Страница 19 из 22
Тишина.
Момент пика.
Время рискнуть и потянуться вперёд. Это может всё испортить, испугать и навсегда оттолкнуть Клео, лишить Санаду возможности незаметно стать для неё незаменимой частью её новой жизни. Это риск получить знатную оплеуху на глазах у всех. Но сейчас рационально думать Санаду не может.
Вскрик и всполох чужой паники так резко бьют по нервам, что он ускоряется в восприятии мира. И тут же разворачивается к манежу, рефлекторно выбрасывая к нему телекинетические щупы – слоями, чтобы суметь погасить инерцию, смягчить падение.
Он успевает, улавливает вспышку чужой боли от ударов о невидимую сеть его силы. И бережно опускает сорвавшегося акробата на присыпанную песком поверхность. Тому досталось в моменты гашения скорости, но это намного лучше, чем махом разбиться о землю.
Всё ещё пронзённый ужасом, акробат не шевелится, и наблюдающий за ним партнёр чуть не срывается с планки от страха, смешанного с чувством вины.
Страх смерти, травм, непомерных трат на целителей, осознание всех возможных проблем – Санаду так хорошо всё это знакомо!
Притихшие зрители начинают оживать. Мертвенно бледный свалившийся акробат приподнимается. А Санаду невольно улыбается: в их цирке страховка была невидимой – он. Хотя тогда его телекинез был не настолько сильным, и приземления в случае падения получались ещё более жёсткими.
– Это ведь вы ему помогли? – шепчет Клео.
Санаду поворачивается к ней. Она такая взбудораженная, раскрасневшаяся, глаза блестят. Приятно оказаться для неё не только ловким актёром, но и спасителем попавшего в беду существа.
***
Мои щёки не желают возвращать нормальную температуру и цвет, в отчаянии я обмахиваюсь ладонью, словно мне жарко.
– Так! – Санаду, мягко скользнув пальцами по моей руке на его предплечье и добавив жара щекам, выставляет вперёд свободный локоть. – Я не могу в своём присутствии позволить эльфу водить вампирессу под руку.
После представления, едва не закончившегося трагедией, Санаду великодушно не лишает нас последнего пункта прогулочного плана: ужина в приличном заведении.
Правда, с ним и в его «Вкусной закуси», но так как я рада туда вернуться, а идти под руку с Санаду намного приятнее, чем словесно отбиваться от предложений демонов опереться на их руки, для меня такой поворот определённо удачен.
– Я полуэльф, – напоминает Валарион жалобно. – Половина эльфа ведь не считается, нет?
Кажется, кто-то пытается юморить?
– Даже четверти эльфа уступить не могу, – Санаду покачивает свободным локтем.
Ника, бросив на Валариона печальный взор, подхватывает его под руку.
Держаться за Санаду вдвоём уже не настолько приятно. И он не сможет накрыть мою ладонь своей, так как рука занята Никой.
Валарион хитро прищуривается:
– Тогда давайте я с Клеопатрой пойду. А то вам с двумя сразу неудобно.
Грозно сужаются глаза Ники. Раштар и Бриш наклоняют головы, словно собираются воспользоваться рогами. А я перевожу взгляд на Санаду: что он скажет? Велит дальше идти с Валарионом?
Бровь Санаду угрожающе ползёт вверх:
– Сомневаешься в моих силах?
– Эм, – Валарион дёргается отступить, но находит в себе силы остаться на месте и даже сохранить хитро-боевой вид. – Исключительно о вашем комфорте забочусь. Могу и Никалаэду вести, если вам…
– Вот ведь ушастые! – качает головой Санаду. – Всё бы вам себе утащить. – Он поворачивается ко мне. – Как я и рассказывал, согласись.
– Да, но и вы не отстаёте, – киваю на Нику. – Прихватизировали всех девушек.
– Приходится держать, чтобы не утащили, – патетично сетует Санаду, крепче прижимая мою руку к своему боку.
– То есть это вы из-за меня? – с сомнением уточняет Валарион и после короткой паузы выдаёт. – Какой же я, оказывается, страшный. Целого архивампира… – он чуть проседает под взглядом Санаду. – Кхм, да, вы правы, при нас, эльфах, надо крепче девушек держать.
