Из двух зол

Ну, это для Вари не будет сложным. Она и так не собиралась лебезить перед Виларием.

Управляющий провёл дам несколькими коридорами, и через пару минут они оказались перед красивой резной деревянной дверью:

– Обеденный зал перед вами, – сообщил он и удалился.

Нея вошла первой, Варя последовала за ней.

Вопреки ожиданиям, комната оказалась не очень большой и вполне уютной. Главной достопримечательностью являлся, конечно же, стол. Покрытый белоснежной скатертью, он был изыскано сервирован. Всевозможные закуски уже красовались на длинных овальных тарелках, но в центре место пустовало. Видимо, оставлено было для коронного блюда.

Нея и Варя заняли места, на которые им указала прислуга, и стали дожидаться появления королевской семьи. Прошло не больше пары минут, и двери в обеденный зал распахнулись, чтобы впустить троих мужчин.

Кто из них кто, догадаться было не сложно. Высокий, суховатый, средних лет, с висками чуть тронутыми сединой, орлиным носом и пронзительным взглядом – это, понятное дело, Виларий. В целом производил приятное впечатление. Хотя, чувствовалось, что человек непростой. Властный, возможно даже жёсткий.

Старший сын, чем-то похож на отца. Те же каштановые волосы, чёрные брови в разлёт, волевой подбородок. Но одна, совершенно неожиданная черта, которая делала лицо не таким жёстким, как у родителя – голубые глаза. Такой резкий контраст приковал взгляд, заставил залюбоваться. Видимо, все местные девушки, а не только та, с которой целовался сегодня ночью на чердаке, штабелями укладываются.

И третий. Младшенький. Варин жених. Растрёпанные пшеничные вихры. Но в целом, вполне обаятельный. Она почему-то боялась, что когда увидит парня без защитной маски, будет неприятно удивлена. Что его лицо окажется женственным, недаром ведь цветочки любит. Но ничего подобного. Какая-то присущая отцу и старшему брату мужественность была и в его чертах. Но в то же время его большие карие задумчивые близорукие глаза, которые ему постоянно приходилось щурить, выдавали в нём закоренелого ботана. Этот взгляд Варе был хорошо знаком. Точь-в-точь такой был у Вениамина.

Мужчины подошли к столу и поприветствовали дам кивками головы. Варвара ответила отрепетированным на занятии с Неей жестом. На этом официальная часть была закончена. Виларий сел во главу стола, его сыновья справа и слева от него.

Варя с любопытством наблюдала за Эрвином и едва сдерживала улыбку. Он, конечно, узнал её, как девушку, с которой общался на чердаке. В глазах читалось смущение. Принял сначала за горничную, потом за соффу. Хорош жених, собственную невесту с прислугой перепутал.

Обед начался с того, что Виларий положил себе на тарелку несколько закусок. Затем его сыновья последовали его примеру. Нея тоже без стеснения наполнила своё блюдо яствами. Горка получилась приличная. Пожалуй, если она будет продолжать в том же духе, то костюмов, которые её не полнят, совсем не останется.

Варя внимательно изучила предложенный ассортимент и остановилась на овощном салате. То, что по внешнему виду не было похоже на привычную еду, пробовать не решилась.

– Юнивеция, рад приветствовать вас в моём доме, – обратился к будущей невестке Виларий. – Для нас честь, что вы приняли предложение Эрвина.

Варя улыбнулась одними уголками губ и слегка склонила голову – всё, как учила Нея.

После этого короткого приветствия Виларий надолго потерял интерес к Варе и общался в основном с соффой.

– Неизуральдина, предлагаю сразу перейти к делу. Давайте обговорим сроки. Полагаю, в виду сложившихся э… особых обстоятельств, лучше будет, если церемония состоится как можно раньше. Сколько времени вам необходимо на её подготовку?

– Недели достаточно.

– Прекрасно, – самодовольно улыбнулся Виларий.

– Отец, – неожиданно вмешался Адриан. – Не понимаю, к чему такая спешка?

Варя с любопытством глянула старшенького. С чего это его сроки волнуют? Ей почему-то казалось, что красавчик-ловелас будет совершенно равнодушен к теме беседы.

