Из двух зол

Грязно-сиреневый листочек плотного материала, похожего на картон, был свёрнут вдвое. Она развернула его и пробежала глазами. Всего четыре слова. Но звучало зловеще.

Голову сносят правой рукой.

Мурашки пошли по телу. Что это? Угроза? Шантаж? От Юнивеции явно чего-то добиваются. Намекают, что башку оторвут, если не послушается.

Записка не была подписана, но Варя и так догадывалась, кто может являться её автором. Вряд ли, это юный охранник. Он, скорее всего, только исполнил роль курьера, а вот написал страшные четыре слова, по всей видимости, Джаред. Не зря отец Юнивеции считает, что дочь помогала преступнику под давлением и до сих пор находится в опасности.

Но что же беглый арестант хочет? Чтобы Юнивеция и дальше способствовала ему в попытке скрыться от правосудия? Но как, если сама висит на волоске от того, чтобы загреметь в тюрьму? И главное, причём тут правая рука? Теоретически, если ты собрался открутить кому-то голову, то удобнее это сделать, конечно, правой, если ты правша. Ну, или левой, если левша. Но от этих теоретических размышлений, смысл записки яснее не становился.

Оставалось только надеяться, что охрана, которую Лукреций приставил к дочери, достаточно надёжна, чтобы защитить от беглого преступника. Хотя как тут надеяться, когда один из бодигардов уже продемонстрировал, что имеет какую-то связь с Джаредом.

Вся эта информация требовала осмысления, а мозги ещё до сих пор были под воздействием клюквенной настойки. Обычно, чтобы простимулировать их работу Варвара применяла контрастный душ. Очень помогало снять усталость и взбодриться.

Нея пока не вернулась, и Варя осмелилась исследовать ванную комнату. Что она там обнаружит? Среднивековье или комфорт? И хотя респектабельный вид самих апартаментов, говорил о том, что и санузел будет на высоте, Варвара всё равно допускала любой из вариантов: от проржавелого корыта до блестящей роскошью мраморной сантехники. К счастью, её ждал второй вариант. Кто-то даже заботливо приготовил для гостей длинные мягкие халаты и полотенца, всё из того же эластичного бархата. Видимо, здесь это единственный материал на все случаи жизни.

Когда Варя вышла из ванной, Нея уже была в апартаментах. Она сидела в маленьком креслице у столика и с аппетитом жевала куриную ножку.

– Распорядилась, чтобы нам организовали ужин, – пояснила она. – Не могу ложиться спать на голодный желудок. Кстати, и тебе не советую.

Неизуральдина ухмыльнулась и кивком указала на соседнее кресло.

Варя приняла приглашение, хотя есть особо не хотелось. Вместо того, чтобы подобно Нее набросится на яства, просто разглядывала угощения. Столик был сервирован на редкость изыскано и эстетично. На тарелках из тонкого блестящего материала красовались кусочки курицы, булочки и фрукты. В высоком полупрозрачном зигзагообразно-изогнутом сосуде искрилась вишнёвого цвета жидкость. Варе вспомнились мутные неопрятные бутыли и склянки на стеллажах Неизуральдины, да и вся её средневекового вида обитель. В голове мелькнула догадка.

– Нея, а вот скажите, вы специально оформили ваш дом так… экзотически?

– Ну, я же специалист по оказанию особых услуг, – хихикнула та. – Естественно мне нужно создать у клиентов соответствующее настроение, чтобы они прониклись атмосферой, чтобы…

– …чтобы легче расстались с денежками, – подсказала Варя.

Теперь она окончательно поняла, почему обстановка в доме Неи так разительно отличалась от всего остального, что до сих пор успела увидеть. Неизуральдина – местный «экстрасенс». Действует подобно земным шарлатанам, которые обвешивают себя разными побрякушками-амулетами, окружат средневековым бутафорным антуражем и дурят людям головы.

– А эти ваши особые услуги хоть кому-то реально помогли? – с сарказмом спросила Варвара.

– Странно слышать подобный вопрос от тебя, – ухмыльнулась Нея.

