Второй клык

Вот что меня так занесло?

Ответ я знал. Присутствие Энии, что же еще. Не будь ее здесь, наша ссора закончилась бы минут через пять, может, не самым приятным для меня образом, но бескровно и в целом спокойно. А так я только что оскорбил одного из лучших бойцов стаи.

Мне конец.

С реакцией у меня все в порядке. Я прекрасно видел, как Калеб, оборачиваясь ко мне, меняет форму. Я успел отпрыгнуть в конец коридора, тоже трансформируясь. В человеческой ипостаси Калеб убьет меня за несколько секунд. В волчьем обличии я продержусь немного дольше. В основном за счет более активной регенерации.

Калебу я не соперник. Мне вообще нечего ему противопоставить. От первых двух выпадов я увернулся, не позволив схватить себя зубами, но с третьей попытки Калебу это удалось. Он выдал из меня кусок шерсти и мяса и сразу же нанес мощный удар лапой снизу вверх. Его огромные когти вспороли мне правую часть живота и груди. Кровь полилась ручьем. Стало скользко.

Я ответил, но без особого эффекта. И пропустил еще один удар, на этот раз по голове. Глаза залило красным, и я стал совсем уж легкой добычей. Калеб развлекался, нарезая из меня полосы.

Меня спасла Мия. Она истошно завизжала. К ней присоединились вторая девочка и щенки. Калеба это не остановило. Его остановил примчавшийся волком Кайрен. В пылу драки, хотя какой, к черту, драки — я к тому моменту уже несколько минут валялся беспомощной тушей — Калеб замахнулся на альфу, в результате чего лишился правого уха. Кайрен по-прежнему страшен в бою.

Альфа рычал, Калеб что-то скулил, я лежал в луже крови. И Эния все это видела.

Как меня только что избили будто щенка.

Больше я к ней не подойду. После такого позора просто не смогу.

Кто-то из мальчишек принес Калебу и Кайрену серые шкуры. Мне не полагалось. Я же не волк.

Пришлось идти так. Хорошо хоть Кайрен практически сразу меня отпустил.

— Иди умойся. И не высовывайся, пока не разрешу! — прорычал он.

Я вернулся в свою котельную и стал ждать. Хорошо хоть у меня есть еще один комплект одежды. Последний, кстати. Плевать.

Мне было уже и не страшно. Я теперь не тот напуганный четырнадцатилетний щенок, который рыдал перед всей стаей, умоляя не выгонять его. Теперь я уже не боялся человеческого города. Там можно выжить. А можно и сдохнуть. Один черт.

Если Кайрен прогонит — уйду. Здесь меня ничего больше не держит. Я это как-то резко понял. Только сейчас. Так что я не боялся решения альфы.

Кайрен пришел около часа спустя. Сам спустился в мою котельную. Видимо, чтобы я не маячил в коридорах.

— Живой? — спросил он, когда я, морщась от боли, встал при его появлении.

Я кивнул.

— Сядь, — скривился альфа.

Я повиновался. Через час-другой оклемаюсь, я все-таки волк. В плане видовой принадлежности, имею в виду. Но сейчас у меня все болело.

— Я так понял, Калеб безосновательно обвинил тебя в краже еды, — сказал Кайрен, — ложное обвинение и клевета — это серьезное преступление.

Я просто онемел от такого поворота.

— Калебу грозит изгнание из стаи, — неуверенно проговорил Кайрен.

И я впервые услышал такие ноты в голосе нашего альфы. Калеб, конечно, сволочь, но изгнание за драку с омегой — это как-то круто.

— Ну ты же понимаешь, что он не всерьез меня обвинял, он просто издевался, — сказал я Кайрену, — это другое.

— И еще попытка убийства члена стаи, — покачал головой альфа, как будто стараясь избавиться от какого-то морока, — ты, мол, не защищался, значит, это не драка, а попытка убийства.

Вот тут я вообще в осадок выпал.

— Да защищался, защищался. Как мог. И не обвинял он меня, а просто насмехался. Я его еще и поддел по глупости, — заверил я, — Кайрен, ты же понимаешь, что это все ерунда.

Альфа заскрипел зубами.

— Я-то понимаю. И в целом хорошо себе представляю, что у вас там случилось. Но Эния не поняла. И как-то так все повернула, что Калеба по-хорошему теперь надо гнать из стаи!

