Награда ярла Бьорка

И он с силой хлопнул Альва по плечу, притягивая к себе. Они крепко обнялись, тормоша друга друга.

- Давай, счастья тебе. Скоро свидимся, - прохрипел дрогнувшим голосом Бьорк.

- Спасибо тебе за всё, брат, - просипел Альв глухо в ответ, - Навечно я твой должник.

- Не стоит, - хмыкнул Бьорк и выпустил Альва из крепких объятий, ещё раз хлопнув по плечу.

Погрузились мы быстро. От Ансборда до Унсгарда плыть было недолго, так что не было у нас с собой почти никаких припасов. Время потратили только на сбор пирующей команды, никак не желающей покидать трапезную.

На причал провожать нас пришел Маккин с сыном, Альв с Кирой. Кархет, крепко обиженный на Бьорка за то, как тот его провёл, выйти и проститься по-доброму не пожелал. Я стояла немного поодаль, ближе к мосткам, чувствуя себя немного неуютно, пока Бьорк о чем-то болтал с Альвом и Маккином, весело смеясь. Меня смущала Кира, делающая вид, что меня не существует. Её глаза до сих пор лихорадочно блестели после тинга. Лицо было бледное с болезненно ярким румянцем, движения резкие и порывистые, словно буря в ней никак не утихнет, хоть она и пыталась это скрыть. И на Бьорка она смотрела странно. Не враждебно уже и не обиженно, но с каким-то едва уловимым вызовом, то и дело надменно задирая подбородок. Будто говоря, что она всё равно всё ему запомнит.

Хотборк тоже, похоже, заметил тяжелые мимолетные взгляды бывшей теперь уже жены. Пару раз нахмурился, случайно перехватив их, задумчиво пожевал губу.

- Давай-ка, Кира, отойдём, - вдруг сказал почти ласково он, поднимая на неё пристальный взгляд, - Разговор есть. Короткий...

И не успела девушка что-то ответить, как пальцы Бьорка уже мягко впились в её плечо, подталкивая в сторону. Альв нахмурился, провожая их взглядом, но промолчал. Меня опалило неприятным ревностным жаром, хоть я и понимала, насколько это глупо. Я отвернулась, пытаясь уверить себя, что мне все равно и даже неинтересно, что он ей там сказать хочет. Но боковым зрением вопреки себе следила за каждым их мимолётным движением, видя всё так ясно, будто у меня глаза вдруг перекочевали на затылок. Зажмурилась, злясь на себя.

Внутри недовольно заворочалась сила, мягкой волной прокатилась по телу и жаром ударила в уши и глаза. И...

Я в изумлении поняла, что вижу их с закрытыми глазами так, словно рядом стою. Только картинка расплывается, будто смотрю я через наполненный стеклянный стакан, а иногда изображение и вовсе идет крапинкой.

А ещё я прекрасно их слышала, хоть и звук тоже был глухой и утробный - какой бывает, если прислушиваться сквозь толщу воды. Я оторопело замерла, не сразу понимая, как это у меня получилось. Но потом стало не до того. Бьорк заведя Киру на составленные друг на друга бочки с солониной, потянулся за трубкой, быстро чиркнул огнивом и, поглядывая на девушку сощуренными напряженно сверкающими глазами, сладко затянулся.

- Что ж, давай сразу к делу, бывшая жена, - Хотборк криво усмехнулся, выпуская вбок густую дымную струю, - Мы ведь оба знаем, о чем ты сейчас думаешь. Чего хочешь...Считаешь себя оскорбленной, да?

Он ткнул трубкой в её сторону, чуть повышая тон.

- И вот что я тебе на это скажу...

Кира с вызовом сжала челюсти, но непроизвольно обхватила себя руками и отступила от нависающего на неё Хотборка на шаг. Бьорк же шагнул за ней, вынуждая вдавиться спиной в бочки. Поставил руку над её головой, не касаясь, но опасно сокращая расстояние, и вкрадчиво заговорил.

-Подумай лучше вот о чем, Кира, - почти ласково зашептал он, блуждая горящим взглядом по её напряженному лицу, - Я бы мог просто убить тебя - это самое лёгкое, правда. И сейчас меня бы уже славили новым конунгом, а рядом со мной бы стояла моя нареченная Хель. И не надо было бы никаких этих уверток и прогибаний. Ничего! И я бы всё получил, о чем только мог мечтать. Мог...Но я этого не сделал. Знаешь, почему? Потому что я чувствую перед тобой вину за гибель твоей семьи и за то, что одурманил тебя. И эта вина съедает меня, заставляя спускать тебе то, что я мало бы кому еще спустил. Но ты, похоже, воспринимаешь это как слабость, Кира. Зря...

