Награда ярла Бьорка

- Что она тут делает, Хотборк? - поинтересовалась Кира тихо ледяным голосом.

Бьорк лениво улыбнулся и полез в поясную сумку за трубкой и табаком, в то время как я давила в себе безрассудный порыв подойти ближе и объяснить Кире, что я тут делаю.

Надо бы уйти...Просто развернуться и уйти...Но болезненное, лихорадочное любопытство распирало, и я не в силах была сделать и шаг, ловя каждое слово этого разговора.

- Хельга нынче у нас Вейла Кархета, - наконец соизволил ответить Бьорк, выпуская из трубки сизый масляный дым в бок. Кто-то из воинов, проходя мимо, похлопал его по плечу, приветствуя. Бьорк отвлекся еще на пару секунд, а потом спокойно продолжил, - Старый ярл отправил её с нами, чтобы следила за его младшим сыном Гором, отпросившимся в поход.

- А ты даже и не заметил, да? - язвительно хмыкнула Кира, скрещивая руки на груди и смотря на лениво затягивающегося Бььорка чуть ли не с ненавистью.

- Почему не заметил, - он сощурился, смиряя жену ироничным взглядом, - Она нам очень пригодилась. Сложно было не заметить...

- Пригодилась...- протянула Кира, чуть ли не шипя, - Так ты это называешь, муженек...У нас вообще-то был уговор...

- Я помню, твою матерь! - вдруг отрезал Бьорк зло, повысив голос на полтона. Но этого хватило, чтобы Кира тут же прикусила язык.

Хотборк пробормотал какое-то ругательство себе под нос на выдохе и раздраженно потёр переносицу, морщась.

- И да, пригодилась, Кира. Именно так, - уже спокойней добавил, беря себя в руки и возвращаясь к своему обычному лениво-ироничному тону, - Хельга убила Вейлу Ири, так что уж и не знаю, как для тебя это ещё обозвать...

Голубые глаза девушки расширились от удивления. Она метнула в меня быстрый неверящий взгляд, и снова перевела внимание на Хотборка.

- Но...это невозможно...Она ведь Вейла тоже...- пробормотала будто самой себе и нахмурилась.

- Всё возможно, - хмыкнул Бьорк, высыпая из трубки прогоревший табак, - Я писал Альву. Думал, ты знаешь...

В Кириных глазах что-то непонятное промелькнуло, и она только нахмурилась сильнее.

- С чего бы твоему дружку со мной делиться...- буркнула сипло она.

- Ну-ну... - сощурился Бьорк и улыбнулся шире.

Кира вдруг опустила глаза. Так резко, что даже мне, стоящей поодаль, стало очевидно, что она просто не выдержала взгляда мужа. И нашла более лёгкую мишень...Теперь Кира в упор смотрела на меня...

- И что же? Не побоялась гнева других Вейл? - хмыкнула она недоверчиво, наконец обращаясь прямо ко мне.

Я с трудом разомкнула сухие от волнения губы.

- У меня не было выбора, - мой голос заметно задрожал.

Наверно от скрытого вызова, таящегося в ответе. Ведь выбора у меня не было, потому что я просто не могла дать её законному мужу умереть. Её мужу и моему любовнику...

Кира понимающе кивнула, во взгляде мелькнуло торжество.

- Тебе накажут. Скоро, - произнесла спокойно.

Отвернулась и пошла от нас прочь.

Я оторопело уставилась ей вслед. Нет, старая Вейла и Вейла Йоко говорили мне о важности держаться вместе, о том, что Вейлы- это словно одно целое, но, чтобы наказывать за что-то ...Такого не было! Я перевела растерянный взгляд Бьорка.  И впервые прочла в глубине его черных глаз страх...А ещё одержимую решимость не позволить ничему плохому случиться.

Глава 13.

Бьорк тяжелым взглядом проводил удаляющуюся прямую спину жены. В груди до сих пор жгло от её хлёстких слов - словно плетью огрела. Прямо по живому, с-су...

Сплюнув, Хотборк покосился на побледневшую, растерянную Олю. Попытался было улыбнуться, внушить ей, что не будет ничего, что он не даст, но как-то не вышло. Ведь он и сам об этом думал уж третий день, а позавчера послал ворона к старой Вейле в Унсгард, чтобы спросить её, как умаслить остальных ведьм и отвести от Хель их гнев.

Пусть просят, что хотят - Бьорк постарается выполнить любое их желание. Не для того он снова обрел Сиэль, чтобы опять потерять. Не для того уступит место конунга, которое по праву сильного его...

