Страница 11 из 12
— Похоже, это Увалл, обычно он служит Йог-Сототху и гордится знанием древнеегипетского, полагая, что говорить на нем для демона — признак хорошего тона.
— Все равно как русские аристократы считали «моветоном» невладение французским?
— Ага, о образованнейшая, — равнодушно подтвердил собакоорел и подмигнул демону: — А ну давай говори на русском, это единственный язык, который знаем мы все!
Демон согласно кивнул и прокашлялся сосредоточиваясь:
— Какая приятная встреча среди немой пустыни. Я веду курсы древних языков, записывая в группы всех желающих. Если вас акерун нефер… в смысле это интересует, могу взять на коммерческой основе.
Его голос перестал множиться.
— Ой-ой, меня интересует! — вскинулась я, — зачем отказываться от дополнительных знаний. — Только если это не слишком много времени займет, а то мне все быстро надоедает.
— Мгновенный результат! — улыбнулись обе головы.
— Здорово! Вот девчонки из моей группы удивятся. А сколько стоит?
— Сущий пустячок. Взамен я хочу получить всего лишь твой язык.
Я быстро прижала руки ко рту. Фигу! А целоваться тогда как?!
— Нет, я говорю о родном языке, на котором ты говоришь и мыслишь, такая маленькая плата за знание вавилонского, ассирийского и даже языка древнекитайской провинции Мунь, если захочешь.
— Родной язык, который ты больше никогда не вспомнишь, — предупредительно добавил Симурх. — И никто тебя ему заново не научит. Увалл будет эксклюзивным владельцем твоего потерянного языка.
— Эй, атху теб, не делай мне антирекламу своим мрачным тоном! Пожалуйста, не слушай конкурентов, все не так уж трагично. В конце концов, мы можем договориться на половине твоего словарного запаса, разве не скучно всю жизнь говорить на одном из самых распространенных языков? Зато взамен ты овладеешь в том же объеме языком жителей Киммерии или аборигенов острова Пасхи. Каково, а?
Собакоорел покачал головой, она у него была трезвая.
— Хватит врать, с кем ей потом говорить на киммерийском? Конан-варвар еще в Хайборийскую эру…
— Да брось, все мечтают знать иностранные языки, не тратя усилий на зубрежку. И только я могу осуществить такую мечту!
— Это правда, — кивнул Симурх. — Но цены у тебя — закачаешься…
— Хорошо, не хотите меняться языками, тогда я загадываю вам загадки анх а, пока не устану. Угадавшие проследуют дальше, куда вы там следуете, а менее сообразительные останутся здесь для вечных мучений, — альтернативно предложил демон.
— А каких конкретно мучений? — дрожащим голосом спросила я.
— До скончания века зубрить Большой русско-немецкий словарь!
— А если мы против?!
— Я точно против, — буркнула моя подруга.
— Убью обеих, — довольно буднично пояснил демон. На мгновение в его четырех глазах мелькнуло такое кровожадное выражение, что все предпочли поверить…
Глава седьмая, ЗАГАДОЧНАЯ
Я вопросительно покосилась на Акису.
— Хорошо, пусть загадывает, — пожала она плечиками. — Что нам остается?
— Только не подсказывать, каждый должен сам угадать. Итак, шабти… в смысле первая отвечающая ты. — Увалл поманил меня пальцем. — Сколько горошин может войти в один стакан?
— Я думала, загадки будут оригинальнее, — не удержавшись, сказала я, подойдя ближе, для чего понадобилось все мое мужество — вблизи он выглядел еще страшнее. — Дурацкий, но правильный ответ — ни одной, потому что они не ходят!
— Угадала… А чего тебе не понравилось-то? Эти хитрые вопросы всех ваших предшественников устраивали.
— И что, кто-нибудь не угадывал?
— Все угадывают, что и требуется, скажу тебе по секрету. Второй вопрос. Что нельзя съесть на завтрак? — спросил он уже у Симурха.
— Э-э… Обед и ужин?
— В точку! Когда джинну исполнится тысяча лет, что с ним будет дальше? — Этот вопрос предназначался Акисе.
— Мм… Пойдет тысяча первый год?
— Правильно. Теперь снова ты. — Демон вне очереди указал на птицепса. — Что бросают, когда нуждаются в этом, и поднимают, когда нет нужды?