Я сидел и слушал альфу, не находя никаких слов.

— Калеб, конечно, говнюк еще тот, но у меня таких охотников едва штук пять наберется. Да и не выживет он без стаи! А стая ей поверила, — Кайрен зло сплюнул, — я и сам ей поверил! Понимаю, что все не так было, а придраться к ее словам не могу!

Мы некоторое время сидели молча. Я очень надеялся, что Кайрен не попросит. Но увы.

— Если пойдешь и скажешь, что сам спровоцировал Калеба, стая успокоится.

Я не мог отказать Кайрену. Слишком многим я был ему обязан.

— Извиняться надо?

— Ну, скажи что-нибудь для виду.

— Ладно.

И мы пошли в столовую. Стая сидела там в полном составе. Хмурые, настороженные лица. Заплаканная мать Калеба. Кайрен прав. Не надо так.

В полной тишине, стараясь не хромать и не морщиться от боли, я шел за альфой к центральному столику, где сидела Джей. Рядом с ней стоял Калеб. Бледный и напуганный. И без одного уха. Ухо отрастет, но не скоро, Кайрен снес его под корень.

Эния стояла вместе с волчицами, в первом ряду. Она мне незаметно улыбнулась, одними уголками губ. Я поспешно отвел глаза. Подошел к Калебу, склонился перед ним.

— Я прошу прощения за то, что оскорбил тебя, охотник.

По стае побежал взволнованный шепот.

— Я был неправ и готов понести наказание, если ты или альфа посчитаете необходимым, — добавил я.

Калеб замотал головой. И сказать, что он удивился — это ничего не сказать.

— У меня тоже претензий нет, — проскрипел Кайрен, — омега поссорился с охотником, случилась драка. Два дурака получили по заслугам.

Стая одобрительно закивала. Что ж, занавес.

— Сход окончен, — возвестил альфа.

Я сбежал, вжав голову в плечи.

Но, проходя мимо Энии, все-таки взглянул на нее.

Никто и никогда не смотрел на меня с таким презрением.

ГЛАВА 11

Эния

Не могу поверить. Просто не могу поверить. Я преподнесла ему врага на блюдечке с голубой каемочкой, а он ухитрился и тут проиграть. Стоило Кайрену немного надавить, а сильно надавить в этой ситуации Кайрен не мог — и все, Плакса сломался и дал задний ход!

Нет, в таких мужчин категорически нельзя вкладывать силы и время. А бой? Это даже боем назвать нельзя. Он не нанес ни одного достойного удара! Калеб его просто избил.

Не к месту вспомнились бои Виктора. Мой бывший муж, тут надо отдать ему должное, был прекрасным воином. Драться он и любил, и умел. Не проходило и месяца, чтобы он не вытаскивал кого-нибудь на железную арену. И ни разу не проиграл, хотя противников себе выбирал из лучших бойцов стаи.

А Рик? Даже я, пожалуй, смогла бы пару раз цапнуть этого наглого мальчишку!

Я больно уколола палец иголкой и с яростью отбросила уродливое косенькое прокрывало.

Один плюс во всем этом — как потенциальную невесту Калеб меня больше не рассматривает. И его дружок Виго, кажется, тоже. Может, найти повод разругаться и с остальными свободными волками? Я улыбнулась заманчивой идее, но нет. Это не вариант.

Джей уже и так подловила меня после судебного схода и завела разговор о том, что стая меня слушает и хорошо бы мне присмотреться к Барку. Он мол, потенциальный альфа. Второй охотник стаи после Кайрена, достойный и сдержанный, Барк еще во время знакомства прямо сказал, что вдовец и ищет супругу. Но это не для меня. Если уж совсем припрет и будет ну никак не отвертеться, я выберу зубоскала и балагура Тирона. Тот никаких намеков не делал, видимо, считая, что ему, отцу двух малолетних сорванцов и простому загонщику, рядом со мной ловить нечего, но смотрел на меня, что называется, с аппетитом. Они все так смотрят.

Я подошла к окну и выглянула в заснеженный двор. Плаксы там не было. Я разозлилась на себя за эту мысль. Можно подумать, мне хотелось его увидеть! Слабак и неудачник.

Ставить шпингалет на дверь, он, конечно, не пришел. Оно и к лучшему. А то я бы не удержалась от парочки шпилек. Хотя это то же самое, что пинать побитую собаку. Ну его.