– В сложившейся ситуации, – с нажимом повторил Виларий, – целесообразно не затягивать с церемонией.

– Но недели на подготовку такого грандиозного мероприятия может оказаться мало, – снова возразил Адриан.

– Недели вполне достаточно, – отрезал король. – Так ведь, Неизуральдина?

– Так, – кивнула соффа, подкладывая на свою тарелку очередную порцию румяных хлебцов, начинённых паштетом.

И почему эта троица обсуждает сроки, совершенно не интересуясь мнением самих виновников предстоящего торжества?

– Значит, решено, – заявил Виларий. – Свадебную церемонию назначаем на следующую субботу. Неизуральдина, составьте смету. Необходимые людские и денежные ресурсы будут в вашем распоряжении.

Вот так. Без меня меня женили.

– А теперь, – Виларий глянул на одного из официантов. – Попрошу принести основное блюдо.

Варя представила себе огромный поднос, устланный зеленью. И сверху на кудрявых листьях салата красуется румяный поросёнок, начинённый яблоками. Пожалуй, скромничать не будет – оттяпает себе приличный кусманчик деликатеса.

Двери в обеденный зал распахнулись, и официант в вычурном бордовом сюртуке внёс огромное блюдо. Но, о ужас, никакого поросёнка! На подносе лежало нечто напоминающее не то огромный чрезмерно заросший колючками кактус, не то наполовину облезлого мутанта-ежа.

Варя с трудом сдержала возглас омерзения. Тогда как Неизуральдина, напротив, заёрзала на стуле от возбуждения.

– Даже и не надеялась, что Виларий настолько раскошелится, – шепнула она Варваре. – Тушёный стронец!

Варя мысленно взмолилась, чтобы король, забывший на время о её существовании, и дальше не вспоминал. Но не тут-то было.

– Юнивеция, – расплылся он в вежливой улыбке. – Сегодня вы наш самый почётный гость, поэтому хотелось бы лично угостить вас.

Виларий встал со стула, взял из рук официанта огромный нож и отрезал кусок подозрительного блюда. Причём ту часть, которая больше всего была утыкана иголками. Затем торжественно водрузил кактусообразное нечто на тарелку Вари и вернулся на своё место.

Варвара с ужасом посмотрела на Неизуральдину в поисках поддержки. Но та смятения подопечной не замечала – с огромным воодушевлением уже отрезала себе солидный кусок местного деликатеса. Варя попробовала успокоить себя мыслью, что раз все это едят, значит, оно съедобно. Чего она так переполошилась то? Главное внушить себе, что стронец – это никакой не ёж-мутант, и не колючий слизняк-гигант, а просто растение такое, обыкновенный овощ, только с колючками. Вон, в Мексике, например, едят кактусы и ничего. Варя сама недавно на ютуб видела ролик. Колючки отрезают, а мякоть употребляют в пищу.

И действительно, Нея ловко орудуя ножом начала срезать иглы, со своего куска. Варя последовала её примеру. Получалось не так ловко, поэтому она сильно отстала. На тарелке Неизуральдины уже всё было разделано: колючки – красивой горкой справа, а гладкий кусок обритого кактуса слева.

То, что произошло дальше, было уж совсем неожиданно. Варя полагала, что съедобной частью является «тело» стронца, но нет: Неизуральдина принялась отправлять в рот колючки. С сумасшедшей скоростью одна за другой, они исчезали с тарелки.

Варвара почувствовала, как пересохло в горле. Глотать иглы? Она, что, йог?

Теперь скорость разделки кактуса упала ещё больше. Варя тянула, сколько могла. Но вскоре Виларий начал посматривать на неё с лёгким недоумением. Пришлось-таки решиться и отправить одну колючку в рот. Та мгновенно растаяла, вызвав взрыв изысканного вкуса – аромат поджаренного бекона вперемешку с запахом дикой лесной смородины ударили в нос. Кажется, Варя даже зажмурилась от удовольствия. Оставшиеся колючки исчезли с тарелки со стремительной скоростью.

Когда поднос с основным блюдом опустел, Виларий посчитал обед подошедшим к концу. Он встал из-за стола и, обращаясь к Варе, произнёс:

– Хотел бы побеседовать с Вами с глазу на глаз. Жду вас в своём кабинете через час.