Логово снежного барса

И сейчас мельком взглянув на ребенка, он подал знак сыну, и тот достал из кармана черную бархатную бонбоньерку. Женщина передала малышку молодому человеку, который неумело ее подхватил и замер. На его лице читалось удивление, растерянность, а когда девочка намочила пеленки, то появилось и чувство брезгливости. Он хотел в то же мгновение вернуть Диану матери, но один взгляд альфы и волк вновь замер. Один браслет Вилор застегнул на руке сына, а второй надел на крохотную ручку девочки. Украшение мгновенно уменьшилось до необходимого размера. А после альфа сделал надрез на своей ладони, и протянул ритуальный клинок Георгу. Тот повторил его действия, и когда мужчины пожали друг другу руки, так что разрезы соприкоснулись, браслеты на руках детей вспыхнули ярко-золотистым светом и стали целостными. Теперь они были обручены, и свои украшения смогут снять только после бракосочетания, или если волк обретет свою истинную пару. Тогда магия оборотней сама разрушит эту связь…

Вилор счастливо улыбаясь, вручил привезенные подарки, и вместе с сыном отбыл в свое княжество, пообещав, что через полгода Дарий навестит Диану.

А когда волки уехали, Георг, прижимая к себе крошечную дочь, подумал о том, что впереди еще целых двадцать лет, и возможно он найдет способ изменить договор, или появится причина разорвать помолвку его крошки с этим мерзким волком…

Глава 1

Прошло двадцать лет

С раннего утра особняк правителя был похож на большой гудящий улей – служанки упаковывали вещи молодой госпожи, слуги аккуратно укладывали чемоданы в экипаж, а повара готовили в дорогу для «маленькой леди» разнообразные вкусности.

Правитель Георг, закрывшись с советниками в кабинете, раздавал последние указания, а его дочь, прекрасная Диана, спряталась в саду в небольшой беседке, скрытой от посторонних взглядов виноградной лозой. Девушку безумно раздражала вся эта суета, связанная с предстоящей поездкой, и служила очередным напоминанием о ее неизбежной участи. Уже совсем скоро она станет супругой Дария Серого, и от одной мысли о нем ее передергивало от омерзения. Девушка просто не представляла себе свою дальнейшую жизнь с этим оборотнем.

Диана с раннего детства постоянно слышала от родителей, что ее судьба предрешена и у нее есть суженый, который и станет ее мужем. Но смысл этих слов в силу своего возраста маленькая девочка не понимала, и Дар, появляющийся в особняке два раза в год, был для нее посторонним мужчиной, которого она до ужаса боялась. Обычно волк привозил ей в подарок какую-нибудь игрушку или украшение, расспрашивал как у нее дела, и старался казаться милым и приветливым. Но его взгляд всегда был ледяным, и маленькая Диана чувствовала, что все его слова не более чем притворство. И девочка не понимала, почему родители вынуждают ее с ним встречаться.

Год шел за годом, Диана взрослела, а Дар Серый так и продолжал наезжать два раза в год, чтобы пообщаться с будущей супругой. И однажды перед очередным приездом волка, девочка не сдержалась и устроила родителям настоящую истерику.

– Я ненавижу этого мерзкого Дара, и не хочу с ним встречаться! Не хочу! – рыдала Диана, размазывая руками слезы по щекам. – Отец, почему ты все решил за меня? Почему именно его женой я должна стать? Зачем ты меня заставляешь? Ненавижу его, ненавижу!

И тогда Георг, посадив дочь напротив себя, впервые поговорил с ней серьезно. Мужчина постарался объяснить ей, что у него нет выбора, и если он откажется выполнить одно из условий договора, подписанного с Вилором, пострадает множество ни в чем неповинных людей:

– Девочка моя, прости меня. Прости, что так не осмотрительно распорядился твоей жизнью. Я пытаюсь найти лазейку в договоре или причину, чтобы избежать твоей свадьбы с Дарием, но пока, безрезультатно. Пойми, Вилору необходим выход к морю, и он не даст просто так разорвать наш договор. Даже если я подпишу разрешение для волков его стаи на пожизненное право использование морских путей, он не согласится на него. Ему нужны гарантии… и для него это – ваш брак.

