Страница 7 из 10
Пес авторитетно тявкнул и наклонил голову, повернув к людям сервисный разъем, расположенный за ухом-локатором. К нему тут-таки подключили кабель коммуникатора. Поиск резво вскочил на ноги, его когти впились в ковровое покрытие. Дело пошло…
– Вон оно как! – удивленно прошептал электронный помощник. – Да ты еще полезнее, чем я думал раньше! Все, удваиваю усилия по расшифровке собственного архива. Боюсь, там еще много чего, о чем я благополучно забыл…
Несколько минут спустя электромеханический пес вздрогнул, сел и принялся лениво вилять хвостом.
– А318, карта! – напомнила Вега.
– Да, все готово, она уже у вас в планшете. Просто поразительно! У милого песика радар в разы лучше, чем на исследовательском нашем судне, – электронный помощник запнулся. – Все, работаем! Собственно, база состоит из двух частей. Верхняя являет собой бетонные сооружения, установленные на плато, нижняя – сеть тоннелей, прорытых уже в породе. Лабиринт еще тот. Масса коридоров, небольшие помещения, просторные залы. Развернулись тут ребята…
Панель, та самая, которую Дина предлагала раскурочить, ярко вспыхнула. На экране появилось лицо Арчи. Тот выглядел изрядно помятым, но улыбался. Его губы шевелились, правда, звука не было. Проблемы со связью, благо, это скоро исправили.
– Доброе утро! – хрипящий голос, идущий от динамиков, спрятанных где-то за плоским экраном, дополнился приятным «живым» тембром электронного помощника. – Вижу, вы уже проснулись. Разрешите пригласить вас к себе. Перекусим, заодно и поговорим. Не возражаете? Вот и хорошо. Я взял на себя смелость послать за вами…
Завтрак удался на славу. Столы накрыли в кабинете главного на подводной станции человека. Деловая обстановка благоприятствовала серьезным разговорам, но и не мешала наслаждаться экзотическими (пусть лишь в глазах путешественников) блюдами.
– Слушайте, еще вчера хотел спросить, почему «Старший смены»? – Дин с трудом заставил себя оторваться от очередной, кажется, третей порции удивительно-вкусного салата.
– Не знаю, – растерянно пожал плечами хозяин кабинета. – А как иначе? Я действительно старший на объекте. На счет же должности, ну, у нас объемный архив, в нем полно документации. Почти на каждом листе подпись – «Старший смены». Просто так повелось. Вы же мне другое расскажите, что там, наверху? Что случилось, почему о нас так долго не вспоминали?
Настаивать не пришлось. Ребят буквально прорвало. Они, перебивая друг друга, принялись описывать мир, в котором жили. Говорили много и обо всем, нередко противоречили один другому, так что собирать разрозненные повествования в один общий рассказ довелось электронному помощнику.
Перед глазами единственного слушателя проплывали удивительные картины. Люди, живущие на спутниках планет гигантов, Земля, превращенная в один большой военный полигон, огромные хранилища данных и специалисты, которые воссоздают знания о прошлом, буквально собирая их из ноликов и единичек. Узнал Арчи и о тех жизненных перипетиях, что, в конце концов, привели ребят на забытую всеми подводную базу…
– Ничего себе! – искренне удивился он, когда гости выговорились. – Да, теперь я понимаю, что там наверху попросту не до нас! Там своих забот полно, тем не менее, то, что вы говорите… нет, я не ставлю под сомнение, прошло много лет…
– Но сколько именно времени прошло? Вы можете назвать точную цифру?! – воскликнул Дин.
– Увы! Пусть у нас и не было Векового, как вы говорите, пробела, но несколько лет мы все-таки потеряли. К тому же нашим предкам довелось пережить три или четыре энергетических коллапса – месяцами жили без электричества. После были реформы, как минимум дважды полностью меняли летоисчисление. Вследствие всего это возникла путаница, словом, у нас сейчас двести тридцать первый год Обновленной эры. Не думаю, чтобы это вам помогло…
– А вы можете предоставить мне всю информацию по данной тематике? – чувствуя намек на конкретику, оживился А318. – Известные даты, нормативные акты, статистику какую-нибудь, да что угодно. Хочу попытаться свести все к единому знаменателю.
