Изумрудная роза

Она облизнула губы и сказала:

— Я не пойму, почему алхимики хотели убить Даниэллу. Это меня тревожит больше всего. Они не пытались убить меня. Они пытались отослать меня и думали, что победили. Зачем убивать ее?

Рафаэль пожал плечами.

— Может, они сделали выводы. Если не убить того, кто может снять проклятие, они ведь потеряют контроль.

— Возможно, — она вздохнула. — Но это неправильно.

Александр отпустил ее и встал. Он стал расхаживать за ними, хрустя камешками из океана.

— Говори, жена.

— Они не знали, что она была в пещере с Рафаэлем. Он упоминал лишь раз, что забрал принцессу, чтобы навредить королю. Его ложь должна была убедить их не трогать ее.

— Так почему они не поверили?

Она стучала ладонью по своему колену.

— Не знаю.

— А он? — Александр направил вопрос к Рафаэлю.

Он смотрел на них внимательно. Они двигались как две половинки целого. Словно они были долгое время разделены, но теперь нашли друг друга.

Они смотрели на него и ждали ответ. Он кашлянул и сказал:

— Они не хотели, чтобы она мешала. Если вы говорили правду, то они хотят управлять хотя бы одним нашим королевством.

— Зачем? — спросил Александр.

Амичия ответила, не дав Рафаэлю даже подумать.

— Если у них будет королевство, будет проще управлять другими королевствами.

— Как это, жена?

— Потому что так у них будут люди, — прошептала она. — Тут они пытались превратить людей в бездумных Жутей, которые шли за тобой. Но в Холлоу-хилле Жути разумны, так что управлять ими куда сложнее.

Рафаэль стал понимать ситуацию.

— Они не хотят управлять Жутями в Холлоу-хилле.

Амичия поймала его испуганный взгляд и кивнула.

— Думаю, они хотят управлять людьми.

Его желудок выпал из тела, сердце замерло.

— Алхимики уже в замке.

— Наверное, — ответила она.

— И я послал Даниэллу к ним.

Александр шагнул вперед, протянул руку, словно хотел коснуться Рафаэля. Он замер, почти сжав его плечо, и посмотрел на жену.

— Думаю, пора прощаться.

— Ты прав, — ответила она, встала со скамьи и подбежала к ним. — Я не знаю, что тебя там встретит, Рафаэль, но тебе нужно сохранять голову на плечах.

Он послал любимую в опасное место. Он раскрыл крылья и приготовился к долгому полету.

В последний миг он сжал плечо Александра. Ток пробежал между ними.

Золото с Александра потекло в ладонь Рафаэля. Когти пропали, и хоть было больно — они оба перестали дышать и оскалились от боли — ладонь Рафаэля уже была не как у Жути.

Он отпрянул, пальцы болели. Но этого хватило. Он кивнул и прижал ладонь к груди.

— Спасибо, брат и сестра, за все, что вы сделали.

Александр посмотрел в его глаза и выдавил сквозь зубы от боли:

— До встречи.

И Рафаэль взлетел.

ГЛАВА 34

Даниэлла злилась все сильнее в плену. Она знала, что еды им давали мало. Они давали ей с Мило буханку хлеба и кусочек сыра в день. Этого едва хватило бы одному, не то что двоим.

Ее сердце болело от вида Мило. Он все еще дрожал, раны стали хуже. Ее болтливый брат таял. Он перестал рассказывать истории. Он почти не говорил, хотя она порой отвлекала его беседой.

— Мило? — прошептала она, губы потрескались. — Когда они в последний раз давали тебе воду?

Он пожал плечами.

— Не знаю.

Они дали им ведро воды лишь раз за время, что она была тут. Этого не хватало, чтобы выжить. От этого им хотелось только еще больше воды.

Она еще не ослабела. Даниэлла неделями хорошо ела до этого, пока Мило гнил в этой тюрьме.