– Неужели ничего нельзя изменить? – Диана вытерла слезы и внимательно посмотрела на отца.

– Если я откажусь… Будет война! Доченька у нас есть еще в запасе несколько лет, и я буду стараться делать все, чтобы эта свадьба не состоялась…

С этого момента Диана осознала всю серьезность ситуации, и молча терпела ненавистного Дара два раза в год. Со временем из милого ребенка она превратилась в красивую девушку, и теперь встречи с волком стали просто невыносимы для нее. Мужчина с масленым взглядом, пытающийся зажать ее в любом углу, был ей крайне неприятен. Каждый приезд Дария девушка ждала как приговор, потому что время, проведенное с ним, было подобно аду. Молодой волк часто распускал руки, пытаясь погладить будущую жену по особо выступающим частям тела. Диане было четырнадцать, когда волк, прижав девушку к стене, завел ей руки над головой и, не обращая внимания на сопротивление, впервые попытался ее поцеловать. Но служанка, так вовремя заглянувшая в гостиную, не дала ему этого сделать, и он был вынужден отступить. Девушка не знала, как избежать ненужного ей внимания, а поговорить с отцом откровенно не осмеливалась. Именно в такие моменты ей не хватало мамы, которая умерла, несколько лет назад. Что произошло на самом деле, никто так и не узнал, просто однажды ночью сердце женщины перестало биться. С момента ее смерти прошло немало времени, но правитель так и продолжал носить траур по супруге, и ни одна женщина не смогла занять ее место. Диану это безумно расстраивало, потому что девушка очень любила отца и желала ему счастья…и прекрасно понимала, что после ее отъезда он останется в одиночестве.

«Ах, если бы я только могла избежать этого брака. Отец столько лет пытался изменить условия договора, и у него ничего не получилось. Ненавижу Дария, ненавижу оборотней…», – Диана с силой рванула браслет, подаренный ей на помолвку, пытаясь его разорвать. И тут же вскрикнула от боли, а по ее щеке скатилась слезинка. На запястье проступила алая борозда – след от цепочки, которая так и осталась целой. Диана уже много раз пыталась это ненавистное украшение разрезать, расплавить, распилить… но все ее усилия не приносили никакого результата, и девушка давно поняла, что браслет можно снять, только если отрубить руку. А сейчас разозлившись, она вновь рванула браслет, в надежде на «чудо». Но судьбу не обмануть, и Диана понимала, ненавистного брака не избежать. И она несмотря ни на что, будет вынуждена стать женой Дария Серого, и тогда все условия договора будут соблюдены. А дальше… а дальше ничего не будет. Девушка не представляла свою жизнь с волком, и поэтому решила, что после проведения обряда, постарается сбежать. Некоторое время назад ей удалось приобрести флакончик эльфийского снотворного, которое должно будет усыпить волка в первую брачную ночь. А затем, если удача будет на ее стороне, Диана планировала скрыться на территории эльфов и вновь стать свободной, а если нет… волки не простят ей предательства, и вряд ли сохранят жизнь. Но в данной ситуации смерть для нее была лучше, чем всю жизнь терпеть ненавистного мужа.

Послышался звук чьих-то шагов, и Диана спешно вытерла слезы. Никто не должен был знать, что творится у нее на душе, потому что дочери правителя негоже проявлять чувства и эмоции на людях. Сквозь просвет между зеленых листьев виноградника она увидела служанку и догадалась, что та пришла за ней, поэтому поспешила выйти из своего укрытия.

– Госпожа, вас ищет правитель, – сообщила девушка. – Он в малой гостиной.

Диана, кивнув, направилась в дом. Подойдя к двери комнаты, девушка на секунду замерла на пороге, наблюдая за отцом, который сидел в кресле и задумчиво рассматривал большую картину на стене с изображением маленькой Дианы. Высокий, статный, безукоризненно элегантный мужчина всегда невольно привлекал к себе женские взгляды. Но сейчас, глядя на его поникшие плечи и потухший взгляд, Диана как никогда осознала, что он уже далеко не молод. Сегодня она навсегда покинет родной дом, и отец останется совсем один. Сердце девушки болезненно сжалось. На глазах появились слезы.