Чёрт! Точно. Будь Неизуральдина обычным шарлатаном, как бы Варя оказалась тут? Впрочем, до конца всё равно не понятно: сработала магия Неи, приправленная Зулей-перецветником, или та хитрая научная установка из выставочного зала. Веня же полагал, что с помощью неё можно элементарные частицы из одного мира в другой переносить. Вдруг вот так вот, частичка за частичкой, вся Варвара и перенеслась?

Воспоминания о Вениамине вызвали цепную реакцию. Вспомнилась работа, дом, родители. Вспомнилось, как приятно Варя проводила вечера за ноутбуком или в компании друзей. Сердце защемило. Захотелось сию же секунду вернуться в привычный мир, подальше от ушлой Неи, дефектного принца и беглого преступника. Но даже в мыслях долго оставаться дома не получилось. Неизуральдина, расправившись с куриной ножкой, привлекла к себе внимание нравоучительным заявлением:

– Зря ты не стала ужинать. Вы, молодые, умеете себе жизнь испортить. А я вот славно перекусила. Теперь спать буду как убитая.

– Что значит, как убитая? – возмутилась Варя. – Вы же собирались подготовить меня к встрече с женихом. Я же понятия не имею о ваших порядках.

– Успеется, – Нея сладко потянулась. – Аудиенция назначена на полдень. С утречка и займёмся подготовкой. Утро вечера мудренее.

Больше не говоря ни слова, Неизуральдина встала из-за стола, заглянула по очереди сначала в одну спальную комнату, затем в другую. А после безапелляционно заявила:

– Расположусь в голубой. Думаю, в зелёной тебе будет удобней.

Варя закатила глаза. Ну, если удобство заключается в меньшем размере, как самой комнаты, так и кровати – тогда конечно.

– Полагаю, отвар из Стусь-травы ещё действует, и ты быстро заснёшь, – пообещала Нея и скрылась в голубой спальне.

Уже через пятнадцать минут оттуда начал раздаваться забористый храп.

Варе ничего не оставалось, как тоже устроиться на кровати в своей комнате и попытаться заснуть. Денёк предстоял ещё тот. Но, видно, клюквенная настойка, которая на самом деле оказалась отваром из какой-то Стусь-травы, уже не действовала – сон не шёл. Из головы не выходила записка про открученную правой рукой голову. Может, зря Варя не показала листок Нее? Может, специалист по оказанию особых услуг расшифровывает смысл таких посланий на раз? Нет, Варвара не доверяла Неизуральдине. Как это, оказывается, тяжело, когда ты никому кроме себя не можешь доверять.

Усталость постепенно брала своё, и Варя задремала. Но спала не крепко. В середине ночи проснулась от странного ощущения. Потребовалась пара секунд, чтобы понять: что-то не так. На лицо капала вода. Господи, как противно! Варвара перекатилась на другую половину кровати. Там, вроде бы, было сухо. И Варя ещё сомневалась средневековье здесь или цивилизация? Выходит, всё-таки средневековье, если у них крыши от дождя протекают.

Через мгновение на лицо снова упала капля. Затем вторая. Варя подскочила с кровати и подошла к окну проверить: это такой сумасшедший ливень или такая худая крыша. К удивлению обнаружила, что никакого дождя нет. Незнакомый узор искрящихся звёзд украшал совершенно безоблачное небо. Почему же тогда с потолка капает вода? Варя хорошо запомнила, что все дома здесь, даже резиденция Вилария, одноэтажные. Поэтому объяснение в духе: у жильцов сверху прорвало трубу, не подходило. Наверно, стоило бы предупредить управляющего – мало ли какая неисправность с водопроводом приключилась. Однако где его искать, Варя не знала. Выходит, нужно разбудить Нею. Но та так громко похрапывала, что не хотелось её трогать. Вместо этого Варвара решила для начала провести разведку боем. Может, ничего страшного с трубами и не произошло.

Она потихоньку выскользнула в коридор. Работало ночное освещение, которого вполне хватало, чтобы различать всё вокруг. Ещё вечером, когда их с Неизуральдиной провожали до апартаментов, Варя обратила внимание на неприметную лестницу, ведущую вверх. Видимо, проход на чердак. Ей и воспользовалась.

На чердаке было гораздо темнее, чем в коридорах первого этажа. Но можно было заметить несколько дверец. За одной из них горел свет. По ощущениям именно за этой дверцей находилась комната, которая располагалась над комнатой Вари.