– Конечно! Я распоряжусь, чтобы вам предоставили доступ к глобальной базе данных, – Арчи с готовностью кивнул и сразу добавил: – Гарантирую полнейшее содействие, но у меня к вам просьба, то, что вы мне сейчас рассказали, пусть останется между нами. И та лекция, о которой я говорил, пусть она касается исключительно далекого прошлого, нашего, общего прошлого. Поймите правильно, я за открытость, но иногда она… не нужна. У нас своя община, мы живем своей жизнью, у нас свое видение мира и всем будет лучше, если оно таковым и останется. Во всяком случае, до тех пор, пока не изменится что-то глобальное.
– Договорились! – Дин скользнул взглядом по лицам товарищей, правда, особой поддержки в них не увидел. – Я правильно говорю?
– За доступ в архив огромное спасибо, но не могли бы вы сами что-нибудь рассказать, ну, ту часть истории вашего народа, которую знают все? – Дина ушла от ответа, плавно сменив тему. – Нам интересны не только документы, но и свидетельства живых людей.
– Конечно! – внимание гостей польстило руководителю подводной базы. – Даже больше, если хотите, вам принесут бумагу, сможете все записать… нет, не так, я попрошу, чтобы мои слова записали. Вы ведь сможете после перевести?
– Спасибо, но это лишнее! Я все запомню до мельчайших подробностей, – решительно запротестовал электронный помощник. Не хватало еще ему возиться с какой-то там макулатурой!
– Ладно! Вот жаль я не в состоянии понять, как вы работаете. Это же удивительно, по меньшей мере. Значит слушайте…
Его повествование получилось длинным, запутанным, если не сказать, сумбурным. Арчи легко перепрыгивал с одной темы на другую сам, кажется, того не замечая. Тем не менее, вся пространная его речь была оцифрована и сохранена. Для удобства же последующего анализа, А318 сделал «выжимку» из более или менее значимых тезисов.
Как следовало из рассказа, подводную базу заложили где-то в начале 30-х годов двадцать первого века. Проектом было предусмотрено четыре герметичных модуля, которые на глубине соединялись в единую структуру, позже к ней добавили разветвленную сеть тоннелей. Изначально подразумевалось, что помимо военных, на объекте будут работать ученые. Собственно, это чуть не единственный в истории случай столь плодотворного сотрудничества людей из разных… миров.
Причины, побудившие начать строительство, понятны. Примерно со средины двадцатого века лидирующие позиции на море заняли подводные лодки. Они не только являлись угрозой надводному флоту, но и могли скрытно доставить ядерное оружие в любой район мирового океана, при этом, сами оставаясь незамеченными. Появление и развитие столь грозного оружия требовало контрмер. Ведущие страны мира разрабатывали системы слежения, позволявшие контролировать подводную обстановку. Изначально это были автоматические буи, после начали возводить и полноценные обитаемые станции.
– Место выбрано удачно. Здесь проходит не кратчайший, но самый востребованный путь из Европы в Азию и обратно. Кроме того, мы следим не только за заливом, выносные автономные датчики позволяют отслеживать передвижение надводных и подводных судов в большей части Индийского океана. Правда, без малого половина автоматических устройств давно вышли из строя… Основную часть нашего комплекса создали всего за несколько лет. Для этого была арендована территория и построена военная база на восточноафриканском побережье. Там отливались, а после скрытно под прикрытием гражданских судов на место доставлялись готовые блоки…
Из отдельных фрагментов на глубине собрали центральное строение будущей базы. Полностью его герметизировали. Закачали воздух, вытеснив воду, после довели давление внутри до приемлемых для человека значений. Уже внизу смонтировали несколько проходческих машин, с их же помощью заметно увеличили доступную «отшельникам от науки и армии» площадь.
Да, готовый объект осваивали военные и ученые. И тех и других интересовали вопросы выживания человека в условиях полнейшей изоляции. Разные тут проводили опыты, но основными направлениями была биология и медицина. Разрабатывали комплексы упражнений, изучали самих себя, создавали методики выращивания растений в искусственно созданной среде, не обошли вниманием и животноводство…