Хозяева Земли

— Баронесса Валерия Балейская! — Объявляет Маргарита торжественно старческим голосом. Краснею…

— Вдова, — елейно добавляет старая стерва.

Мощный мужчина с плечами шириной, как я ростом, вскакивает из-за стола и падает на одно колено передо мной. Хватает руку, чуть ли не силой и к губам своим прислоняет влажным не то от супа, не то от чего-то другого.

Ритуал выдержала стойко.

— Я баронет Марсель Стамбрийский, рыцарь и верный соратник графа Арлена Инрнского, — начал не вставая с колена, но подняв голову.

Обаятелен, ничего не скажешь, глаза синие выразительные, черты лица само олицетворение мужества. Как бы в обморок не упасть от потери себя, да не растаять бы на месте. Вот только беда, воняет от него стойким потом. А я к запахам такая привереда!

— Ваша красота затмила мой разум, а сердце заскулило от тоски…

— Что вы, будьте так любезны, не смущайте меня больше, — давлю улыбку и прерываю его комплементы.

Поднимается, уводя взгляд, что успевает зацепиться за мою грудь. Все вы мужики одинаковые.

Расселись. Я с одной стороны во главе шикарного стола, рыцарь Марсель с другой. Мои девчонки его обхаживают вместе с мамой. Серафима, что визжала полчаса назад, как ни в чем не бывало. И дочки ее красные, застенчивые, виляют перед ним своими попами, соревнуясь в этом с мамой.

Рыцарь меня не сильно впечатлил. Огромный, сильный, красивый, вопросов нет. Но что-то в нем не то. Слишком самолюбив? Или все дело в том, что он и на внучек Маргариты посматривает.

Нет, все дело в манерах. Они отсутствуют! Ест, как свинья, чавкает, хлебает. Ему мои «курочки» все подряд в тарелку суют, а он и поглощает, не глядя.

— Скоро битва, — говорит с набитым ртом.

Мои девочки так и ахнули. Я тоже хотела сказать гнусаво «уау», но сдержалась.

— Как интересно, — решила поддержать. — И где у нас битва намечается?

— О! Миледи интересны ратные дела? — Подхватил рыцарь, поднимая на меня свой пытливый взгляд.

Красив зараза, ой… млею. Но улыбаюсь сдержанно, опуская глазки в тарелку. Начинаю шаркать ложкой по пустой посуде. Из еды ничего не положила, аппетита нет. Хотя запахи витают соблазнительные. Никогда столько еды еще не видела в этом Богом забытом, никчемном баронстве.

Собралась, сердце успокоила. Рыцарь из фильма. Мы актеры, все хорошо.

— Расскажите о политике, кто с кем воюет, стоит ли эвакуироваться в ближайшее время? — Решила поиздеваться.

Рыцарь рассмеялся раскатисто и громко. Крошки еды из его рта полетели по столу. Девки тоже стали хихикать. А я сижу и думаю. Что за колхоз?

Марсель унял свой смех и посмотрел строго на девочек моих, что уши развесили, те сразу из столовой выскочили, как ошпаренные. Затем на меня взглянул заинтересованно.

— Ваш острый ум меня покорил, — произнес галантно. Взгляд задорный, снова млею…

Так! Надо скорее найти очередной недостаток и возвысится над этим гостем, пока не подавил мою волю.

— Что до политики, — с усмешкой произнес. — Я не силен в этом. Но знаю, что наших на востоке разбили, крепость неприступная в осаде была три года. Додавил нас Карл. Армию стотысячную к границам подвел. Теперь наш король к нему на поклон едет. Часть земель отдадим и мирный договор подпишем. А вот с западными границами туго. Туда и направлюсь в скором времени. Полчища орков скапливается у тройных границ. Союз трех королевств их держит. Обязанность наша. Если с горными эльфами договоримся, они нам могут здорово помочь. Тяжелая война с орками предстоит. Если бы не она, дали бы Карлу по шапке. Но нет нам благосклонности владык. Разделили войска, оказавшись меж двух огней. И лесные эльфы, что на наших землях совсем от рук отбились, ведут свои дела, им до войн на границах дела нет, знают, что ни один ратник в их гущи не сунется…

Скучно. Только я стала клевать в тарелку, рыцарь прервал рассказ.

— Утомил политикой, миледи? — Встревожился. — Простите, это не дело красивой молодой леди вникать в стратегические маневры.