— Думаешь, они уже сражаются? — спросила она со своей стороны комнаты. — Алхимики сказали, что хотели воевать с Жутью.

— Если хотели, то начнут войну.

Она прошла к ближайшему окну. Даниэлла сжала пальцами прутья. Она давила, напрягая мышцы. Она понимала, что не могла их сломать, как бы ни пыталась, но все равно хотела бороться.

Вдали поднималось солнце. Розовые и красные пятна превратили облака в кровоточащие тени.

— Утро, — прошептала она. — Солнце восходит.

— Хорошо, — ответил хрипло Мило. — Может, мы сможем согреться.

Солнце нужно было ей не только для этого. Вдали она видела темные силуэты в небе.

Громкое звяканье послышалось у двери. Стражи проверяли, живы ли они. Даниэлла повернулась и смотрела, как кто-то встал перед дверью. Она видела до этого безумные взгляды за решеткой.

Стражи звали ее любовницей монстра. Но это был не простой страж, глядящий пылающими глазами.

Это была Диана.

— Принцесса, — позвала ее сестра певучим голосом. — Смотришь в окно?

— Это мне можно делать.

— Посмотри еще раз. Настал тот день.

Ее кровь похолодела.

— Какой день?

Диана усмехнулась, и она видела ненависть в ней, горящую в глазах и портящую зубы.

— Все твои любимые монстры умрут сегодня. И у тебя лучший вид.

Жестокость в голосе ее сестры почти разбила ее. Что Диана делала? Она была доброй. Она кормила мышей в выдвижном ящике, чтобы их не убивали!

Ее сестра была не такой.

Даниэлла скрипнула зубами.

— Если все решили воевать, почему ты здесь с нами?

— Я вернусь, когда буду нужна, — ответила Диана и пожала плечами. — Отец переживал, что ты сбежишь. Я сказала ему не беспокоиться. Если ты попробуешь сбежать, я сама тебя убью.

Последние слова были искажены другим голосом. Алхимика, которого Даниэлла знала.

Она вздохнула.

— Диана, ты не сможешь меня убить.

— О, могу, сестра. Как и мои люди убьют всех твоих любимых Жутей.

Ее желудок сжался, паника грозила вырваться из ее рта на пол. Они не могли сражаться сегодня. Жути не успели бы подготовиться. Их убьют.

Она развернулась и прижалась лицом к прутьям окна, игнорируя сестру, выглядывая Жутей. Тени вдали, которые она приняла за птиц над лесом… были не птицами.

Жути наступали на дворец, медленно и грозно. Они не спешили, хоть она не знала, почему. Они давали этим солдатам занять места и прицелиться лучше.

— Что такое? — спросил Мило. Он впервые за дни пошевелился в углу. — Что происходит?

Она сжала прутья, пытаясь ровно дышать.

— Они идут.

— Твои друзья?

— Жути, — прошептала она.

Он встал рядом с ней и посмотрел в другое окно. Мило сжал прутья, но чтобы не упасть. Его ладони дрожали.

— Они вызволят нас?

— Думаю, они нападают не только ради этого, — она вспомнила, как плохо с ними обращались. Она знала, что ненависть в их сердца была такой же сильной, как у людей.

Они бились раньше, а теперь сделают это снова.

Вопль донесся внизу под окном башни. Мужчины кричали:

— Они идут!

Металлический звон брони разносился эхом, солдаты бежали к местам на стенах замка. Даниэлла видела их только у башни. Они сжимали арбалеты, заряжали стрелы.

Голубые знамена Холлоу-хилла стали красными, как кровь, от волны магии, обрушивающейся на них.

— Я не могу на это смотреть, — сказала она, глядя на Жутей.

Мило отвернулся и уперся плечом в стену.

— Даниэлла, посмотри на меня.

Она отвела взгляд от грядущего боя и встретилась взглядом с братом. Его глаза были похожи на ее. Печаль была в его голубых глазах, когда он спросил:

— Ты любишь этих монстров?