Страница 118 из 123
Глава 31 в которой я торгуюсь
— Молодой князь, ваше письмо доставлено по назначению, — сообщил мне, возвратившись в свой кабинет на третьем этаже штаб-квартиры губернской экспедиции III Отделения, Петров-Боширов.
— Милана успела расплатиться? — резко вскинув голову, спросил я.
— У нее есть время до вечера, — напомнил жандарм. — Если не успела сразу, то еще успеет.
— Уфф… — облегченно выдохнул я.
Одной заботой меньше. Теперь бы еще со Светкой решить вопрос…
— Что ж, продолжим наш разговор? — предложил между тем ротмистр.
— Извольте, — кивнул я. — Только я уже, вроде, все рассказал…
— Все — да не все, — покачал головой мой собеседник. — осталось прояснить один момент — надеюсь, последний. Когда вы с Марией Михайловной обнаружили, что тело Сергея Огинского исчезло?
— Да почти сразу, — пожал я плечами. — Хотя нет, погодите… — задумался, нахмурившись. — Нет, не сразу! — заявил, сообразив. — Это было уже после разговора с тем монахом. Перед самым возвращением…
Не без труда поднявшись на ноги, я шагнул к сидевшей в снегу Светке и тут вдруг ощутил слабый, едва различимый зов:
«
«Фу?» — узнав голос, я обернулся туда, где упал Сергей Казимирович. Недвижимый Огинский так и лежал ничком, «паука» же нигде видно не было.
«Где вы?» — быстро спросил я у духа.
«
«Конечно! — не задумываясь, воскликнул я. — Возвращайтесь! Что я должен для этого сделать?»
«
«Говорю же: я согласен!»
«
«Я рад», — искренне заметил я.
«
Мне хотелось очень о многом расспросить новоприобретенного фамильяра, но, рассудив, что возможность для этого у меня еще будет, я шагнул к Каратовой. Дрогнувшим голосом выговорил:
— Света, встань со снега, замерзнешь!
Девушка и бровью не повела.
Тогда, взяв за холодную четырехпалую руку, я попросту потянул ее вверх, выдернув из сугроба. Каратова не воспротивилась, но и помочь не попыталась. Правда, оказавшись-таки на ногах, продолжила стоять уже без моей поддержки.
В лунном свете штрихи холопской печати у нее на лбу казались намалеванными черной сажей — проведи пальцем, и сотрутся без следа…
Я и впрямь провел. Палец провалился в глубокую шершавую борозду шрама. Клеймо осталось клеймом…
Проклятье! Почему оно вообще сохранилось — после смерти Терезы?! Астральной связи же больше нет!
Машинально обернувшись, я посмотрел туда, где золотой дракон испепелил фон Ливен: прах молодой баронессы был уже почти развеян то и дело налетавшим на склон равнодушным ветром.
Хозяйка холопа ушла в Пустоту, но свободы тот так и не обрел…
«
«Ну?»
«
«Варварство какое-то!» — бросил я.
«
«И кто теперь хозяин Светы?» — угрюмо поинтересовался я.
«
«А Свету можно у них… ну, купить?»
«
— Я тебя выкуплю! — горячо пообещал я Каратовой. — Выкуплю, освобожу от клейма и помогу снова обрести себя!
Светка, понятно, не ответила. Зато вдруг напомнила о себе Муравьева, успевшая не только встать, но и подняться по каменным ступеням к сохранившейся колонне.
— Ого! Смотри, что здесь! — крикнула мне оттуда Маша.
Я повернулся к ней: девушка указывала на какие-то серебристые обломки, валявшиеся на лестнице — там, где исчез в пасти старшего собрата Тао-Фан.
— Что это? — без особого интереса осведомился я.
— Чешуйки драконьей брони! — восторженно сообщила Муравьева.
— Наверное, Князь напоследок потерял, — пожал я плечами.
— Ты не понял! Это Слепки! Очень мощные!
Я пригляделся — теперь вложив в дело несколько мерлинов маны: Мáшина находка и впрямь представляла собой пару Слепков духа. Ничего удивительного, собственно — если чешуйки действительно обронил Тао-Фан. Что же касается их силы…
— Что касается их силы, то мало что в подлунном мире способно сравниться с Княжьим Слепком! — послышался с деревянной лестницы незнакомый голос.
Я поднял глаза еще выше: в дверях пожираемого пожаром домика стоял пожилой бритоголовый китаец в оранжевом одеянии монаха. Языки пламени вились совсем рядом с ним и временами, кажется, даже лизали локти или плечи, но незнакомец не обращал на них никакого внимания.
— Кто вы? — спросила Муравьева, торопливо шагая вперед и вставая так, чтобы оказаться между монахом и чешуйками на ступенях.
— Мое имя Дэн Нианзу, — представился китаец. — После гибели настоятеля сего монастыря, мудрейшего из мудрейших Ши Шэнли, я смиренно принял на себя бремя управления обителью.
— Прежний настоятель погиб? — зачем-то переспросила Маша.
— Многие сегодня погибли, пытаясь остановить мятежного Вана — беглого Князя духов, — кивнул китаец. — Мне же было велено схорониться и выжить — дабы сберечь монастырь. Ибо пока на горе Суншань остается хотя бы один монах, жив и Северный Шаолинь.