Возвышение Королевы

Другие крылья величественно возвышаются вдалеке — восточное, западное и южное — образуя массивную прямоугольную форму. Несмотря на усилия, которые Тристан и Аарон потратили на то, чтобы превратить это место в нечто похожее на дворец, в поместье Родсов есть определенное притягательное качество.

Вероятно, это из-за пожара и количества людей, которые в нем погибли. От него разит смертью; я чувствую его запах, независимо от того, сколько цветов и духов используется, замаскировывая его.

Статуя рыцаря на черном коне величественно возвышается в центре приемного зала. Другая статуя, черный ягуар с голубыми драгоценными камнями вместо глаз, смотрит на меня сверху вниз.

Это еще одна странная причуда Родсов. Они на самом деле выращивают живых ягуаров в качестве домашних животных.

Я следую за охранником вверх по широкой мраморной лестнице, пока мы не достигаем кабинета Тристана. Он останавливается, выпрямляясь, будто ему нужно быть презентабельным для выполнения этой задачи, прежде чем постучать в дверь.

— Входите, — доносится до нас изнутри ровный голос Тристана.

Мужчина открывает дверь и кивает мне, чтобы я зашёл. Как только я вхожу, дверь закрывается. Я не сомневаюсь, что сотрудник службы безопасности останется перед кабинетом на случай, если я буду представлять угрозу для его работодателя.

Не то чтобы я стал бы. Он мой союзник, а я хорошо забочусь о своих союзниках.

Тристана нет за его большим письменным столом. Он небрежно сидит в гостиной и читает газету. На нем темно-синий костюм в полоску. Итальянский. Интересно. Дворяне обычно предпочитают костюмы английского покроя, но Тристан во многих отношениях является исключением из своего титула.

У него и его двоюродного брата черные волосы и темные глаза, что выделяет их из толпы. Хотя Тристану за тридцать, у него ум человека намного старше. Самое интересное, что он не любит этого показывать — будто он живет тайной жизнью, как предположил Харрис.

По моему приходу он аккуратно складывает газету и кладет ее на стол, демонстрируя кольцо с фамильным гербом, которое покоится на его указательном пальце. Не торопясь, он встает и застегивает пиджак.

— Джонатан, добро пожаловать.

Я беру его за руку в крепком рукопожатии.

— Ваша светлость.

— Мы покончили с ерундой титулов. Тристан будет достаточно. — он указывает на диван напротив себя. — Пожалуйста.

Я расстегиваю пиджак и сажусь, остро замечая, что контакта, который, по его словам, будет меня ждать, здесь нет.

— Ты хочешь что-нибудь выпить?

Мой пристальный взгляд незаметно осматривает окружение, поэтому я запоминаю детали на случай, если понадобится план побега. Я мог бы считать Тристана союзником, но я никогда не позволяю себе чувствовать себя слишком комфортно.

— Коньяк со льдом.

— Отличный выбор.

Он подходит к своему мини-бару и наливает нам обоим по напитку. И хотя я знаю, что он предпочитает скотч, он возвращается с двумя коньяками.

Это хорошая тактика, показывая, насколько он непредубежден, и успокаивая меня в ответ. Только я никогда не оставляю себя без защиты.

Он останавливается возле открытого балкона, который находится прямо напротив меня, прежде чем устроиться напротив меня.

Хорошо, хорошо…

— Я рано? — я делаю глоток своего напитка.

— Нет, вовсе нет. Идеальное время, как обычно, Джонатан. — держа напиток в руке, он опирается локтями на колени. — Я просто подумал, что мы могли бы поговорить о твоих потребностях, прежде чем я свяжу тебя со своим человеком.

— Мне нужно, чтобы кого-то нашли.

Выражение его лица не меняется, но я чувствую, как он все просчитывает. Он немного похож на меня в том, как он определяет, какие эмоции показывать, а какие скрывать.

— Нам понадобится больше, чем это. Предыстория?

— Не так много, за исключением того, что он, должно быть, некоторое время жил в Лидсе или Северном Йоркшире, или он мог часто навещать их.

В конце концов, Мозес потерял все его следы, потому что он знал местность лучше.

