Из двух зол

– А вы знаете своё дело, – похвалила Варя.

– А то! – усмехнулась Неизуральдина и продолжила: – Дальше было проще. Сама Рамнеза гостей принимает с удовольствием. И мне тоже не отказала. Ну, я, понятное дело, начала беседу издалека. О погоде там, о здоровье, об урожае Стусь-травы…

– Короче, Нея, – возмутилась Варя. Ей не терпелось узнать основной итог разговора.

– А что «короче»? Не могла же я сразу спросить напрямую, что вы такого сказали матери Джареда, что та завещание изменила. Впрочем, такой вопрос я задать не смогла не сразу, не потом.

– Почему?

– А вот почему. В какой-то момент беседы, как раз, когда я начала подводить к нужной теме, Рамнеза вдруг спросила, не ты ли направила меня к ней. Ну, в смысле, не Юнивеция ли. И когда я ответила – да, она вдруг начала плакать. Да не просто плакать – рыдать.

– А вы что? Успокоили?

– Да как же её успокоишь? Настойки успокоительной у меня с собой не было. А словами… Если б хоть знать, чего она так сокрушается. Сказала только, что очень перед тобой виновата. Ну, в смысле перед Юнивецией. А дальше робко так: не смогу ли я тебя уговорить к ней приехать. Я ей отвечаю: мол, это не так и просто. Но за 30 полсотен… В смысле, если очень постараюсь, то смогу. В общем, собирайся – едем к Рамнезе. Думаю, раз она перед тобой в долгу, то всё тебе выложит. И про то, что было в завещании, и про всё остальное, что захочешь.

Варя тут же соскочила с кресла и начала приводить себя в порядок. Встреча с женой Вилария действительно могла пролить свет на загадочную ситуацию вокруг завещания. А значит, найдутся, наконец, объяснения странному поступку Юнивеции. Тогда можно будет понять, что нужно Джареду. И, возможно даже, выяснится, кто были те трое головорезов, что напали в лесу. Вот сколько загадок разгаданы будут одним махом. Нужно только правильно построить разговор с Рамнезой. В основном молчать, только слушать. Ведь если она догадается, что перед ней не Юнивеция, то вряд ли будет откровенной.

Через двадцать минут Варя с Неизуральдиной уже неслись в машине к загородному пансионату. Почётный эскорт из охранников и шпионов следовал по пятам. Но на этот раз Варвару они не раздражали. Пусть себе охраняют и шпионят, зато хоть никакие бандиты не решатся напасть. Всё-таки Неизуральдина – это не Адриан. Заслонять собой от шпаг головорезов не будет.

Время в дороге тянулось ужасно медленно. Нея говорила о чём-то не умолкая, но Варя не могла сосредоточиться на её болтовне, чувствовала, как с каждой минутой нарастает напряжение. Была уверенность, что беседа с Рамнезой даст ответы на вопросы, и нетерпение просто поедало Варю.

Наконец, машина подъехала к высоким тяжёлым воротам пансионата. Неизуральдина продемонстрировала пропуск охране, и автомобиль пропустили внутрь. Варвара с трудом сдерживала желание направиться к нужному корпусу бегом, но приходилось подстраиваться под неспешную поступь Неи.

Ну вот, наконец-то, они поднялись по ступенькам и вошли внутрь изумительной красоты здания. В холле происходило что-то непонятное. Слишком много народу, слишком много суеты, слишком много бледных потерянных лиц, слишком много отчаянных возгласов, один из которых разрезал пространство душераздирающей безысходностью:

– Она умерла.

Глава 26. Предсказания сбываются?

– Она умерла, – леденящим душу шёпотом повторило несколько голосов.

Люди в холле вдруг замерли на мгновение. А потом их передвижения стали ещё более хаотичными и, как казалось со стороны, совершенно бессмысленными. Такой всеобщий переполох могла вызвать смерть только самого важного пациента пансионата. Варя поняла, что речь про Рамнезу. Но как так? Ведь всего пару часов назад Неизуральдина общалась с королевой, и та была жива-здорова. Ну, разве что немного расстроена. Что могло случиться?