Я вспомнила, как бросала, а потом вытаскивала якорь, а Акиса и пальцем не пошевелила, чтобы мне помочь, когда мы готовили корабль к отплытию.
— Я-корь, — по студенческой традиции, зашептала я.
— Металлическая штука на цепи опускаемая на дно с целью удержания корабля на месте. Одним словом, якорь, — не моргнув глазом оттарабанил Симурх, всегда отличавшийся хорошим слухом.
— Он самый! Только не надо было подсказывать, за это я в конце задам тебе дополнительную загадку. А пока скажи, кто имеет две руки, два крыла, два хвоста, три головы, три туловища и восемь ног? — спросил он меня.
— Эй-эй, ну ты, брат, и пошел сыпать загадками! Может, хватит, мы уже четыре угадали, — решительно вступился собакоорел, видя, что я растерялась.
— Мое право! Ответ?
— Змей Горыныч мутант? — зажмурясь, предположила я.
— Всадник с соколом на руке! — торжественно провозгласил Увалл. — Все свободны, а вас, милочка, я попрошу остаться…
— Это нечестно! Под такое описание подойдет куча демонов, — затараторила я поспешно в надежде избежать «мучительной вечной зубрежки». — Вот вы, например…
— Что-о? Я не такой мутант!
— Я сама, пока вас не увидела, не подумала бы, что у одного существа может быть столько конечностей, — спорила я, не желая сдаваться. — Требую пересдачи экзамена!
— Ладно, последняя загадка! Ответишь, помилую и пропущу. Но отвечай, подумав. Что ты делаешь сегодня вечером, о мер-Р а? — он игриво подмигнул мне двумя левыми глазами.
Я сглотнула, пошатнулась и интуитивно наврала:
— Еще не решила…
Увалл задумался. Похоже, я его поймала, выдав ответ и неответ одновременно.
— Почему слоны не летают? — поджав губы, продолжал он.
— А какие, индийские или африканские? — уточнила я.
— Да какая разница, если погода нелетная? — возмутился он. Понял, что спорол глупость, и продолжил допрос: — Ладно, этот вопрос слишком легкий. Вот сложный, он же самый последний, ответили — и на каникулы. Где я прячу свое Сердце? — произнесено это было совсем другим тоном, не тем заезженным, каким он задавал все предыдущие загадки. Причем слово «Сердце» так и прозвучало — с большой буквы.
— Откуда нам… — Я поперхнулась от тычка Акисы локтем прямо в солнечное сплетение.
— Нельзя отвечать категорично! — сделал страшные глаза Симурх.
— В том… месте… откуда трудно достать… другим? — осторожно произнесла я.
— Так и есть, хотя и не совсем точно. Невозможно достать другим, но все равно иногда надо проверять и самые надежные места, раз в неделю обычно бывает вполне достаточно. Ладно, вы почти на все загадки ответили, проходите, — великодушно разрешил демон.
И в тот же миг перед нами открылась дорога в гору, гладкая и блестящая, как свежеасфальтированное шоссе. А вот солнце куда-то пропало, небо стало темнеть, и в спину повеяло холодом. Задрав голову вслед за остальными, я увидела, что на вершине горы чернеют высокие острозубые стены…
— Мама, но она же скользкая, как… не знаю чем вымазанная?! — взвыла я, с разбегу падая навзничь, дорога к Черному Ирему напоминала ледовую арену. — Где тут поручни, перила или хотя бы коньки с лыжными палками?
— Извините, не предусмотрели, — явно наслаждаясь моим простодушием, ухмыльнулся Увалл. Джинния и Симурх почему-то тоже хихикнули, а еще друзья…
Оставив внизу злорадно скалящегося нам вслед демона (кажется, он решил досмотреть наше приключение до конца, и я его понимаю, не так уж много развлечений в пустыне), мы карабкались на почти отвесную гору, на вершине которой в клубах тумана нас дожидался долгожданный, но пугающий Черный Ирем. Наше путешествие мне напомнило поход Фродо с Сэмом к Воротам Мордора, они тоже постоянно спотыкались, ругались и падали. Надеюсь, цель близка, и мы не наткнемся на новых ужасных стражей, и нам не придется возвращаться и тащиться в обход через какой-нибудь местный эквивалент Минас-Моргула. Тем паче что задача у нас была не в пример сложнее — хоббиту достаточно было лишь выкинуть колечко в яму, а нам, наоборот, вытащить из ямы любимых мужчин…