Бьорк хмыкнул и отступил на шаг. Кира тут же шумно выдохнула, будто до этого не дышала.

- Я отобрал у тебя самое дорогое - семью, - продолжил будничным тоном Хотборк, стряхивая невидимую пылинку с куртки, -  Но и ты у меня отобрала - власть... Я дал тебе взамен, но и ты тоже. На этом всё. Иначе...

Он отступил ещё на шаг.

- Мое чувство вины не бесконечно, Кира...И если ты хотя бы подумаешь, что тебе срочно надо за что-то там мстить, или попытаешься навредить Альву или Хельге, то от этого чувства, сильно мешающего мне жить, не останется и следа. Ты меня поняла?

Бьорк склонил голову набок, взглянув на застывшую перед ним девушку, и медленно высыпал из трубки перегоревшую курительную смесь. Затем улыбнулся расслабленно и непринужденно, будто и не угрожал Кире только что.

- Ну а если вы будете жить дружно, и ты найдешь в себе силы простить и забыть... - вкрадчиво подытожил он, - То, пройдет время, и мы можем стать добрыми друзьями. Я бы хотел этого, Кира. Так что не держи лучше зла. Этот топор только тебя и зарубит...Пойдем. Пока там Альв чего себе не лишнего не надумал.

Бьорк весело хмыкнул, подталкивая обратно на пирс опешившую девушку, так и не сказавшую ему и слова в ответ.

Я резко открыла глаза.

Мир немного покружился, пока ко мне возвращалось обычное зрение, уши болезненно заложило. Я затрясла головой в попытке прогнать эти неприятные ощущения и не заметила, как Бьорк уже встал рядом и нетерпеливо потянул меня за локоть в сторону драккара.

- Пошли, Хель. Пора домой.

Глава 15.

Попутный ветер был благосклонен к нам, весна вовсю вступала в свои права, растопив почти весь лед во фьордах, и потому добрались до Унсгарда мы быстро. Уже вечером следующего дня лёгкий маневренный драккар Бьорка теранул боком заполненный встречающими причал. Среди шумной, радостной толпы мой взгляд безошибочно выхватил старую Вейлу, стоящую чуть в отдалении, с задумчивым видом опирающуюся на клюку и явно не разделяющую всеобщего восторга.

По спине пробежал отчетливый холодок от её тяжелого осуждающего взора, препарирующего меня, и я трусливо отвела глаза. Бьорк в этот момент сжал мои плечи, на секунду притянув к себе, и я поняла, что ведьму он тоже сразу заметил.

О нависшей надо мной угрозе мы с ним не говорили. Хотборк лишь повторил, что ведьмам отныне путь в Унсгард закрыт. Даже старую Вейлу он намеревался навсегда отправить в осиротевший без ведьмы Ансборд, чтобы там она добрым советом и своей магией помогала Альву. Благо, что договорились они об этом еще до моего вероломного для ведьм поступка, а значит у старой Вейлы не было повода возражать.

О том, что я покину Кархен и отныне буду служить в Унсгарде, Бьорк объявил сразу после официального окончания тинга, когда начали запускать в трапезную простой народ. Для Кархета это было словно контрольный выстрел. Он перевел на меня недоуменный взгляд и челюсть его натурально отвисла в изумлении. Я была готова сквозь землю провалиться в тот момент - так мне было неловко перед ним. "Я не могу по-другому. Я уеду с Хотборком", - только и пролепетала, потупив глаза и с маниакальным интересом начиная изучать свои руки. Старый ярл лишь рукой на меня махнул, отвернувшись и по привычке сплюнув на пол.

Столько у него потрясений за сегодня было, что уж точно не о ведьме переживать...

Бьорк спрыгнул на дощатый настил пристани, по привычке не дожидаясь мостков. Его тут же окружили встречающие воины, радостные и громкие. Начали обниматься и нещадно хлопать по плечам и спине. Хотборк улыбался, обнимая в ответ, но как-то отстранённо, явно думая о своём. Как только я сошла по мосткам, он крепко перехватил мою ладонь и потянул к Вейле, уверенно рассекая корпусом плотную толпу. Затормозил резко прямо перед ней и чуть подтолкнул меня вперёд, становя рядом с собой.