Из двух зол

– Так вы будете заняты во второй половине дня. Жаль. Хотела навестить визажиста. Но ничего, съезжу одна.

Вилария эта невзначай оброненная фраза явно напрягла.

– Зачем вам ехать к визажисту, если здесь в резиденции имеется несколько на выбор? – спросил он.

– Спасибо за предложение, – мягко улыбнулась Варя, – но как я успела заметить по причёскам здешних дам, стиль ваших визажистов не очень мне подходит.

– Хорошо, тогда давайте пригласим вашего парикмахера сюда.

– Предпочитаю, когда мастер творит в своей мастерской. На чужой территории – вдохновение не то.

Варя специально приплела нелепый аргумент. Целью было создать у Вилария впечатление, что неспроста так рвётся в город. Пусть заподозрит, что Варя ведёт двойную игру, что в кабинете визажиста у неё назначена встреча с Джаредом.

Уловка удалась. Король нахмурился. Но буквально на секунду. Этого времени хватило, чтобы принять решение.

– Согласен, – величественно изрёк он. – Мастер способен на шедевр только в привычном окружении. Поезжайте. И, кстати, Адриан, составь, пожалуйста, компанию Юнивеции. Не хотелось бы заставлять даму скучать в поездке одной.

Именно на такую реакцию Варя и рассчитывала. Разумеется, Виларий отдаст распоряжение утроить количество шпионов, которые будут сопровождать машину Варвары. Но ему нужен ещё один, который будет сопровождать саму Варвару – вплоть до присутствия в кабинете визажиста.

– Отец, может, поручишь Эрвину развлекать невесту, – слегка раздражённо спросил Адриан. – Уже пообещал Винетте сопровождать её в оранжерею после обеда.

– Не знаешь женщин? Какая невеста захочет, чтобы жених видел, как с ней работает визажист? – Виларий говорил с ироничной улыбкой на губах, однако в глазах был лёд.

Варя поняла – это приказ. Видимо, Адриан тоже понял.

– Хорошо, отец, – кивнул он сухо.

На скулах играли желваки. Досадно, что сорвалась приятная поездка? Ох, отыграется Адриан на Варе, когда останутся одни. Очередная порция нравоучений ей обеспечена. Но раздражённый взгляд старшего принца с лихвой был компенсирован восхищенным взглядом младшего. Эрвин, не проронивший ни слова в течение всей беседы, оторвался от тарелки и произнёс:

– Адриан, могу поехать с Винеттой в оранжерею вместо тебя.

Старший принц перестал хмуриться и снисходительно усмехнулся:

– Спасибо. Предупрежу её. Думаю, от тебя будет больше толку. Ты хоть в цветах разбираешься.

Глава 21. Шершавое прикосновение

Винетта ехала в машине, откинувшись на спинку кресла и прикрыв глаза. Говорить не хотелось – сильно болела голова. В общем-то, никто к беседе и не принуждал. Так вышло, что Адриан не смог сопровождать в оранжерею. Вместо себя послал младшего брата. И это хорошо. Эрвин – парень застенчивый и себе на уме. Будет всю дорогу молчать. А Винетте только это и надо.

Хотя нет, всё же было досадно, что Адриан не сдержал обещания. Не то чтобы ей так уж хотелось этого внеурочного свидания, просто безумно не терпелось узнать, что за игру в романтику устроил принц. Цветочек, подвязанный к ручке двери, выбил Винетту из колеи. Она полночи не спасла – пялилась на растение. До чего же оно было прекрасно. Но Винетта знала, что этот жест Адриана продиктован совсем не нежными чувствами, однако и никакой другой причины такому поступку придумать тоже не удавалось. И это злило.

С самого начала отношений с Адрианом Винетта понимала, что ни во что официальное они не выльются. Не обманывала себя, не тешила напрасной надеждой. Или вернее, просто не задумывалась так далеко на будущее. Однако когда отец случайно узнал о тайной связи Винетты с принцем, то задуматься пришлось. Родитель не выбирал эпитетов, чтобы раскрыть дочери глаза. Виртуозно смешивал с грязью.

