Из двух зол

Голову сносят правой рукой.

Варя мысленно повторила фразу несколько раз. И вдруг смысл этих четырёх слов стал абсолютно прозрачен. Голова-глава-главный – Джаред имел в виду короля. «Голову сносят» – это покушение на Вилария. «Правой рукой» – намёк на того, кто это сделал. Кого Виларий считает правой рукой? Управляющего? Точно! Шустрый и ловкий, всегда тут как тут, всегда на подхвате и не только в вопросах ведения хозяйства. Насколько Варя знала, Виларий относился к Конраду как к авторитетному советнику и в более важных сферах.

Всё сходится. Тогда понятно, почему на втором послании были обведены в овал метёлки мелации. Это тоже намёк на управляющего. Ведь только под его окнами растут эти кусты.

Итак, Джаред подозревает Конрада. Неожиданно. В Варином расследовании это имя ещё ни разу не всплывало. Варвара знала, какая тайна связывает Джареда, Рамнезу и Юнивецию. Но при чём здесь управляющий? Получается, он покушался на короля и королеву, при этом обыграв всё так, чтобы заподозрили Джареда. А сегодня, если верить предсказаниям атласа, собирался прикончить беглеца, и заодно отправить на тот свет и его дочь. Зачем? Конраду тоже известно о тайне рождения Юнивеции, и он хочет убить всех, кто об этом знает? Но ему-то чем грозит раскрытие тайны?

Что, вообще, Варя знает про Конрада? Сначала он показался ей довольно милым. Расторопный, смышлёный, услужливый. Правда, после того, как Варвара стала свидетелем его разговора с приёмной дочерью, в котором он смешивал бедняжку с грязью, мнение кардинально поменялось. Стало понятно, что человек он неприятный, с двойным дном. На людях – галантный и обходительный, а в семье – тиран. Зачем, вообще, удочерил Винетту, если не любит детей?

Кстати, хороший вопрос. Конрад воспитывает девочку из приюта. По возрасту близкую Юнивеции. А что если… В голове всплыла сказка «Варвара-краса, длинная коса». Там младенца-царевича поменяли с младенцем из бедной семьи.

Шальную мысль спугнула очередная грозная реплика офицера:

– Так и будете молчать? Хорошо. Вы сделали свой выбор.

Он вышел из комнаты. Из-за двери донеслось распоряжение, отданное охране:

– Глаз не спускать. Отвечаете головой.

Оставшись одна, Варя вздохнула с облегчением. По крайней мере, никто не будет мешать думать. У неё уже есть подозреваемый, и это большой плюс. Если понять его мотивы, то возможно удастся доказать вину.

Итак, в младенчестве Юнивецию и Винетту могли поменять местами. Тогда, получается, именно Конрад воспитывал принцессу, дочь Рамнезы. Для чего ему это? Собирался шантажировать королеву раскрытием тайны? Вряд ли. Для этого совершенно не обязательно убивать столько людей. Может, рвётся к власти? Если бы Винетта вдруг получила корону, то Конрад, как её приёмный отец, мог стать серым кардиналом. Но разве может внебрачный ребёнок королевы унаследовать трон? Варя, к сожалению, ничего не знала о престолонаследовании в этом мире, но догадывалась, что при наличии у королевской четы двух законных сыновей, это не возможно.

Может, цель Конрада как раз и состоит в том, чтобы убрать с дороги всех, кто может претендовать на трон, чтобы единственной возможной кандидатурой осталась Винетта? Тогда понятна его попытка отравить короля и королеву. Джареда он сначала просто хотел дискредитировать, чтобы родной отец выглядел в глазах дочери подонком. Но потом решил убрать, чтоб не мешался. А заодно и Юнивецию, по той же причине. Чтобы уничтожить Адриана нанял тех головорезов, что напали в лесу. Но попытка оказалась неудачной. Однако Конрад не остановится и предпримет новую. При этом  Эрвину тоже грозит опасность.

Конечно, предположения местами казались сильно притянутыми за уши, но если в них была хоть капля правды, нужно было действовать.

Глава 45. Только не это

Адриан подошёл к усыпальнице и пошарил рукой по козырьку – ключа не нашёл. Значит, он у Юнивеции. Это подтверждало, что Джаред спрятан внутри.