— А как насчет твоей причины, по которой ты хочешь его найти? — он показывает на мою шею. — Это как-то связано с этим?

Царапина, которую Аврора оставила у меня на шее. Это было похоже на загнанного в угол котенка, пытающегося найти выход.

— Возможно.

— И?

— Необходимо ли знать причину?

— Боюсь, да, Джонатан. Давай просто скажем, что моему человеку не нравятся, — он делает воздушные кавычки. — «Скучные» миссии.

— Это связано с убийствами Максима Гриффина.

Это все, что ему нужно знать.

Тристан приподнимает бровь, выглядя впечатленным.

— Это, конечно, не скучно.

— Полагаю, ты слышал о Максиме.

— А кто не слышал? Давай просто скажем, что он слаб, раз выбирает беспомощных жертв.

— Я в деле.

Голос доносится до меня прежде, чем мужчина неторопливо входит с балкона. Я подумал, что там кто-то есть, но решил, что это может быть один из бесконечных охранников Тристана.

Мужчина, стоящий передо мной, обладает утонченной аурой. На нем дизайнерская рубашка и брюки. Ни пиджака, ни галстука — это значит, что он не бизнесмен, но любит элегантность. Его волосы уложены, а черты лица резкие, но не криминальные, больше похожие на то, как выглядят модели. Он определенно не такой, как я ожидал, судя по тому, что сказал о нем Тристан.

По словам герцога, этот человек был ключевым игроком в русской мафии в Нью-Йорке. Что меня впечатлило в его прошлом, так это тот факт, что он долгое время зарабатывал на жизнь убийством, а его специальность выслеживание и поиск.

Его лицо определенно не то, что я имел в виду. Я думал, что найду крепкого мужчину со скупыми, угловатыми чертами лица.

Он, конечно, не такой. Более того, он выглядит моложе Тристана, ему едва за тридцать. Единственное, что намекает на его истинную натуру, это искорки в его светло-голубых глазах. Упоминание имени Максима для него залог заключения сделки.

Убийцы и их потребность перехитрить друг друга это отражение их эго. Им нравится знать, что они самые умные и сильные из живущих.

Это то, что я буду использовать в своих интересах.

— Джонатан, это Кайл. — Тристан указывает на него. — Мой старый коллега.

— Коллега? — Кайл усмехается.

У него стандартный английский акцент, но в его тоне есть что-то такое, что я не могу точно определить. Словно он научился так говорить, но ему пришлось избавиться от другого акцента.

Может, северянин? Шотландец? Ирландец?

— Прекрати нести чушь и скажи ему, что мы убивали вместе.

— Кайл. — Тристан пристально смотрит на него.

— Что? — Кайл садится рядом с ним и хватает его напиток. — Я не знал, что это секрет.

— Со мной этот секрет в безопасности, — говорю я.

Не то чтобы я этого не подозревал. Семья Родс всегда излучала флюиды, особенно двоюродный брат Тристана, Аарон.

— Лучше пусть и будет. — Кайл не торопится, наслаждаясь своим напитком. — Иначе нам придется…ты знаешь... заткнуть тебя другими методами.

— Тебе не позволено угрожать моим гостям, Кайл.

— Я просто выкладываю это.

Кайл относится к тому типу людей, которые говорят с полной беспечностью, кажутся почти скучающими, но он точно знает, что делает.

Не то чтобы он меня пугал. Никто меня не пугает.

Или, точнее, никто, кроме женщины, которая заперта в своей комнате, потому что пыталась сбежать.

Не могу поверить, что она попыталась спрыгнуть сразу после того, как на нее напали. Моя грудь сжимается всякий раз, когда я думаю о том, что могло бы произойти, если бы мы с Мозесом опоздали хотя бы на несколько секунд.

Или если бы я не был там, чтобы поймать ее.

Тот факт, что она так внезапно изменилась, привел мой разум в бешенство. Я почти не спал прошлой ночью. Каждый раз, когда я закрывал глаза, на ум приходило ее уязвимое обморочное состояние.

Не помогает и то, что моя кровать кажется пустой без нее. Так не должно быть, но, черт, так оно и есть.