Страница 2 из 124
Глава 1
«Да это вообще не твой ребенок!»
Эхо слов, произнесенных почти пятнадцать лет назад, до сих пор отчетливо звучало в памяти. И до сих пор, несмотря на минувшие годы, выжженные в памяти слова не оставляли его равнодушным — боль еще жила. Пусть приглушенная, застарелая, но она по-прежнему ворочалась внутри, глубоко раня душу острыми шипами.
— Доминик!
Воспоминания прошлого прервал громкий хлопок ладонью по столешнице.
— Ты вообще слышишь, что я тебе говорю!? Твой сын — ничтожество! Ты воспитал настоящее чудовище! Ты сделал из моего внука…
— Это не твой внук.
…посмешище, он недостоин фамилии-и-ичто?
Герцог Десмонд Веспасиан де Рейнар, канцлер палаты лордов Сената Римско-Септиколийской империи, лорд-протектор Западной Варгрии и почетный префект Равенны на Темной стороне Европы, замер на полуслове, подавившись окончанием фразы. Глаза герцога расширились, а широкое, с тяжелой — словно высеченной из камня челюстью лицо, приобрело глуповатое выражение.
— Не волнуйся, отец, — усмехнулся Доминик. — Это ничтожество, как ты сказал, не твой внук. Потому что это не мой сын.
Герцог Десмонд попытался вздохнуть, и вдруг почувствовал, что ему не хватает воздуха. С побагровевшим лицом он смотрел на Доминика, не в силах понять и принять новую реальность.
— Почему ты… как… почему я не знаю…
Доминик, видя замешательство старого герцога, невесело усмехнулся.
— Почему ты не знаешь? Может быть потому, что ты и не подумал узнать истинную причину, почему твой младший сын отказался от прав фамилии и вступил в Орден белых тамплиеров? Или может потому, что ты семнадцать лет назад даже не счел нужным проанализировать, почему именно тебе, варгарианскому мяснику с окраины империи, Великий Дом Альба вдруг решил отдать в фамилию одну из своих дочерей? Или может быть ты не знаешь этого потому, что мы с тобой видимся впервые за пятнадцать лет, отец?
— Что ты себе позволяешь!? — в коротком приступе ярости ударил кулаком по столу старый герцог, приподнимаясь со стула. — Как ты смеешь так со мной разговаривать?
— Ты сам скажи, как мне с тобой разговаривать, — со злым выражением произнес Доминик. — Если как с отцом, который неудачно использовал сына в своей грызне за власть и забыл о нем на пятнадцать лет, а сейчас заявился без приглашения, то будь добр выслушать меня и не перебивать. Если же ты хочешь поговорить со мной как с рыцарем-командором, то я прямо сейчас же попрошу тебя покинуть мой дом и запросить разрешение на встречу по официальным каналам…
Доминик говорил что-то еще — высказывая все, что у него, волею судьбы и политики отца выброшенному из фамилии, накопилось за долгие годы. Десмонд слушал его, но уже не слышал. Старый герцог наконец осознал, что вся его жизнь, весь долгий век кропотливой и кровавой работы по возвышению Дома Рейнар буквально пошли прахом.
Все рушилось, как карточный домик.
— Ты слышишь меня!? — уже Доминик звучно хлопнул по столу, привлекая внимание отца.
— Слышу, — кивнув, негромко произнес Десмонд.
Доминик хотел продолжить, открыл было рот, но осекся на полуслове. Потому что сидящий напротив него старый герцог вдруг из одного из могущественных людей в обитаемом мире превратился в усталого старого человека. Он ссутулился и погрузнел, взгляд его потускнел, заметно проявился второй подбородок, а щеки опустились массивными брылями.
Старый герцог поднялся — ему категорически не хватало воздуха. Пошатываясь от вдруг накатившей слабости, Десмонд прошел через кабинет и толкнув высокие двери, вышел на балкон. Здесь ноги его чуть было не подвели, и Десмонд почти рухнул вперед — удержавшись от падения только вцепившись в резные поручни балкона.
Глубоко дыша, старый герцог пережидал приступ слабости, понемногу приходя в себя. Подняв взор, он разглядывал панораму огромного, занимающую более половины неба Юпитера. Отсюда, со Светлой стороны Европы, были хорошо заметны очертания зеленого материка, лазурь и синева морей в северном полушарии, желто-коричневые просторы Великой пустыни в южном; хорошо виднелись и три багровых, тлеющих шрама Разлома — протянувшееся через всю Септиколию каньоны, места прорыва демонов из иномирья. Гноящаяся адским огнем рана на поверхности Юпитера.
Багрянец отблеска магмы в каньонах Разлома прорывался даже через свет зеленой короны Сияния, венчавшей северное полушарие. И глядя туда, где на Юпитере находились фамильные земли, герцог Десмонд думал о том, что ведомый им Дом Рейнар его стараниями ведь уже практически получил статус Великого. Думал о том как глупо, и практически в один миг, все закончилось.
В эти мгновения Сияние короны Юпитера вдруг стало ярче и даже пошло рябью. Как будто в ответ на его пораженческие мысли.
Десмонд не был на Севере долгие годы. Жизнь в благополучных столицах его изнежила — вдруг с полной ясностью понял он, досадуя на самого себя за приступ слабости. Еще ничего не закончилось — зло усмехнулся старый герцог, глядя на яркие вспышки на короне Юпитера.
Как все просто — как и большинство гениальных решений, подумал он, глядя на мерцание Сияния, что было и силой, и проклятьем обитаемого Севера. Зеленый свет небес нес особый, отличный от других магический дар — дающий власть не над элементами и стихиями, а над телами и душами; но при этом Сияние влияло на людей, изменяя их. Так, что после смерти человек превращался в неуправляемое, движимое инстинктами чудовище. И ни один город, гарнизон или даже простая деревня на Севере, в зоне активного Сияния, не выжили бы без штатных некромантов, борющихся за посмертный покой.
Посмертие — еще один великий дар и проклятие, которое владеющие даром фамилии индигетов Севера еще в незапамятные времена сумели поставить себе на службу.