Взломать дверь не составило особого труда. Когда проектировалась постройка, никто не ставил целью сделать из усыпальницы пса неприступную крепость.

Заскочил внутрь, держа шпагу наготове. В наземной части здания беглеца не обнаружил. В общем-то, Адриан и не сомневался, что тот укрылся в подвале. Стукнул в дверцу, что вела в подземелье и крикнул:

– Джаред, откройте, есть разговор.

Принца не смущало, что беглец заперся изнутри. Если проявит упрямство и не впустит, то придётся сломать ещё одну преграду. Дверца, ведущая в подвал, была чуть понадёжней, чем входная, но Адриан не сомневался, что выбьет её пусть не сразу, но через несколько минут.

Однако беглец упрямствовать не стал. Дверь со скрипом отворилась. Вопреки ожиданиям в подвале не было темно – горела свеча. Хм, а Джаред оказался догадливым – сообразил, что какой-то источник света должен быть предусмотрен и нашёл его.

Пару минут Адриан молча смотрел на беглеца, потом опустил шпагу. Понял, что тот не собирается нападать. Видимо, Джаред достаточно умён, чтобы не лезть на рожон. Принц обладал преимуществом и в мастерстве владения шпагой, и в ориентировке в узких коридорах подвальчика, знакомых с детства.

– Почему Юнивеция поверила в вашу невиновность? – Адриан решил начать с самого важного вопроса.

– Вам ведь нужна правда? Вы поэтому пришли арестовывать меня в одиночку?

– Именно, правда. От ваших ответов зависит, будете ли вы взяты под стражу и будет ли выпущена из-под стражи Юнивеция.

– Её арестовали? – в голосе послышалась боль и горечь.

Похоже, чувства Юнивеции к Джареду взаимны.

– Да. Так почему она поверила вам?

Ответ был настолько неожиданным, что поверг принца в ступор.

– Потому что она моя дочь.

– Дочь? 

– Я расскажу вам историю, которую сам узнал не так давно, в надежде, что вы никому не выдадите тайну вашей матушки…

– А при чём тут королева? – нахмурился Адриан.

Он хоть и был ребёнком, когда произошла размолвка между отцом и матерью, но до него дошли слухи, что ссора могла быть связана с Джаредом.

– …не выдадите тайну вашей матушки, – продолжил беглец, – и поспособствуете, чтобы вашу сестру выпустили из-под стражи…

– Сестру???

– …потому что она ни в чём не виновата ни перед вами, ни…

О, нет, нет, нет! Пусть лучше будет сто раз виновата. Адриан не злился, он уже давно простил. Он уже даже нарисовал в воображении картину, как спасает её из-под стражи и как она в благодарность целует его. О, нет, пусть, что угодно, только не сестра!

Неизуральдина потихоньку пробиралась к усыпальнице. Хвоста не было, но избавиться от него стоило усилий. Старг никак не оставлял её в покое. Пришлось сделать вид, что возвращается в апартаменты. Зашла в здание усадьбы и прошла к двери комнаты. Стража не пустила внутрь – сказала, что Тисаний всё ещё допрашивает Юнивецию. Да, в общем-то, Нее и не надо было пока заходить в апартаменты. Главное, чтобы Старг отвязался.

Переждала немного на веранде и снова отправилась заданным маршрутом. Небольшая задержка оказалась даже на пользу. Шпионов в парке уже не было совсем, и можно было быть уверенной, что Джаред сможет выбраться с территории усадьбы незамеченным.

Однако когда Нея подошла к усыпальнице, её ждал неожиданный сюрприз – дверь оказалась взломанной. Означало это что-то хорошее или плохое, было непонятно. В любом случае, нужно было проверить, есть ли кто внутри. Неизуральдина бесшумно открыла дверь и скользнула внутрь.

Комнатка два на два оказалась пуста, но Нея знала, что слева от окна есть ход в подвал. Дверца прикрыта, но не заперта. Спускаться в подземелье было страшновато. Неизуральдина приложила ухо к двери и прислушалась. Внутри разговаривали двое, и Нея даже смогла понять, кому принадлежали голоса.