Бьорк сощурился, с трудом уже различая ставший таким маленьким горделивый силуэт Киры, идущей по верхней дороге к главной площади. Женушка наверно дико довольна собой сейчас. Думает, что станет править, а он, Бьорк, останется ни с чем, так как с любовницей ему из-за Вейл не быть. Но Кира жестоко ошибается. Во всем. Не быть и ей конунгом, а с ведьмами Бьорк как- нибудь уж разберется...

- Ну, что пойдём? - Альв тяжело хлопнул по спине Хотборка, отвлекая его от тревожных мыслей, - В баньку бы с дороги, а потом за стол, а?

- Пошли, брат. Давно натоплено, - рассеянно кивнул Бьорк, кладя ладонь Альву на плечо. В последний раз мельком посмотрел на ставшую такой задумчивой, притихшую Хельгу, и повёл друга к баням, из которых уже валил на улицу густой белый пар да слышалось щебетание суетящихся внутри служанок.

Большой чан для них двоих Бьорк распорядился в отдельной комнатке парной поставить, не желая, чтобы кто-то им мешал. Новостей было много, планов ещё больше. И всё это не терпелось наконец обсудить. Альв с видимым наслаждением погрузился в парящую, обжигающую воду по самый подбородок и принялся коротко рассказывать, как шли дела в Унсгарде, пока Хотборк отсутствовал.

Бьорк молча слушал, внимательно наблюдая за другом, и ждал...

Он знал Альва слишком хорошо, чтобы не заметить, как тот нервно облизывал губы, криво улыбаясь, когда говорил. Как отводил глаза, не выдерживая его пытливый взгляд. Как, обычно спокойный словно море в штиль, то и дело начинал барабанить длинными пальцами по борту кадки, выстукивая незамысловатый ритм. Что-то точно было не так, но Хотборк пока не мог уловить, что именно, и выжидал, что приятель сам откроется...

- Как с Кирой всё прошло? - лениво поинтересовался, разглядывая Альва из-под полуприкрытых век.

Тот сразу подобрался, впервые посмотрев прямо, и перестал улыбаться.

- Я же писал, всё как планировали, брат. Или не долетел до тебя ворон? - холодно ответил Альв.

Бьорк же наоборот расплылся в хитрой усмешке. Вот оно, гляди как переменился, стоило женушку вспомнить. А что ж так?

- Долетел, - протянул вслух, - Да послушать хочу поподробнее. Интересно - все ж жена моя как-никак. Божилась, что верная...

И Хотборк довольно рассмеялся. Альв наоборот помрачнел, смотря на него исподлобья.

- Нечего мне рассказывать. Коли сам жену не голубишь, то и что удивляться потом, что ей от другого ласки будет охота... - пробурчал Альв, хмурясь.

- Да кто ж удивляется! На то был и расчет... - примирительно фыркнул Бьорк, с любопытством разглядывая насупившегося названного брата. И медленно, будто сам себе, добавил, - Не пойму только, что смурной такой стал, как о Кире вспомнили. Так уж не люба? Ну тут уж прости, брат! Как конунгом станешь, так может и вторую себе заведешь, а эту всё ж потерпеть придётся.

- Не нужна мне вторая, - вдруг с жаром обрубил Альв. И, будто сам себя испугавшись, резко умолк, плотно сжимая челюсти.

Бьорк лишь бровь вопросительно выгнул, ожидая продолжения. Друг его тяжело вздохнул, качнул головой с досадой, и глухим севшим голосом заговорил.

- Ты с Кирой когда говорить будешь? Нынче?

Бьорк кивнул.

- Так и думал...- Альв кашлянул в кулак, медля, - Попросить тебя хотел я, Бьорк. Как толковать с ней будешь, не говори ты, что так и было нами задумано, и что от меня ты знаешь, что была она со мной. Не говори, а?

- Так, а от кого же? - поинтересовался Хотборк, разводя руками.

Альв нервно почесал короткую рыжеватую бороду.

- Когда я был у Киры, в комнату Борга зашла да, спохватившись, сразу вышла. Скажи, что та старой Вейле передала, а та уж тебе ворона послала...

- Ла-а-адно...- протянул Бьорк, щурясь, - А как Кира отпираться начнет при всех? Что ж мне? Боргу сюда звать?

- Начнет, так я сам подтвержу, что было все, - решительно возразил Альв, - Мне главное, чтоб Кира думала, что случайность это, что тогда не специально к ней шёл. Но уж теперь своего не упущу...Она поймёт...