Воля

  - Ну, и на кого ты поставил?

  - Ты знаешь, Буратино, мне трудно выбирать. Режим Карабаса меня не устраивает, но и на самоубийство я не пойду, и мои люди тоже. Могу только пообещать - увидев, что перевес сил на вашей стороне - Весёлый Городок тоже поднимется. Так что, делай, демон то, зачем тебя вызвали, - Базилио обернулся к Воле. - И не забудь о нашем разговоре. А теперь я удалюсь. Дела, знаете ли.

   И, подхватив за талии двух появившихся девиц, кот ушёл. Не без интереса поглядев на подарок Базилио в руках Воли, Буратино сказал.

  - Нам пора. Скоро рассвет, а нам ещё в Шатёр Желаний заглянуть нужно.

  Артемон дремал, свернувшись клубочком у ног спящих мохнатых охранников. Буратино перешагнул через него и пёс, встрепенувшись, молча засеменил следом. Шатёр Желаний находился недалеко и размером не уступал шатру Базилио. Охраны не было, лишь у входа валялись три пьяных мужика. Буратино откинул полог, Воля последовал за ним. В нос сразу ударил дурманящий запах марихуаны. Артемон чихнул и выругался. В шатре стоял густой туман, слышалась тихая музыка. Люди и звери лежали вповалку. Некоторые, как призраки бродили между лежащих.

  Из дурманящего тумана выскочил потёртый старичок. Он закрывал рот тряпицей, заискивающие прогибался перед Буратино и старался пригладить седые пучки волос, торчащие в разные стороны.

  - Что же вы не предупредили, синьор? Такие гости, понимаешь, такие гости....

  - Уймись, Дуремар, - буркнул Буратино. - Я по делу.

  - Да-да, конечно, синьор, - затараторил старик, и, откинув полог, вывел Волю и Буратино на улицу.

  От свежего воздуха в голове у Воли наоборот начали путаться мысли. Дуремар быстро говорил, и Воля едва поспевал понять о чём.

  - О, синьор, всё, как договаривались. Зараза добавлена в питьевые источники. Мне уже один посетитель рассказал. На дворцовой площади народ шум поднял. - Дуремар гнусно захихикал. - Заблевали всю мостовую. Кричали, что Карабас обещал оберегать их, а сам бездействует. Лазареты переполнены....

  - Я надеюсь, никто не умер.

  - Что вы, сеньор! Просто в прошлый раз ошибочка вышла с дозировкой. Но, мне кажется, пару трупов добавит драматизма ситуации.

  - Не надо драматизма. Делай, что говорю.

  Артемон чихнул и Дуремар, словно очнувшись, посмотрел на Волю.

  - Синьор, это тот, о ком я думаю? Синьорина Мальвина всё-таки смогла. Я так рад.

  - Я сказал - уймись.

  - Да-да, конечно.

  - У тебя где-то мой человек.

  - Как же, синьор, помню. Молодой человек так нервничал. Я не мог не помочь ему, - Дуремал осёкся, встретившись взглядом с Буратино.

  - Приведи его в себя и гони из шатра с рассветом.

  - Как скажете, синьор. - Дуремар прогнулся, попутно пытаясь погладить Артемона. Но тот зарычал, и старик спешно отдёрнул руку. - Не передадите синьорине Мальвине от меня небольшой подарок?

  Буратино как-то виновато глянул на Волю и принял свёрток из рук Дуремара.

  - Будь осторожен, старик, - сказал Буратино, знаком показав Воле и Артемону уходить. - Неспокойное время настаёт.

  - Я знаю, синьор. Удачи вам! - крикнул вслед уходящим Дуремар. - И вам, синьор демон.

  Из городка вышли молча. Волю мучили вопросы, но Буратино целенаправленно топал вперёд, всем видом показывая, что ему не до разговоров. Наконец остановились у края небольшого кладбища. Небо на востоке стало серым. Внизу по улицам спящего города расползался туман. С моря веяло утренней прохладой.

  Буратино прошёл между могил и остановился у одного камня. На нём не было надписей только грубо нацарапанный ключ.

  - Кто здесь похоронен? - тихо спросил Воля.

  - Старик Карло. - Голос у Буратинно дрогнул. - Когда-то я обещал ему подарить тысячу курточек... я много, что ему обещал. Но только лишь расстраивал его. Я был плохим сыном.

  - Ты не боишься? - помолчав, спросил Воля.

  - Чего?

  - Все в округе знают, что вы готовите наступление. Все в округе знают про меня. Ты думаешь, Карабас об этом не слышал?

  - Страх видно, страх слышно, у страха даже есть запах. Если я буду бояться, за мной никто не пойдёт. Пусть Карабас боится. Он видит, как закипает город. Он слышал, что вызвали демона смерти. Возможно, он не верит, но опасается. Мне нужно, чтобы он знал о нас. Мы не будем прятаться по щелям, мы идём штурмом.

  Воля промолчал. Он понимал, что эта бравада - глупость. Карабас, владея информацией, укрепит позиции. Может, в конце концов, ударить первым. Молчал и Буратино.

  И тут из города раздался протяжный призыв муэдзина. Воля растерялся. Вот уж чего не ожидал. Хотя.... Только сейчас он разглядел пик минарета, высившегося в центре города.

  - Карабас придумал нового бога для нас, - заворчал деревянный. - Поначалу в его мечеть никто не ходил, а сейчас нашлись любители.

  Когда краешек солнца показался над горизонтом, Воля и Буратино подходили к пещерам. Не далеко за кустами мелькнула тень. Артемон стал в стойку и приподнял уши.

  - Арлекин опять бегает, - гавкнул он.

  Воля видел, как омрачилось лицо Буратино. Из-за кустарника выпрыгнул голый Арлекин и, смеясь, побежал вниз по склону.

  - Ваш мир изменился, - глядя ему в след, сказал Воля.