— Да какие у вас тут маневры? — Возмутилась. Рыцарь брови аж вздернул. А я продолжила: — Видов войск не много, только сухопутные. Тем более в обороне. Сиди за стенами, стрелами засыпай врага, смолу на голову лей.

Осеклась. Рыцарь глаза вытаращил, жевать перестал. Ну да, играла я в компьютерные игры некоторые. В онлайн рубилась от безделья. Там же можно и героиню красивую выбрать и имя соответствующее. Я ж комплексами полноты страдала долго, было дело и в мир вирта окуналась с головой.

— Есть еще баллисты и катапульты, — выдал рыцарь и сглотнул. Неуверенность?

— Ну, артиллерия во все времена решала, — выпалила. — С орками вам обязательно биться? Тройные границы — это как? Не совсем поняла.

— Площадь фронта обширная, трем королевствам принадлежит по частям, — ответил. — Мы самые южные. Орки прямо пойдут, на наших союзников, может кого и южнее зацепят. Но наш договор — это дело чести.

— А этот тройной ваш союз против Карла помог?

— Их границ с Карлом никаких нет. Там гряда горная, непроходимая.

— Ясно. А Карл этот что? Куда ему столько войск? Их же кормить надо.

— О! Великий полководец он. Десяток королевств уже им завоевано. Всю жизнь воюет. Таков надел их династии — завоевывать и покорять.

Похоже, рыцарь от него в восторге. М — да…

— Получается, если мы обязательства союза выполняем, а союзники нет, — фыркнула. — Надо было нейтралитет сохранить. Войска перетянуть к восточным границам, укрепить ту крепость, что три года держалась. Политика сдерживания — самая успешная политика. А что до союзов. Никогда они пользы не приносили. Каждый хочет другого подставить. Людей-то терять, это себя ослаблять. Лучше нейтралитет держать и войско побольше. Чтоб неповадно было.

Остановилась. Рыцарь уже рот раскрыл, что гланды видно. А меня и понесло на радостях, красавчика удивить познаниями.

— Миледи, я могу с уверенностью сказать, что вы умны не по годам. Кто был ваш отец и наставник, позвольте полюбопытствовать и выразить ему восхищение?

— Карл! — Выдала. Рыцарь напитком поперхнулся, побелел. Шутка не удалась.

Улыбнулась, исправляя положение. Рыцарь неуверенно стал заводить смех, видно, что искусственный. Тоже подхватила.

— Леди с чувством юмора, — говорит. Из анекдота про боксера «А еще я туда ем».

Невольно скривилась, но успела заметить в его выражении, что делаю что-то не так.

— Что еще интересного в королевстве? В графстве? — Интересуюсь. Тему сменила, про отца сочинять не хочу ничего.

— В последнее время из Поляны Миров много людей без памяти выходит, — начал деловито, закусывая куриную ножку.

Походу, последнюю наседку зарубили бабки.

— По наказу герцога всех к нему ведут, а тот к королю прямиком переправляет, — продолжает. А я понимаю, что речь-то о таких, как я.

Что они, при перемещении память теряют?! Это объясняет некоторые неясные ранее моменты. Всплыли в голове слова гардеробного Альбуса «Помнит, а не должна». Вот! Значит, без памяти все. А те, кто помнят, они сразу на Поляну и бегут, вопреки паукам и белозубкам. К слову, о сумасшедших, которых на Поляну тянет…

— Миледи? — Спохватился рыцарь, прерывая мои мыслительные процессы. — Вы чем-то озадачены? Я могу помочь? Повелевайте мною. Мой меч к вашим услугам!

Снова млею, но пересиливаю себя, стряхиваю наваждение. Мысли в кучу собираю. Спросить про сестру, не спросить? Масштабы-то мира мне все большими кажутся. Если всех к королю ведут. Значит, и моя дорога туда.

— Мне б до города добраться, дела там, — выдаю. — Вы не домчите на своем коне?

— Это вам карету надобно. Нет кареты?

— Нет. Бедствуем после смерти мужа. Вот такие дела, я хоть верхом согласна.

— Бедствуете? А стол, как у герцога, — укорил Марсель. — И не скажешь, что в упадке поместье.

— Ну, ну. Так что?

— Мне к графу надобно воротиться. Дальше к герцогу с ратью помчу, а оттуда на передовую. Кстати! У нашего герцога бал скоро. Может, экипаж какой и вам сыщу и приглашение обеспечу. Но до Семистрелья никак, уж простите, миледи, что не оправдал надежд.