– Ты понимаешь, что нужна ему для забавы? – плевался он желчью. – Наскучишь, тут же переключится на другую куклу. Или думаешь, у Адриана в голове шевельнётся мысль связать свою жизнь с таким ничтожеством, как ты? Вообрази: принц рядом с девкой, про которую даже неизвестно, каким оборванцем или проходимцем был её биологический папашка.

Слова больно били по психике. Но Винетта понимала, что во многом отец прав. Глупо всерьёз привязаться к человеку, который относится к тебе как к временному увлечению. После такой проповеди родителя Винетта сама предложила Адриану сделку: они продолжат встречаться тайно до тех пор, пока им хорошо вместе, и расстанутся в тот же момент, когда кому-нибудь наскучат отношения. В глубине души Винетта надеялась, что почувствует, когда Адриан охладеет, и успеет первая порвать связь. Ощущать себя брошенной не хотелось.

И вдруг неожиданно этот цветок. Зачем? Что он означает? Сделка, заключённая с Адрианом, не предполагала романтики и ухаживаний. Да и к тому же отношения уже давно миновали эту стадию. Винетта была уверена, что хорошо умеет разбираться в людях. Легко читает мотивы их поступков. Но на этот раз у неё никак не получалось расшифровать, что от неё хочет Адриан. И это бесило. Раздражение усиливало головную боль. Поэтому Винетта попыталась переключиться на другие мысли.

С закрытыми глазами это получалось плохо. Решила приоткрыть веки и посмотреть на сопровождающего. Как ни странно, процесс разглядывания Эрвина помог успокоиться и отвлечься от навязчивых мыслей. У принца были правильные черты лица, мягкие и чувственные. Чем-то похож на брата, но вот взгляд совсем другой: задумчивый, немного грустный и немного безумный. И волосы – растрёпанные пшеничные вихры, слишком небрежные, чтобы быть шевелюрой принца. Раньше Винетта не обращала на Эрвина такого пристального внимания. Теперь неожиданно пришла к выводу: если забыть на время о странностях в поведении, то можно заметить – принц необыкновенно красив. Нет, правда, он так мило смущается. Конечно, кое в чём проигрывает брату. Тот знает себе цену. Решителен, самоуверен и дерзок. Хотя так ли уж отличаются их характеры? Во всяком случае, в отношениях с противоположным полом подход у обоих одинаков: откровенно используют девушек или, в лучшем случае, заключают с ними сделки. Это у них, видно, семейственное. Юнивеция, конечно, та ещё штучка. Но всё же, затащить девушку замуж, воспользовавшись тем, что ей деваться некуда – тут Эрвин поступил вполне в духе Адриана. 

 Мысли прошли по кругу и опять вернулись к теме, от которой хотелось уйти. Головная боль моментально усилилась. Ещё и тошнота появилась. Благо машина уже подъехала к оранжерее, и можно было выходить на свежий воздух.

Эрвин выбрался из автомобиля первым и галантно подал Винетте руку. Прикосновение оказалось неожиданно приятным. Руки у принца были крепкими и немного шершавыми от мозолей. Даже жаль стало, что Эрвин выпустил Винетту так быстро – как только вылезла из машины наружу.

Городская оранжерея встретила тяжёлым влажным воздухом. Десятки ароматов ударили в нос и отозвались усилением тошноты. Винетта и Эрвин начали двигаться вдоль рядов в сопровождении пары консультантов. Процедура отбора образцов оказалось делом не быстрым. Продавцы назойливо предлагали включить в свадебные композиции чуть ли каждое растение, выращиваемое в оранжерее, каким бы нелепым для такого случая оно не выглядело. Эрвин что-то забраковывал, с чем-то соглашался. Поначалу Винетта тоже пыталась принимать участие в обсуждении, но скоро почувствовала, что нескончаемо длинные ряды цветов и навязчивое жужжание консультантов её сильно раздражает и единственным желанием является поскорее выбраться на улицу. В конце концов, какая разница, какие растения будут включены в свадебные композиции и, вообще, как пройдёт вся церемония, если это сплошная фикция и бутафория? Есть ли смысл тратить столько времени на подготовку? С каждой минутой голова начинала болеть всё больше, а пребывание в оранжерее казаться всё бессмысленней.