Сердце сжалось от тоски. Варя совсем не знала Рамнезу, но с сочувствием относилась к её положению. По непонятным причинам королева на долгие годы оказалась запертой в золотой клетке. И хотя пансионат, по сути, являлся роскошной загородной резиденцией, но насколько ж одиноко должна была ощущать себя Рамнеза здесь, вдали от семьи. Правда, судя по слухам, с сыновьями королева общалась довольно часто, но муж относился с прохладцей, не желал видеть. Практически, вычеркнул из жизни. Вот и покинула Рамнеза этот мир тоже в одиночестве, рядом не было никого из близких. И, кстати, почему именно сейчас, когда собиралась встретиться с Юнивецией.

Как-то некстати вспомнились слова Неи:

– Раскрыта давняя, очень давняя тайна. Все, кого она касается, будут убиты.

Варя отнеслась тогда к этому «предсказанию» атласа Кресли, как к глупой детской страшилке. Но теперь мысль о нём вызвала зловещую дрожь. Так ли уж пусты и бессмысленны были жуткие слова? Мать Джареда мертва, Рамнеза мертва. Кто следующий? Кто ещё знал эту непонятную тайну? Джаред и Юнивеция? Так может в этом и заключается разгадка вчерашнего нападения в лесу? Громилы со шпагами должны были добавить очередное звено в цепочку смертей – убрать Юнивецию, и вместе с ней похоронить ту самую дурацкую страшную тайну?

– Идём, – решительный голос Неизуральдины, прозвучавший на фоне приглушённых всхлипываний и тоскливых вздохов, вырвал из тяжёлых раздумий и заставил вздрогнуть.

Нея схватила Варю за руку и потянула за собой. Варвара и не подозревала, что соффа способна на такую прыть – пересекла холл за несколько секунд, ловко маневрируя между шмыгающими туда-сюда людьми, подскочила к одному из коридоров и нырнула в него. Варя еле поспевала за ней, однако никаких вопросов не задавала – чувствовала, что Неизуральдина неспроста так спешит.

В коридоре имелось несколько дверей. Нея уверенно подвела к той, возле которой толпилось особенно много народу. Бесцеремонно растолкала людей и заскочила внутрь. Варвара метнулась за ней.

Тяжёлые шторы на окнах создавали неприятный бордовый полумрак, который мешал сориентироваться и понять происходящее. В комнате находилось несколько женщин в одинаковых тёмных балахонах. Видимо, прислуга или медработники пансионата. В руках одной из них был объёмный сосуд с неприятно пахнущей жидкостью. Другие макали в него кисточки и трясли ими, опрыскивая пространство вокруг. Жуть!

Варя остановилась на входе, растерянно глядя по сторонам. Но Неизуральдина знала, что делать. Подскочила к огромной кровати и откинула балдахин. Красивая женщина лежала поверх плотного бордового покрывала, откинувшись на высокие подушки. Лицо мертвенно бледно, глаза закрыты. Рамнеза?

– Когда это случилось? – крикнула Нея обладательницам тёмной униформы. – Сколько прошло времени?

Те продолжали свой неприятный ритуал, не обращая внимание на Неизуральдину. Нея дотронулась до лба женщины, потом схватила её за руку, а потом вдруг самодовольно крякнула:

– Успела.

Достала из кармана бутылёк, и начала старательно натирать шею и грудь женщины мутным содержимым. Варя наблюдала за происходящим с ужасом: Нея, проводящая сомнительные процедуры с бездыханным телом королевы, и работницы пансионата с осоловелыми как у зомби глазами разбрызгивающие какую-то дрянь. Но сюрреалистичная картинка сменилась в один миг, когда Рамнеза вдруг кашлянула. Сосуд выпал из рук обладательницы униформы, смрадная вязкая жидкость растеклась по полу. Женщина вскрикнула, одновременно и другие работницы вышли из транса: кто-то с визгом выскочил из комнаты, чуть не сбив Варю с ног, остальные столпились возле кровати с округлившимися от шока глазами. Варвара и сама была близка к тому, чтобы последовать примеру выбежавшей женщины: стало до дрожи жутко. Но взяла себя в руки и, напротив, подошла ближе к месту событий.

Нея с утроенным усердием продолжала свои действия. И королева, кашлянув ещё пару раз, вдруг со свистом втянула воздух.