, когда солнце застыло в зените.

Но враг находился в густом лесу, где кроны деревьев не давали свету коснуться земли. Проклятые земли, покрытые осязаемой тьмой, паутиной и голосами стенающих душ. Здесь придётся воевать людям, чтобы уничтожить угрозу в зародыше.

У живых не было и шанса подкрасться незамеченными. Нежить знала о прибытие Ларков с того момента, как первый солдатский сапог опустился на территории леса. Так что у древних руин уже стояло мёртвое войско, которое разбавляли порождения тьмы.

— Держать позицию! — оглушающе громко отдал приказ офицер.

И отряд остановился. Вперёд немного выдвинулись силы авангарда, занимая более выгодную позицию вместе с магами. Левый фланг начал продвигаться дальше, дабы взять врага в тиски.

Но никто не спешил мчаться на врага. Рядовые ждали приказов офицеров, а офицеры — развёртывания осадных орудий. У нежити не было «скорпионов», не было катапульт, даже лучники являлись редкостью. Так что живые использовали своё преимущество на максимум.

Первые снаряды полетели в руины, огонь сжигал паутины, но пламя необычайно быстро тухло. Деревья, скрывающие химер, с трудном загорались даже от алхимического огня. Сила тьмы укутывала пленной своих слуг. И всё же твари дохли от каждого залпа.

— Стрелки! Воздух! Готовьсь! — рявкнул командир, стоящий в середине отряда.

Сразу же по команде, лучники в последних рядах натянули тетиву. А странный клёкот и шум крыльев становился всё громче. Звук уже гремел прямо над головами, где-то выше деревьев.

— Залп! — рявкнул во второй раз командир.

Летучие мыши-переростки дождём посыпались вниз, как только показались из-за крон.

— Пятый ряд! Назад пять шагов! Стрелки! Готовьсь!

Солдаты синхронно развернулись и встали среди стрелков, которые уже натягивали тетиву.

— Залп! Стрелки! Ближний бой!

Луки были убраны, а в руках появились мечи. Всех тварей убить не удалось, так что остатки набросятся на людей. А учитывая тот факт, что нападать монстры будут сверху, то достанется даже задним рядам.

Однако этот мусор удалось уничтожить без проблем. Всё же мышей осталось немного, да и размером они были зачастую не больше дворовой псины. А из оружия у них только маленькие когти на крыльях, да клыки. От такого даже акетон отлично защищает. Опасна эта дрянь только в огромных количествах, для слабозащищённой пехоты, да и то, если солдат зазевается и позволит ранить себя в шею или лицо.

— Пятый ряд! Вернуться! Стрелки! Дальний бой! Пятьдесят метров! Готовьсь! Залп!

Главной целью разведения этих тварей чернокнижками являлось отвлечение внимания в бою. Пока живые разбирались с крылатой дрянью, лучники не могли стрелять, пропустили несколько залпов, а враг уже начал наступление.

— Стрелки! Сорок метров! Готовьсь! Залп! — продолжал повторять офицер.

Стрелы летели дугой, пронзая туши мертвецов. Но нежить продолжала двигаться вперёд, не неся особых потерь. Всё же для повторного умерщвления стрела должна была либо раздробить грудную клетку, что практически невозможно, либо пробить череп, что тоже крайне маловероятно. Большинство снарядов попадали в щиты, в тушки, застревали, но не более того. И всё же это лучше, чем ничего.

— Стрелки! Отставить стрельбу! Пехота! Сплотить ряды!

Через считанные секунды живые столкнулись с врагом лицом к лицу. Точные удары копий первых рядов легко разили нежить. Сзади обрушивались удары верных союзников, не давая нежити вырвать щиты или навалиться толпой. Рядовые мертвецы не обладали ловкостью или скоростью, так что многие удары сразу же ломали черепа, отправляя врагов на тот свет повторно.

Вскоре мертвецы перестали нападать. В центре уже гремела битва. Эхо магических дуэлей звучало даже здесь, на правом фланге, где и находился сейчас Вильгельм, со своими товарищами. Однако новых приказов не поступало. Так что некоторое время отряд стоял на месте и удерживал позиции.

Всё же с передачей информации в реальном времени в Брариндоре дело обстояло довольно скверно. Главнокомандующий буквально мог отдать такому вот младшему офицеру лишь один простой приказ. Гонца туда-сюда не погоняешь, а ещё и поле боя стремительно меняется. Конечно, имелись некоторые системы оповещения, те же боевые рога, иногда использовали магические сигналы или огненные стрелы, но эффективность и гибкость такого коммуницирования оставляла желать лучшего.