Санаду и вторую бровь задирает. Валарион бледнеет, но мужественно выдерживает его взгляд.
– Не всё ещё потеряно, – кивает Санаду. – Извини, руки заняты, так что обойдусь без ободряющего похлопывания по плечу. Продолжай в том же духе, и может у тебя хватит смелости добиться руки Ники. Лет так через сто. Но ты не переживай, она будет столь же свежа и через сто лет, и через двести. Главное, не останавливайся, прокачивай яй… мужество.
Лицо Валариона заливает краской. Он стискивает дрожащие пальцы в кулаки, но произносит почти вежливо:
– Спасибо за совет. Буду стараться.
– Только выбирай партнёров в своей весовой категории, – советует Санаду. – Не все понимают, что мстить имеет смысл только равному.
Валарион кивает чуть более нервно. А Санаду улыбается:
– Ладно, леди и мальчики, пора нам на ужин. Валарион, разрешаю тебе под ручку проводить Фидиса, он тоже рыжий.
Снова вспыхивают алым щёки Валариона, Фидис тихо ворчит:
– Я рыжий, а не слепой, – но достаточно тихо, чтобы это не казалось вызовом.
– И ты это спустишь?! – полурокочет Раштар.
Фидис лишь плечами пожимает:
– Он делает это по праву сильного. Я, конечно, могу возмутиться, но разница в наших статусах и возможностях слишком велика, чтобы мою просьбу о сатисфакции можно было выполнить без ущерба для репутации. Попытками вызвать на дуэль я лишь покажу свою глупость и слабость. Принятием же ситуации демонстрирую, что в полной мере осознаю своё текущее положение и правильно оцениваю силы.
Мне Фидис всегда казался благоразумным, а преподавателю и впрямь негоже драться со студентом – как-то слишком мелко.
– С такими демонами, – вздыхает Бриш, – мы вымрем через пару столетий или превратимся в рабов.
– Умные не вымирают, – возражает Фидис.
– От твоей трусости меня тошнит, – демонстративно отворачивается Раштар.
– Что, никакого развлечения не устроите, – вздыхает Санаду, – для архивампира в самом расцвете сил?
Он косится на меня, уголок губ дёргается. А мои остывшие было щёки снова норовят заполыхать. Вот ведь засада!
– Умираю, как хочу есть, – я рывком подаюсь вперёд, увлекая за собой и его, и висящую на прицепе Нику.
Не уверена, что «Вкусная закусь» находится в том направлении, но для меня главное – спрятать лицо от глаз Санаду.
Валарион и демоны следуют за нами, Бриш и Раштар недовольно бубнят, один на унылый, а другой – на гневный лад.
***
Вечер получается на удивление милым. В своём заведении Санаду не придерживается столь строгих правил и позволяет Нике с Валарионом сидеть вместе. Фидис по характеру и так лапочка, обильная халявная еда примиряет с ситуацией Бриша, а Раштар… ну, Раштару для полного счастья хватает победы в самопальном соревновании по арм-реслингу с забредшими в заведение оборотнями.
Подобревший Санаду, сославшись на необходимость налаживать отношения с демонами, которая для него особо актуальна (видимо, как для соректора), ведёт нас полюбоваться на закатное представление в храм Великого дракона.
Яйцеобразное здание на границе города поражает монументальностью, подсветкой и ощущением… силы. Магия этого места так сильна, что Санаду даже защиту демонических браслетов не считает достаточной, и за представлением служителей храма мы наблюдаем с крыши одного из ближайших домов. Санаду в своём репертуаре: туда мы забираемся без разрешения хозяев.
Приятнее было бы посидеть вдвоём, но и компанией тоже неплохо, нас с Санаду никто не дёргает – все наблюдают за воспаряющими над храмом иллюзиями: сотворение Вселенной, Эёрана, драконов, сотворение иных существ. Космогоническая летопись, в которую я не верю, что не мешает наслаждаться мастерством волшебников.
От холода подступающей ночи и насекомых нас спасают бытовые заклинания Санаду и Ники. Ветерок приятно теребит волосы. Мою руку на предплечье Санаду согревает тепло его ладони. И его улыбка, когда он искоса поглядывает, как я любуюсь иллюзорным представлением жрецов.