Страница 102 из 111
Заготовки заканчивались, а враг всё ещё был жив, и это было не слишком хорошо. Ведьму следовало срочно добить. Вот только прежде следовало разобраться с другой целью, как оказалось весьма мстительной и склонной к возвращению даже из Пекла. Дай такому живчику время, то и тело нормальное найдёт, и с демоном своим разберётся, и разум вернёт. А там, глядишь, и ряды смертельно опасных врагов Малка ещё одним персонажем пополнятся… Нет уж, такую проблему надо было гасить в зародыше!
И он быстрыми энергичными движениями внёс изменения в последний остающийся на столе колдовской ключ, так чтобы вместо проклятия Нежизни он теперь активировал заклинание Призрачных Рук. Потери при таком подходе должны были быть страшными — так что весомая часть из потраченных на подготовку к ритуалу драхм пойдёт прахом, — однако это того стоило. Не зря же народная мудрость учит, что Архимагов надо убивать пока они ещё Ученики? Вот он так и поступит.
Засветившийся на крышке стола колдовской чертёж Малк тут же придавил ладонью, дождался, когда пробудится связь с последней фокусирующей формацией и сразу же активировал Призрачные Руки. По первоначальной задумке в ответ на это за барьером должны были повиться гигантские конечности, которыми предстояло разобраться с уже появившимся на месте гибели кадавра призрачным телом мага с Фейду, однако что-то пошло не так. И там, где ожидалась всего пара, из земли вдруг вырвался поток из десятков или даже сотен гораздо более мелких Рук, которые буквально погребли под собой Дух «демонолюба» с его потусторонним симбионтом. А затем бесчисленные мелкие усилия снова сложились в одно мощное воздействие и… назойливый безумец исчез из этого мира.
— Да что ж такое-то!!! — прорычал Малк, вдруг осознав, что практически не контролирует сотворённую им махину.
Вот только криками делу было не помочь и, зло покосившись в сторону хеймдарок, принялся восстанавливать контроль. Отказываться от пробуждённой им мощи было пока ещё рано…
Тем не менее ему следовало спешить, потому как ведьмы тоже не спали, и рядом со всё никак не желающей подыхать колдуньей уже появилась раковина её подруги. Причём не просто появилась, а приоткрыла створки и, выставив из защищённого нутра противный даже на вид белёсый «язык», принялась ощупывать им рану. И там, где мерзкая конечность касалась плоти, тут же запускались процессы стремительного заживления.
Выглядела подобная взаимовыручка довольно благородно, однако Малка, который прекрасно знал чего стоит обретение «демонолюбами» личной мощи, таким было не пронять. И потому едва вернув контроль над небольшой частью Призрачных Рук — остальные моментально растворились в воздухе, — он тут же направил их на новую цель. Почти десяток наколдованных конечностей сначала вцепился в «язык», а когда стало ясно, что тот слишком материален для прямого воздействия, Малк тут же по имеющейся с Руками связи пустил проклятие Нежизни. Да не обычное, а пользуясь поддержкой впервые задействованного в этом бою Вуда.
И всё прошло как по маслу.
Сначала продавшиеся Пеклу колдуньи, видимо не сочтя в общем-то общеизвестные чары Призрачных Рук для себя угрозой, попросту не стали отвлекаться на противодействие волшбе, ну а после того, как их настигло проклятие, заниматься этим стало уже откровенно поздно — их плоть принялась стремительно иссыхать. Сначала опал и развалился на части «язык», затем как-то странно завибрировала раковина ранее никак не пострадавшей ведьмы, пока наконец её створки вовсе не раскрылись, а наружу не выпала уже явно агонизирующая женщина.
Число противников Малка сократилось ещё на одного. Он ожидал, что та же участь постигнет и третьего, однако «демонолюбка» смогла его удивить. Вместо того, чтобы бесславно погибнуть, раненая наоборот активно зашевелилась, проглотила пару извлечённых из кармана пилюль и как ни в чём ни бывало с шпагой наперевес вскочила на ноги.
— Твоя жертва не будет напрасной! — непонятно крикнула при этом она, и только тогда до Малка дошло, как выжила эта беспринципная тварь: колдунья самым бесстыдным образом воспользовалась методом Иво Жадного и перекинула свою часть проклятья на спасительницу.
— Ну ты и гадина! — выдохнул он потрясённо. И решительно развеял остатки Призрачных Рук.
Против такой ушлой противницы они явно были не эффективны, а внимание и силы на себя оттягивали. Вот он и перестраховывался. Наступал финальный момент схватки, так что не было никакого желания проигрывать из-за собственной небрежности. И хотя можно было попытаться отсидеться за всё ещё сохраняющим свою целостность барьером, смысла в этом Малк не видел. Начатое дело следовало доводить до конца. А раз так, то…
— Проклятый ученик проклятого учителя, кажется у тебя закончилось всё то, что ты для нас подготовил… — вдруг прохрипела ведьма, верно оценив ситуацию с колдовскими арсеналами Малка. — Не скрою, мы к этому были не готовы, но теперь… теперь попробуй на вкус наши сюрпризы. И гордись — ради твоей смерти я откажусь от главного своего сокровища!
После чего выдернула из сумочки на поясе дешёвое на вид зеркальце и направила его в сторону Малка. При этом каких-то визуальных эффектов не произошло — из глубин его мутной заляпанной поверхности не ударило убийственное заклятие, не выглянул демон, не вылетел вполне материальный снаряд, — однако на разделяющем их барьере вдруг расцвёл узор из сотен мелких квадратиков, которые тут же начали истаивать в воздухе. Ждать, пока Малк сам выберется за пределы Защитного Круга «демонолюбка» явно не собиралась.
На запястье вдруг тревожно дёрнулся гадательный компас, вот только Малк в его предупреждении не нуждался.
— Девятеро, в конце концов всё всегда заканчивается тесаками! — усмехнулся он, после чего один за другим швырнул в колдунью ещё вчера заговорённые клинки.
Они молнией пронеслись через возникшую в колдовской стене прореху, вдребезги разнесли пугающую стекляшку — осколки так и брызнули во все стороны, — после чего врезались хеймдарке в центр груди. Как раз туда, где ещё недавно кровоточила ужасная рана. И это стало для ведьмы началом конца.
«Демонолюбка», выронив шпагу, с криком упала навзничь. Прикрылась Щитом и попробовала встать, но рядом уже появился вылезший наконец из-за остодемоневшего стола Малк и пресёк эту попытку в зародыше. Не до конца сформированные оборонительные чары он пробил «пулей», а поднимающуюся колдунью сшиб обратно на землю ударом кулака.